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Los trastornos psiquiátricos pueden compartir influencias genéticas comunes, lo que significa que partes del ADN pueden estar en la raíz de más de una afección mental, según ha descubierto una nueva investigación.
El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Texas A&M y publicado en Nature, podría explicar por qué muchas enfermedades mentales ocurren juntas, según un comunicado de prensa.
Los investigadores examinaron datos de ADN de más de 1 millón de personas que tenían cualquiera de los 14 trastornos psiquiátricos de inicio en la niñez y la edad adulta, y luego los compararon con datos de 5 millones de personas sin ninguno de los trastornos.
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Los trastornos se clasificaron en cinco grupos: trastornos compulsivos (como TOC y anorexia), esquizofrenia y trastorno bipolar, trastornos del desarrollo neurológico (como autismo y TDAH), trastornos internalizantes (depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático) y trastornos por uso de sustancias.
Una nueva investigación sugiere que muchas afecciones de salud mental comparten las mismas raíces genéticas en lugar de actuar como trastornos aislados. (iStock)
Cada patrón está vinculado a 238 pequeñas diferencias que influyen en el funcionamiento del cerebro y ofrecen pistas sobre por qué algunas condiciones se superponen mientras que otras difieren. Algunos rasgos, como los pensamientos suicidas y la soledad, se vincularon con los cinco patrones.
Para el grupo con esquizofrenia-bipolar, los vínculos genéticos más fuertes se encontraron en las células cerebrales que envían señales de «ir» y ayudan a permitir la comunicación entre diferentes regiones.
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Por el contrario, los investigadores encontraron que los trastornos internalizantes (como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático) están más fuertemente vinculados a las células que ayudan a que las señales cerebrales viajen más rápido.
«Al descubrir raíces genéticas compartidas, podemos empezar a pensar en tratamientos dirigidos a múltiples trastornos en lugar de tratar cada uno de forma aislada», dijo el coautor John Hettema, MD, Ph.D., en el comunicado.
Los trastornos se clasificaron en cinco grupos: trastornos compulsivos (como TOC y anorexia), esquizofrenia y trastorno bipolar, trastornos del desarrollo neurológico (como autismo y TDAH), trastornos internalizantes (depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático) y trastornos por uso de sustancias. (iStock)
El equipo se basó en estudios de asociación de todo el genoma, o GWAS, que comparan el ADN de grandes grupos de personas con y sin una determinada afección. Estos estudios analizan millones de marcadores genéticos comunes para encontrar pequeñas diferencias que son más comunes en las personas que padecen el trastorno.
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Luego, los investigadores compararon cada trastorno entre sí para ver en qué medida se superponían sus riesgos genéticos. Lo hicieron utilizando una técnica llamada correlación genética, que revela si las mismas variantes genéticas contribuyen a múltiples afecciones.
'Otra capa de conocimiento'
El Dr. Daniel Amen, psiquiatra, médico de imágenes cerebrales y fundador de Amen Clinics en California, dijo que la conclusión más importante del estudio es que el método actual de diagnosticar enfermedades mentales está «fallido porque no se basa en la biología».
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«Este nuevo estudio confirma que los trastornos de salud mental comparten conexiones genéticas profundas, especialmente las que involucran el desarrollo del cerebro y la función sináptica», dijo Amen, que no participó en el estudio, a Fox News Digital.
«Lo que esto significa es que afecciones como la depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia y el TDAH no son silos aislados: son parte de sistemas biológicos superpuestos que comienzan en el cerebro, a menudo ya en el útero».
Si bien la genética «prepara el escenario» para el riesgo, los factores ambientales como el estrés pueden desencadenar la aparición real de una afección, anotó un experto. (iStock)
Amen enfatizó que las enfermedades mentales deben considerarse como un problema de salud cerebral y no como un conjunto de síntomas psicológicos.
«Lo que este estudio añade es otra capa de conocimiento biológico, especialmente para las personas en riesgo», afirmó. «Con el tiempo, podría conducir a herramientas de detección que identifiquen vulnerabilidades en la infancia, permitiendo intervenciones tempranas antes de que los síntomas se agraven».
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Limitaciones potenciales
Los investigadores enfatizaron que la genética por sí sola no determina si alguien tendrá estos trastornos, del mismo modo que no determina condiciones médicas como la hipertensión y la diabetes.
En cambio, los rasgos genéticos «preparan el escenario» al aumentar o disminuir el riesgo inherente, dicen los autores, que luego puede ser desencadenado por otros factores, como el estrés.
«El hecho de que un gen esté relacionado con un trastorno no significa que lo cause».
Amen estuvo de acuerdo en que «la asociación no es causalidad» y que «todavía no estamos en el punto en el que los médicos puedan prescribir basándose únicamente en perfiles genéticos».
«El hecho de que un gen esté relacionado con un trastorno no significa que lo cause, o que cambiarlo cambie el resultado», dijo. «El medio ambiente todavía importa. La genética carga el arma, pero el estrés, el trauma, la dieta, las infecciones, las toxinas y las lesiones en la cabeza aprietan el gatillo».
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El experto en cerebro también enfatizó la importancia de combinar el cribado genético con imágenes cerebrales.
«Si hacemos esto bien, y combinamos la investigación genética con imágenes cerebrales, fenotipado digital y neurociencia clínica, todo el panorama de la atención de salud mental cambiará», predijo. «Ya no diagnosticaremos basándonos únicamente en los síntomas. Lo haremos en base a datos biológicos objetivos».
