El novelista de espías David McCloskey admite un importante «peligro del oficio» | Libros | Entretenimiento

El ex analista de la CIA convertido en escritor de espías de gran éxito, David McCloskey, está maldito o bendecido por vivir tiempos interesantes. Al llegar a Londres este mes para promocionar su apasionante nueva novela, The Persian, que presenta la “guerra en la sombra” entre Israel e Irán, hubo un momento en el que parecía que el brutal gobierno teocrático de este último podría estar al borde del colapso luego de severas manifestaciones contra el régimen.

Estas intrusiones del mundo real en la ficción no son nada nuevo para el escritor y presentador de podcasts de 40 años, cuya segunda novela, Moscú X de 2023, que presenta un complot encubierto para desestabilizar el Kremlin, casi fue derribada primero por la invasión de Ucrania y, nuevamente, cuando el jefe de catering de Vladimir Putin convertido en jefe mercenario se volvió contra él.

Luego, la voladura de un avión que transportaba a Yevgeny Prigozhin y sus cómplices puso fin a un breve motín contra el dictador ruso. Esta vez, una represión sangrienta que hasta ahora ha costado la vida a 30.000 manifestantes, muchos de ellos mujeres jóvenes, parece haber apuntalado por ahora al régimen autocrático iraní.

“Hoy en día, ser novelista de espías es una especie de peligro en el oficio”, admite McCloskey. «Desde el momento en que te sientas a escribir una historia hasta el momento en que se publica, pasan alrededor de dos años. Entonces te preguntas: '¿Cómo será el conflicto entre Israel e Irán en el que estoy pensando ahora dentro de dos años?' En el clima geopolítico actual, eso es bastante difícil. Mientras escribíamos y editábamos esta novela, tuvimos la andanada de drones y misiles de crucero entre Israel e Irán. Tuvimos los atentados con bombas en los buscapersonas de Hezbolá. Tuvimos a Trump atacando el programa nuclear de Irán…”

Todo lo cual significó numerosas adaptaciones para este padre de tres hijos, nacido en Minnesota y residente en Dallas, que renunció a la CIA en 2014 después de ocho años como analista en su escritorio sobre Siria, coincidiendo con la horrible guerra civil del país.

«Tuve que adaptarme para asegurarme de que, cuando esto aterrice en las estanterías, se sienta como Irán hoy», continúa. «A diferencia de un mundo en el que, si la República Islámica desaparece y abres este libro, es más difícil de imaginar».

No es que no hubiera recibido con agrado el éxito de los manifestantes iraníes, ¡incluso si eso significara que The Persian, que ya es uno de los tres libros más vendidos del Reino Unido, estuviera desactualizado al llegar!

“Yo aceptaría la caída de la República Islámica”, me dice. “Moscow X ya estaba en la imprenta cuando Prigozhin hizo su pequeña marcha amotinada en Moscú, y recuerdo que me desperté esa mañana, miré las noticias y pensé, porque tenía una escena con Putin: 'Espero que este tipo aguante, ¡sólo por un poco!'”

Hace una pausa y añade: «No me siento cómodo apoyando a Putin, eso no es algo que hago, así que lo digo en broma. Pero durante las últimas semanas he tenido una especie de risa irónica sobre lo que ha estado sucediendo en Irán».

La brillante comprensión del oficio, los personajes convincentes y las tramas deliciosamente adictivas de McCloskey lo han lanzado al primer nivel de escritores de espionaje desde su primera novela Damascus Station en 2021, vendiendo 500.000 libros en el proceso. Él equipara el turbulento estado del mundo con una época dorada para los escritores de espías. «Los lectores dicen: 'Está bien, si quiero aprender algo sobre Irán, tal vez una forma de profundizar en esto sea a través de un libro como The Persian'». En cuyo caso, estarán de enhorabuena.

Además de arrojar luz sobre la guerra en las sombras entre Irán e Israel, es una lectura apasionante. Su protagonista, Kamran Esfahani, un judío cuya familia huyó de Teherán tras la revolución, trabaja como dentista en Suecia cuando es reclutado por el jefe de espías del Mossad, Arik Glitzman, con la promesa de una nueva vida en California.

Los lectores son conscientes desde el principio de que Kam ha sido capturado por los iraníes y se ve obligado a contar la historia (escrita con crayones entre sesiones de tortura) en una serie de confesiones al enemigo del Mossad, el general. Este último supervisa una unidad que busca a los agentes israelíes detrás de los asesinatos. Glitzman, a su vez, está tratando de encontrar a los operadores de la Fuerza Quds antes de que maten a más colegas.

“Para mí, el discurso del ascensor fue un simple ¿y si?” explica McCloskey. «Si uno mira hacia atrás, a toda la serie de asesinatos y matanzas selectivas en Irán que se remonta a 2007, le da la vuelta y pregunta: '¿Qué pasaría si los iraníes tuvieran una capacidad similar dentro de Israel? ¿Cómo sería ese gato y el ratón, donde los israelíes están tratando de descubrir quién está matando y van a matarlos?'»

Algunos lectores pueden sentirse decepcionados porque Artemis Procter, el jefe de la CIA, portador de un bate de béisbol, bebedor de cerveza, armado de escopetas y muy poco convencional, la estrella destacada de sus tres libros anteriores, no aparece en lo que es su primer libro independiente.

«Eso se volvió demasiado complicado desde el punto de vista narrativo», explica. «Mientras discutía la idea con amigos de la Agencia, me dijeron: 'No estamos involucrados en ese tipo de operaciones. El Mossad hace eso, no nos informan al respecto. ¡No hacemos preguntas!' Tenía un tercio de un libro escrito y lo tiré y creo que fue un mejor resultado”.

Admite que fue mucho más difícil que escribir sobre lo que sabía.

«Encontré oficiales del Mossad que estaban dispuestos a hablar, pero fue más difícil lograr que se abrieran si estaba tratando de probar una escena en particular o una pieza de artesanía. Si siento que no sé la respuesta y estamos tratando con un personaje de la CIA, hay una enorme lista de personas con las que puedo hablar y eso ayuda a dar forma a la autenticidad de la novela.

«Como escritor, es un lugar feliz volver a un personaje que conoces. De la misma manera que si vas a almorzar, es más fácil con un amigo, ¿verdad? En esta novela, tuve que salir y hacer esos amigos mientras escribía». La buena noticia para los fanáticos, y McCloskey tiene muchas, es que Procter regresará en su quinto libro y, toco madera, en una próxima serie de televisión. También hay una película de Moscú X sin Artemisa en camino.

Si todos ellos no se materializan, por improbable que parezca, The Persian sería un gran drama televisivo, que comenzaría con el dramático asesinato de un científico iraní. Las escenas se basan en el asesinato real en 2020 de Mohsen Fakhrizadeh, jefe del programa nuclear de Irán. «Suena a ciencia ficción, pero en realidad sucedió», dice McCloskey, quien copresenta el exitoso podcast de espías Goalhanger The Rest is Classified con el ex corresponsal de seguridad de la BBC Gordon Corera.

«Era una ametralladora operada remotamente disparada a través de un enlace satelital con algún software especial que tomaba en cuenta el retraso en las comunicaciones entre Israel e Irán y cosas como el retroceso del arma -que estaba escondida en la parte trasera de una camioneta- y la velocidad del objetivo». El dispositivo de matar robot era tan preciso que mató a Fakhrizadeh, golpeándolo al menos 13 veces, pero dejó a su esposa sentada a su lado en el asiento del pasajero sin un rasguño.

«Sabía que necesitaba un asesinato cerca del comienzo del libro», continúa McCloskey. «Este fue otro ejemplo en el que el mundo real era casi imposible de mejorar desde el punto de vista de la trama de una novela de espías».

A pesar de esto, la vida real a veces puede ser demasiado extraordinaria incluso para la ficción. Por ejemplo, la Operación Grim-Beeper, como fue apodada en septiembre de 2024, cuando miles de buscapersonas utilizados por el grupo terrorista Hezbolá, financiado por Irán, explotaron después de ser interceptados y saboteados por Israel.

«Le dije a mi editor: 'Si hubiera puesto esto en un libro, habría dicho que era completamente increíble'. A menudo, la verdad es demasiado loca para plasmarla en un libro».

Con su sombrero de analista de la CIA puesto, ¿cómo ve que se desarrollarán los acontecimientos en Irán? Mientras la teocracia permanezca en el poder, McCloskey sugiere que los “pilares de la estabilidad” –los elementos que mantienen a un régimen autocrático en el poder– muestran una tensión severa.

«Estos incluyen la naturaleza de la oposición, dividida o unificada; el contrato socioeconómico con la población; la narrativa de legitimidad; el entorno extranjero, y si eso funciona a favor o en contra de la estabilidad de los otros pilares», explica. «El entorno exterior se ha vuelto significativamente más desafiante, tienen una inflación galopante y la economía está hecha jirones, ¿verdad? Así que eso no es bueno.

«La narrativa de legitimidad está muy erosionada y no sólo por la reciente represión. Muchas cosas apuntan hacia la debilidad. Pero las dos más importantes son: ¿qué tan cohesionadas están las elites y qué tan efectivos y leales son los militares y los servicios de seguridad?».

En su opinión, éstos son los más difíciles de predecir. “Todo se reduce a un efecto de red totalmente impredecible de individuos dentro del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica que cambian de opinión o no: cómo 150.000 humanos diferentes se comportan ante un conjunto de estímulos.

«Podría ser tan simple como 'No vamos a desobedecer las órdenes, pero no las vamos a hacer cumplir plenamente' y es imposible de predecir».

A pesar de la dura retórica de Donald Trump sobre Irán, McCloskey cree que Estados Unidos será reacio a involucrarse dados los malos resultados resultantes de otras intervenciones, sobre todo en Afganistán.

«Tenemos un historial muy largo en Oriente Medio de que nuestras palabras prevalecen sobre nuestras acciones», suspira. «También creo que somos muy buenos para romper cosas en la región, y no muy buenos para alentar la construcción de resultados políticos más positivos. Creo que si Trump hiciera algo, sería puramente destructivo en su intención. Eso podría conducir a un mejor resultado, pero también podría acelerar una espiral hacia uno peor».

Contrariamente tal vez a su reputación, y a pesar de las incertidumbres en la cima de la política estadounidense, McCloskey insiste en que la CIA sigue siendo en gran medida apolítica, incluso después de Trump Mk II. «Algunas personas de la agencia me dicen que todo sigue igual y que nada ha cambiado. Otros amigos, incluidos algunos en puestos más altos, dicen: 'Esto es agotador, es simplemente demasiado'».

El próximo libro de McCloskey, London Station, presenta el regreso de Artemis Procter como jefe de la CIA en la capital. “Un papel para el que no es la adecuada”, añade con una sonrisa. El libro imagina una ruptura en la asociación de inteligencia entre Estados Unidos y el Reino Unido, algo que hace unos años habría sido impensable. Dado el historial de McCloskey, ¡quizás queramos prepararnos para los fuegos artificiales!

• El persa de David McCloskey (Swift, £ 20) ya está disponible. David es coanfitrión con Gordon Corera del podcast The Rest is Classified