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Un nuevo estudio importante ha encontrado una conexión notable entre la apnea del sueño no tratada y un mayor riesgo de enfermedad de Parkinson.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón (OHSU) estudió a más de 11 millones de veteranos de 40 años o más que aún no padecían la enfermedad de Parkinson.
A algunos de ellos les habían diagnosticado apnea obstructiva del sueño, una afección en la que la respiración se detiene y se reanuda repetidamente durante el sueño. Luego, los investigadores rastrearon quiénes desarrollaron Parkinson durante un promedio de casi cinco años.
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También examinaron a los veteranos que comenzaron la terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) dentro de los dos años posteriores a su diagnóstico de apnea del sueño, buscando cualquier diferencia en los resultados del Parkinson en comparación con aquellos que retrasaron o nunca comenzaron la CPAP.
El Dr. Greg Scott, patólogo de Oregón y coautor del estudio, calificó los hallazgos de «sorprendentes» en un comunicado de prensa.
El estudio analizó a más de 11 millones de veteranos estadounidenses de 40 años o más, con un seguimiento promedio de unos cinco años. (iStock)
«Las personas que todavía tenían Parkinson pero habían estado usando CPAP tuvieron menos fracturas, menos caídas y menor mortalidad. Probamos esto rigurosamente y el resultado siguió ocurriendo», dijo.
La investigación, publicada en JAMA Neurology, se basa en registros de veteranos estadounidenses que fueron tratados a través del Departamento de Asuntos de Veteranos entre 1999 y 2022. Los datos se ajustaron por edad, sexo, raza, tabaquismo y otros factores de salud.
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El estudio encontró que los veteranos con apnea del sueño no tratada tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar Parkinson que aquellos sin apnea. Durante unos cinco años, esto se tradujo en aproximadamente uno o dos casos adicionales de Parkinson por cada 1.000 personas.
El uso temprano de CPAP se relacionó con 2,3 casos menos de Parkinson por cada 1.000 personas, aproximadamente un caso prevenido por cada 439 tratados durante cinco años. (iStock)
Entre los veteranos que comenzaron la terapia CPAP temprano, el riesgo fue aproximadamente un 30 por ciento menor.
Esa reducción representó aproximadamente 2,3 casos menos de Parkinson por cada 1.000 personas, lo que significa que el tratamiento temprano con CPAP podría prevenir un caso por cada 439 personas tratadas durante cinco años.
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«La mejor estrategia para una enfermedad neurodegenerativa es la prevención y la detección temprana de los factores de riesgo, antes de que el daño esté hecho», afirmó Scott.
Los investigadores sugieren que la falta de oxígeno, la inflamación y los procesos de limpieza cerebral interrumpidos pueden explicar el vínculo entre la apnea del sueño y la neurodegeneración. (iStock)
Los investigadores proponen varias razones potenciales para este vínculo. Las caídas repetidas de oxígeno durante el sueño pueden dañar las neuronas, aumentar la inflamación e interferir con la capacidad del cerebro para eliminar los desechos, permitiendo que se acumulen proteínas tóxicas.
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«Si dejas de respirar varias veces por hora y tus niveles de oxígeno disminuyen… esencialmente estás aturdiendo esas células cerebrales cada vez que eso sucede», dijo el Dr. Lee Neilson, neurólogo de OHSU y autor principal del estudio, en el mismo comunicado de prensa.
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Al estabilizar el oxígeno y mejorar la continuidad del sueño, los científicos creen que la CPAP puede reducir ese estrés y proteger el tejido cerebral con el tiempo.
Debido a que el estudio fue observacional, muestra correlación, no prueba de causalidad. (iStock)
Sin embargo, los autores del estudio enfatizaron que sus hallazgos sólo muestran una asociación entre los trastornos del sueño y las enfermedades neurológicas.
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Debido a que se trató de un análisis observacional, no puede probar definitivamente que la apnea del sueño cause el Parkinson.
El equipo también carecía de datos detallados sobre la constancia con la que los participantes utilizaban sus dispositivos CPAP. Además, la mayoría de los veteranos del estudio eran hombres mayores, lo que significa que es posible que los resultados no se puedan generalizar a otras poblaciones.
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Además, los investigadores observaron que los primeros signos de Parkinson, incluidos los trastornos del sueño, podrían haber llevado a algunas personas a ser diagnosticadas con apnea en primer lugar.
