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La administración Trump está discutiendo un acuerdo de rescate de 500 millones de dólares para Spirit Airlines que podría dejar al gobierno federal en posesión de hasta el 90% de la compañía después de que salga de la bancarrota.
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Eso podría ayudar a preservar una opción de bajo costo para los viajeros. Pero los expertos advierten que podría crear una reacción en cadena problemática, particularmente cuando se trata de otras empresas en dificultades que buscan alivio financiero.
«Esto de las participaciones accionarias ha abierto una caja de Pandora», dijo a NBC News el miércoles Tad DeHaven, analista de políticas del libertario Cato Institute.
DeHaven señaló una lista cada vez mayor de acuerdos de capital respaldados por el gobierno en una variedad de industrias durante el año pasado que indican una expansión más amplia de la participación federal en empresas públicas y privadas.
Esos acuerdos incluyen acuerdos de participación accionaria con empresas de semiconductores como Nvidia, Intel y AMD; firmas mineras como MP Materials y USA Rare Earth; así como empresas industriales y de energía nuclear como Westinghouse Electric Co. y US Steel.
«Una vez que se abre esa caja», dijo DeHaven, refiriéndose a esos recientes acuerdos de acciones, es sólo cuestión de tiempo hasta que «alguien se meta en problemas y verá que sus [only] La opción para sobrevivir es obtener dinero del gobierno federal”.
Wall Street está planteando preocupaciones similares. El analista de JPMorgan, Jamie Baker, advirtió en una nota reciente a un cliente que “si la administración permitiera algún tipo de inyección de efectivo, creemos que JetBlue y Frontier se inclinarían a seguir rápidamente el ejemplo de Spirit”.
El posible acuerdo también enfrentó críticas en Washington. “Esta es una idea absolutamente TERRIBLE”, publicó el senador Ted Cruz, republicano por Texas, en X. Cruz preside el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte. Su compañero senador republicano Tom Cotton de Arkansas lo calificó como “no es el mejor uso del dinero de los contribuyentes”.
Mientras tanto, la Casa Blanca dijo que está monitoreando activamente la situación, junto con “la salud general” de la industria de la aviación estadounidense.
Una medida así podría remodelar fundamentalmente la competencia en toda la industria aérea, particularmente para las compañías que han logrado mantenerse a flote sin apoyo gubernamental.
“Si eso sucediera, ¿Estados Unidos se quedaría muy atrás?” Baker escribió, refiriéndose a American Airlines. «A decir verdad, no se nos ocurre ningún gesto más desafiante hacia empresas como Delta y United que el que el gobierno intervenga con una ayuda desequilibrada».
Ha habido muchos cambios en la industria de la aviación en general a medida que las empresas luchan por aumentar los ingresos y lograr una rentabilidad sostenida. Recientemente se ha informado que United y American son socios potenciales para una fusión, aunque American descartó esa especulación.
En una declaración a NBC News, American dijo: «Si bien pueden ser necesarios cambios en el mercado de las aerolíneas en general, una combinación con United sería negativa para la competencia y para los consumidores y, por lo tanto, inconsistente con nuestra comprensión de la filosofía de la administración hacia la industria y los principios de la ley antimonopolio».
Según DeHaven, un rescate de Spirit podría desequilibrar la balanza de la dinámica normal del mercado, explicando que «cualquier ayuda para Spirit probablemente tenga el costo de alguien más».
Además, la propiedad gubernamental podría desdibujar la línea entre regulador y operador, lo que podría influir en la forma en que compiten las aerolíneas.
Las aerolíneas de bajo costo como Spirit han dado forma durante mucho tiempo al ecosistema de las aerolíneas al ofrecer precios de descuento para los viajeros que no pueden o no quieren comprar asientos más caros en aerolíneas más grandes. Pero los recientes problemas financieros de la compañía, incluidas dos declaraciones recientes de quiebra, han planteado dudas sobre cuánto tiempo podrá seguir desempeñando ese papel.
Esa es una de las principales razones por las que Spirit y JetBlue acordaron fusionarse en 2022. Pero la administración Biden bloqueó el acuerdo dos años después por temor a que redujera la competencia.
«No estaríamos en esta situación hoy si esa fusión se hubiera llevado a cabo», dijo DeHaven.
Ahora, presiones adicionales, incluidos los mayores costos del combustible vinculados a la guerra de Irán, están agravando esos desafíos financieros. DeHaven lo describió como “un patrón” de errores políticos además de errores políticos.
“Se toma una empresa que [already] «Para empezar, tenemos problemas y luego duplicamos sus costos de combustible; bueno, sí, tendremos problemas aún mayores», añadió.
El presidente Donald Trump reconoció la importancia de Spirit en una entrevista con CNBC el martes e incluso insinuó un posible apoyo gubernamental: «Spirit está en problemas y me encantaría que alguien comprara Spirit. Son 14.000 puestos de trabajo, y tal vez el gobierno federal debería ayudar».
Spirit se negó a comentar sobre la especulación y le dijo a NBC News que continúa operando como de costumbre. Las aerolíneas de bajo costo JetBlue y Frontier no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios, ni tampoco Delta, United y American.
Sin embargo, en última instancia, es posible que no todas estas empresas estén dispuestas a estrechar la mano del gobierno.
«La administración ya está en la sala de juntas corporativa, incluso sin las participaciones accionarias», dijo DeHaven, un guiño a los comentarios activos y a menudo muy públicos de Trump sobre las operaciones diarias de las empresas. «No se quiere un rescate gubernamental».
