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La presión económica de Estados Unidos sobre Irán ha alcanzado uno de sus puntos más poderosos en décadas, pero su aplicación inconsistente ha impedido que las sanciones alcancen su pleno impacto, según un ex experto en sanciones del Tesoro.
Miad Maleki, quien desempeñó un papel central en las campañas de sanciones del Departamento del Tesoro contra Irán y su red de grupos proxy, dijo en una entrevista ante la cámara que el momento actual refleja una rara convergencia de influencia económica, política y diplomática contra Teherán.
«Nunca hemos tenido el nivel de influencia que tenemos hoy con Irán en la historia de nuestro conflicto… desde 1979», dijo Maleki.
Su evaluación se produce cuando el presidente Donald Trump señaló el jueves una creciente presión, escribiendo en Truth Social que Estados Unidos tiene «control total sobre el Estrecho de Ormuz» y que efectivamente está «cerrado herméticamente» hasta que Irán acepte un acuerdo.
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Maleki sostiene que el momento actual marca un punto de inflexión porque múltiples herramientas de presión (sanciones, un bloqueo naval estadounidense y una aplicación más estricta) se están aplicando simultáneamente por primera vez en años. A diferencia de ciclos anteriores, dijo, la estrategia ahora apunta directamente a las exportaciones de petróleo de Irán y las redes que ayudan a moverlas, aumentando el riesgo de una rápida contracción económica.
Dijo que Irán podría quedarse sin reservas de petróleo en tan solo dos o tres semanas, lo que obligaría a realizar recortes en la producción, mientras que la escasez de gasolina podría afectar en un plazo similar debido a la fuerte dependencia de las importaciones. Combinada con unas pérdidas económicas diarias estimadas en 435 millones de dólares, la presión podría extenderse al sistema financiero, dejando al régimen luchando para pagar salarios y aumentando el riesgo de nuevos disturbios.
Se ve un petrolero cerca de la terminal en la isla Kharg, Irán, mientras funcionarios y analistas estadounidenses consideran si la captura de la isla podría afectar significativamente las exportaciones de petróleo de Irán. (Ali Mohammadi/Bloomberg)
Maleki dijo que la verdadera influencia reside en la presión económica sostenida y la aplicación de la ley.
En el centro de esa presión se encuentra una economía iraní que él describe como «al borde del colapso», impulsada por años de sanciones y agravada por perturbaciones recientes.
Señaló una inflación de alimentos de tres dígitos, una moneda fuertemente devaluada y un colapso de aproximadamente el 90% en el poder adquisitivo, junto con posibles pérdidas de ingresos petroleros a largo plazo de hasta 14 mil millones de dólares anuales.
Maleki, que actualmente es miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, estimó que las condiciones actuales le están costando a Irán «alrededor de 435 millones de dólares al día en daños económicos combinados… con el bloqueo y cierre del Estrecho de Ormuz».
Un factor clave de esa presión es el Estrecho de Ormuz, considerado durante mucho tiempo como una de las principales herramientas de influencia de Irán en los mercados energéticos mundiales. Maleki dijo que la dinámica ha cambiado.
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El expresidente Donald Trump sopesa un posible ataque al centro petrolero de Irán en la isla Kharg en medio de predicciones de expertos sobre caos en el mercado. (Morteza Nikoubazl/NurPhoto)
«La economía de Irán depende del Estrecho de Ormuz más que cualquier otra economía», dijo, calificando su cierre como una forma de «autosabotaje económico».
Si bien los países de Asia (incluidos Japón, Corea del Sur, India y China) son los más expuestos a las perturbaciones, muchos han acumulado reservas. «La reserva de petróleo de Japón es bastante significativa. Lo mismo ocurre con China», dijo Maleki.
Aún así, la región sigue dependiendo en gran medida de la vía fluvial, ya que aproximadamente el 75% del suministro de gas natural licuado para países como India, China y Corea del Sur fluye a través del estrecho.
Sin embargo, dentro de Irán las vulnerabilidades son más inmediatas. A pesar de las vastas reservas de petróleo, el país importa entre 30 y 60 millones de litros de gasolina por día para cubrir un déficit interno de hasta 35 millones de litros.
«Si se quedan sin gasolina… van a tener una gran crisis interna», dijo Maleki, señalando que la escasez y los aumentos de precios en el pasado han desencadenado protestas generalizadas.
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La presión económica se está viendo reforzada por un bloqueo naval estadounidense dirigido a las exportaciones de petróleo de Irán, la principal fuente de ingresos del régimen.
Un cartel que muestra un retrato del difunto líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, que murió en ataques entre Estados Unidos e Israel, se cierne sobre una plaza vacía en Teherán, Irán, el jueves 5 de marzo de 2026. (Vahid Salemi/Foto AP)
Un alto funcionario de la administración dijo que el Departamento del Tesoro está intensificando la aplicación de la ley bajo lo que describe como una campaña de «Furia Económica», utilizando herramientas financieras y marítimas en conjunto para exprimir los flujos de ingresos de Irán.
El funcionario dijo que la estrategia se centra en «degradar sistemáticamente la capacidad de Irán para generar, mover y repatriar fondos», incluso restringiendo el comercio marítimo a través del bloqueo naval, que apunta a la principal fuente de ingresos de Irán a partir de las exportaciones de petróleo.
La presión financiera también se está expandiendo a nivel mundial. El funcionario dijo que el Tesoro advirtió a los bancos en China, Hong Kong, los Emiratos Árabes Unidos y Omán que facilitar el comercio iraní podría exponerlos a sanciones secundarias, lo que indica un enfoque más agresivo para la aplicación de las medidas más allá de las fronteras de Irán.
El Tesoro ha emitido sanciones a más de 1.000 objetivos desde 2025 bajo la actual campaña de máxima presión, dijo el funcionario, cuyo objetivo es perturbar el comercio petrolero y las redes financieras de Irán.
El funcionario añadió que Irán se enfrenta a limitaciones logísticas inmediatas y advirtió que la capacidad de almacenamiento en la isla Kharg, la principal terminal de exportación de petróleo del país, podría llenarse en cuestión de días si las exportaciones siguen bloqueadas, lo que podría obligar a cierres de producción.
«El Tesoro seguirá congelando los fondos robados por los dirigentes corruptos en nombre del pueblo de Irán», advirtió el funcionario.
Un nuevo análisis de United Against Nuclear Iran dijo que el bloqueo ya está disuadiendo los envíos de alto valor, incluso cuando algunos buques vinculados a Irán continúan transitando por la región.
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Irán se apoderó de dos petroleros el jueves, mientras el ex ministro iraní Ezzatollah Zarghami amenazó con hacer del Estrecho de Ormuz una «masacre y un infierno» para las fuerzas estadounidenses. (Giuseppe Cacace/AFP)
«La eficacia no debe medirse por el número total de buques vinculados a Irán en el mar», dijo el grupo en una declaración del 22 de abril. «Pero si Estados Unidos está perturbando las exportaciones de petróleo iraní de alto valor… y disuadiendo los envíos ilícitos a gran escala».
Según el informe, al menos 29 buques han sido obligados a regresar a puerto, incluidos varios buques de transporte de crudo de gran tamaño.
El bloqueo, anunciado el 12 de abril y aplicado por el Comando Central de Estados Unidos, está diseñado para cortar las exportaciones de crudo iraní, en particular los envíos a China, al tiempo que prioriza objetivos de alto impacto.
Si bien las sanciones son claramente duras, Maleki dijo que su impacto se ha visto limitado por la aplicación inconsistente de las sucesivas administraciones estadounidenses.
Las sanciones estadounidenses a Irán han estado vigentes en diversas formas durante años, dirigidas a las exportaciones de petróleo del país, el sector bancario y el acceso a los sistemas financieros globales.
Bajo la administración Obama, la presión de las sanciones se levantó parcialmente gracias al acuerdo nuclear. La primera administración Trump volvió a imponer la «presión máxima», pero la aplicación de la ley aumentó gradualmente y duró sólo un período limitado. Posteriormente, la administración Biden flexibilizó la aplicación de la ley en aras de la diplomacia.
Sostuvo que los ciclos de endurecimiento y alivio –incluida la revocación de las sanciones en virtud del acuerdo nuclear con Irán y las pausas en su aplicación– han permitido a Teherán adaptarse.
«Lo que es diferente ahora», dijo Maleki, es la combinación de sanciones sostenidas con medidas de aplicación en tiempo real que restringen directamente la capacidad de Irán para exportar petróleo, una medida que estuvo en gran medida ausente en fases anteriores.
Para maximizar la presión, Maleki dijo que Washington debe mantener la aplicación de la ley, particularmente a través de sanciones secundarias dirigidas a bancos y empresas extranjeras que facilitan el comercio iraní.
Fundamentalmente, minimizó la probabilidad de que potencias externas pudieran compensar la presión.
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Las protestas contra el régimen inundan las calles de Teherán, Irán, el 6 de enero de 2025. (Reuters)
«Realmente no puedo señalar a ninguna otra nación… que vaya a intervenir y darle al régimen iraní un salvavidas», dijo.
«En algún momento de las próximas semanas o meses, se enfrentarán no sólo a escasez de gasolina e interrupciones en la producción de petróleo, sino también a un importante problema bancario para pagar los salarios de los empleados del gobierno y del personal del IRGC», dijo. «A los iraníes se les acaba la paciencia nuevamente, como les pasó antes, y están de nuevo en las calles. No estoy muy seguro de si habrá fuerzas del IRGC no remuneradas dispuestas a volver a las calles y matar a sus compañeros iraníes que tienen los mismos agravios que ellos ahora, que es una economía colapsada».
