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Una sola pulverización podría llegar a ofrecer protección simultánea contra varias enfermedades infecciosas.
Investigadores de Stanford Medicine han desarrollado una nueva vacuna que podría prevenir múltiples virus a la vez, incluidos el COVID-19, la influenza y la neumonía.
La vacuna se administra «intranasalmente» a través de un aerosol nasal, que proporciona «amplia protección en los pulmones durante varios meses», según un comunicado de prensa de Stanford Medicine.
Los investigadores afirman que esto es lo más cerca que ha estado la ciencia de crear una vacuna universal que proteja contra virus respiratorios, bacterias y alérgenos.
El estudio, publicado en la revista Science, examinó el impacto de la vacuna en ratones. A los animales se les administró una gota en la nariz y algunos recibieron múltiples dosis con una semana de diferencia.
Los investigadores afirman que la nueva vacuna universal en aerosol nasal podría proteger contra múltiples virus y alérgenos a la vez. (iStock)
Luego, cada ratón fue expuesto a un virus respiratorio. Mientras que los ratones vacunados experimentaron protección durante al menos tres meses, los ratones no vacunados experimentaron una pérdida de peso dramática debido a enfermedades, inflamación pulmonar y muerte. Todos los ratones vacunados sobrevivieron y tuvieron los pulmones limpios, según el comunicado.
También se descubrió que los ratones vacunados estaban protegidos contra el SARS-CoV02 y otros coronavirus, así como contra Staphylococcus aureus y Acinetobacter baumannii, que son infecciones comunes adquiridas en hospitales, y los ácaros del polvo doméstico, un alérgeno común.
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La vacuna universal no se dirige a un solo virus, sino que entrena al sistema inmunológico de los pulmones para «proporcionar una amplia protección contra muchos virus respiratorios diferentes», dijo a Fox News Digital el autor principal del estudio Bali Pulendran, PhD, profesor de microbiología e inmunología en Stanford.
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«Al reprogramar las células inmunes innatas que actúan a las pocas horas de la infección, la vacuna prepara los pulmones para combatir muchos virus respiratorios diferentes, incluso los nuevos», dijo.
«Nuestros hallazgos apuntan a lo que podría ser posible en el futuro, pero no sustituyen a las vacunas existentes en la actualidad».
Si se traslada a los humanos, una vacuna como esta podría reemplazar «múltiples inyecciones cada año para las infecciones respiratorias estacionales y estar disponible en caso de que surja un nuevo virus pandémico», según Pulendran.
«Imagínese recibir un aerosol nasal en los meses de otoño que lo proteja de todos los virus respiratorios, incluido el COVID-19, la influenza, el virus respiratorio sincitial y el resfriado común, así como la neumonía bacteriana y los alérgenos de principios de la primavera», dijo el investigador. «Eso transformaría la práctica médica».
El ensayo preclínico en ratones es prometedor, ya que ninguno de los ratones vacunados murió a causa de una enfermedad, compartieron los investigadores. (iStock)
Los resultados del estudio sugieren que el sistema inmunológico puede «entrenarse para montar una defensa antiviral más generalizada en los pulmones», añadió Pulendran.
El investigador reconoció que el estudio tiene algunas limitaciones.
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Es un estudio preclínico realizado en modelos animales, lo que lo convierte en una «importante prueba de concepto en lugar de una vacuna humana terminada», dijo Pulendran.
«Aunque los resultados son alentadores, se necesitan estudios adicionales para determinar la seguridad, la dosis óptima y la eficacia en las personas», añadió.
El investigador principal predijo que con la financiación necesaria, la vacuna en aerosol nasal podría estar disponible en cinco a siete años. (iStock)
Según Pulendran, esta investigación no debería cambiar los consejos médicos actuales, y el público debería seguir confiando en las vacunas aprobadas y las directrices de salud pública.
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«Nuestro objetivo no es reemplazar las vacunas actuales, sino complementarlas mediante el desarrollo de estrategias que podrían proporcionar una capa adicional de protección contra una amplia gama de amenazas respiratorias, incluidas futuras pandemias», añadió Pulendran. «La traducción a humanos requerirá pruebas clínicas cuidadosas».
El próximo paso de los científicos será probar la vacuna en humanos. Con financiación suficiente, Pulendran predice que la vacuna podría estar disponible en cinco a siete años.
Los investigadores aconsejan que el público debería seguir confiando en las vacunas disponibles. (iStock)
El Dr. Robert H. Hopkins, Jr., director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas con sede en Arkansas, confirmó que «ha habido interés desde hace mucho tiempo» en desarrollar vacunas universales.
Hopkins, que no participó en el estudio, advirtió que las respuestas inmunes en ratones no son idénticas a las de los humanos.
«Este proceso es un concepto fascinante y el estudio es muy interesante, pero es necesario completar muchos pasos adicionales con éxito y seguridad antes de que esto pueda considerarse en humanos», dijo a Fox News Digital.
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«Probablemente pasarán muchos años, requerirá una inversión financiera significativa e implicará múltiples estudios adicionales antes de que sepamos si esta vacuna candidata universal en particular puede administrarse de manera segura a humanos y si brindará una protección similar contra bacterias y virus respiratorios».
El estudio recibió financiación de los Institutos Nacionales de Salud, la dotación de la Profesora Violetta L. Horton, la dotación del Fondo Soffer y Open Philanthropy.
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