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Las personas con «barriga cervecera» pueden tener un mayor riesgo de daño cardíaco, lo que genera nuevas preocupaciones sobre los riesgos para la salud relacionados con el peso extra alrededor de la sección media.
Investigadores alemanes encontraron que los hombres con depósitos de grasa alrededor del abdomen mostraban signos claros de daño cardíaco temprano, incluso cuando su peso general no era especialmente alto.
Los científicos querían comprender mejor si la grasa abdominal, la que se almacena profundamente alrededor de los órganos internos, es más dañina para el corazón que la grasa corporal general.
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Los médicos han sospechado durante mucho tiempo que la distribución de la grasa, no sólo el total de kilos, desempeña un papel importante en las enfermedades cardíacas. Este estudio probó esa idea mediante resonancias magnéticas cardíacas.
«La obesidad abdominal, una proporción alta entre cintura y cadera, se asocia con patrones de remodelación cardíaca más preocupantes que el alto índice de masa corporal (IMC) por sí solo», afirmó la autora principal del estudio, Jennifer Erley, MD, residente de radiología en el Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf, Alemania, en un comunicado de prensa.
Los hombres con proporciones más altas entre cintura y cadera mostraron signos tempranos de daño cardíaco incluso cuando su peso general no era muy alto. (iStock)
El equipo de investigación examinó a 2.244 adultos de entre 46 y 78 años, ninguno de los cuales había sido diagnosticado con una enfermedad cardíaca. Cada participante se sometió a resonancias magnéticas de alta resolución que midieron el tamaño, el grosor y el volumen de las cámaras del corazón.
Los investigadores también recopilaron información de salud detallada, incluido el peso, la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo y los antecedentes de diabetes.
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En lugar de depender únicamente del IMC, que puede pasar por alto dónde se almacena la grasa, el equipo utilizó una medición de la relación cintura-cadera, que compara la circunferencia de la cintura con las caderas y determina cuánta grasa se encuentra alrededor del abdomen.
Las proporciones altas apuntan a la grasa visceral, que es la grasa más profunda y metabólicamente activa relacionada con la inflamación y el estrés de los órganos.
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Los hombres con una mayor proporción cintura-cadera mostraron un patrón de músculos cardíacos más gruesos y un volumen de cámara interna más pequeño. Eso significa que el músculo cardíaco se vuelve más voluminoso pero retiene menos sangre, lo que lo obliga a trabajar más, según los investigadores.
Las resonancias magnéticas cardíacas revelaron paredes cardíacas más gruesas y un volumen de cámara más pequeño en personas con exceso de grasa abdominal. (iStock)
«[Abdominal obesity] parece conducir a una forma potencialmente patológica de remodelación cardíaca», afirmó Erley.
Basándose únicamente en el IMC, el 69% de los hombres y el 56% de las mujeres del estudio tenían sobrepeso o eran obesos. Sin embargo, utilizando la relación cintura-cadera, el 91% de los hombres y el 64% de las mujeres cumplían los criterios de obesidad.
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La obesidad general basada en el IMC se relacionó con mayor frecuencia con el agrandamiento de las cámaras cardíacas en todos los participantes. La obesidad abdominal se asoció con un engrosamiento del músculo cardíaco y volúmenes más pequeños de las cámaras cardíacas.
Con el tiempo, esos cambios estructurales pueden provocar insuficiencia cardíaca u otros problemas cardiovasculares, advirtieron los investigadores.
«[Abdominal obesity] parece conducir a una forma potencialmente patológica de remodelación cardíaca».
Estas asociaciones se mantuvieron fuertes incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta la edad, el tabaquismo, la presión arterial y otros factores de riesgo.
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La misma tendencia apareció en las mujeres, pero el efecto fue significativamente más fuerte en los hombres. Los investigadores observaron que los hombres tienden a almacenar grasa en el abdomen con mayor facilidad que las mujeres, especialmente a medida que envejecen, lo que puede explicar el mayor impacto.
El efecto cardíaco fue más fuerte en los hombres, probablemente debido a las diferencias en cómo hombres y mujeres almacenan grasa. (iStock)
Los hallazgos ayudan a aclarar por qué algunas personas con un IMC normal o moderadamente elevado aún desarrollan enfermedades cardíacas, mientras que otras que pesan más no. También sugiere que simplemente subirse a una báscula puede no captar la imagen completa del riesgo cardíaco.
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El estudio tuvo algunas limitaciones, principalmente que fue de diseño observacional, lo que significa que identificó patrones pero no pudo probar una causalidad directa.
Además, los investigadores no siguieron a los participantes el tiempo suficiente para ver quiénes eventualmente desarrollaron una enfermedad cardíaca, reconocieron.
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Y la relación cintura-cadera, si bien es útil, es una medida simplificada que no capta todas las variaciones en la composición corporal.
Los hallazgos se presentarán esta semana en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte en Chicago.
