«Obra maestra» de la comedia británica que no es Only Fools o Fawlty Towers | Reino Unido | Noticias

Bottom, de Rik Mayall y Adrian Edmondson, irrumpió en la televisión británica a principios de los noventa. La anárquica comedia de situación era violenta, grosera, repugnante y tan escandalosamente divertida que se convirtió instantáneamente en un éxito entre los espectadores en casa (pero no tanto entre ciertos críticos esnobs). Estaba plagado de escenas de lucha y doble sentido que te dejaban aullando de risa o haciendo una mueca de dolor; de cualquier manera, se te humedecían los ojos.

Cuando las travesuras de Richard Richard y Edward Elizabeth Hitler debutaron en BBC Two en 1991, las leyendas de la comedia alternativa Mayall y Edmondson ya eran héroes de las comedias, habiendo revolucionado la comedia televisiva protagonizada por el fenómeno cultural The Young Ones, que Mayall coescribió con Ben Elton y Lise Mayer.

Mientras que ese programa personificaba la idiotez y la vitalidad de la juventud, Bottom vio cómo los personajes televisivos de Rik y Ade evolucionaban hacia una edad adulta estancada, atrapados en un desarrollo hilarante y detenido.

Escrito e interpretado por Mayall y Edmondson, Bottom fue una mezcla perfecta de juegos de palabras groseros y tramas escandalosamente patéticas combinadas con azotes de la violencia característica de los dibujos animados que perfeccionaron con su doble acto en vivo en el escenario, apropiadamente llamado ‘Dangerous Brothers’, donde Rik rutinariamente golpeaba a Ade, incluso prendiéndole fuego, frente a multitudes deslumbradas por su estilo cómico único y directo que parecía imposible de contener, y emocionaba al público con la sensación de que cualquier cosa podía pasar.

Originalmente titulado ‘Your Bottom’, con la tonta intención de que los espectadores que hablaban del programa a la mañana siguiente dijeran ‘»Vi tu trasero en la televisión anoche», un compromiso con el controlador de BBC Two, Alan Yentob, resultó en que se convirtiera simplemente en ‘Bottom’, señalando no solo los chistes de pedos y el humor de tocador con los que se convirtió en sinónimo, sino también un ingenioso juego de palabras que refleja el estatus de sus personajes en la cuneta de la vida.

Richie Richard y Eddie Hitler eran dos miserables perdedores al margen de la sociedad, que soportaban existencias miserables con una miseria, y ambos buscaban consuelo dondequiera que pudieran divertirse; pájaros, alcohol y el culo de cada uno.

Entonces, ¿por qué, casi 35 años después, un programa sobre un par de inadaptados pervertidos, decididamente no PC y glotones que se atacan salvajemente entre sí con sartenes, concluyen que las mujeres que no quieren acostarse con ellos son lesbianas y tratan de espiar a sus vecinos teniendo sexo, disfrutan de tal longevidad que los fanáticos viejos y nuevos todavía están luchando por más?

Contra todas las expectativas, nuestro podcast Talking Bottom, que comenzamos en 2018, resultó popular entre otros fanáticos. Tanto es así que el libro complementario que escribimos, Talking Bottom: A Guide to The Cult Sitcom, acaba de disfrutar de una segunda tirada después de agotarse este verano. No es por culpa de nosotros, los don nadie, es porque el afecto por la obra maestra de Rik Mayall y Ade Edmondson merece una popularidad duradera, al igual que Steptoe and Son, Fawlty Towers o Only Fools and Horses: es una comedia de situación británica perfecta.

Descrito por Rik Mayall, quien lamentablemente murió con solo 56 años en junio de 2014, como “un ataque total a la existencia misma”, Bottom describió la vida en un húmedo Hammersmith donde los órganos humanos se podían comprar en el mercado negro, los animales atropellados llegaron a los menús de las tiendas de kebab y donde la comunidad se une para una revuelta anual.

En el mundo de las comedias de situación, Richie y Eddie son la «pareja extraña» definitiva con una relación de amor-odio-odio-odio. Comparten la voluntad de sobrevivir a pesar de la inutilidad de su existencia. ¿El ‘mensaje’ de Bottom? Reír. Es todo lo que les queda a los humanos. Y la tele.

Sin contexto, las escapadas de Richie y Eddie bien pueden provocar repulsión: repetidamente demuestran ser los más bajos de los bajos con sus cobardes payasadas. Golpearon a un hombre de gas desprevenido hasta dejarlo a un centímetro de su vida, planearon envenenar a un ladrón que irrumpió en su departamento para poder robar su botín e intentaron chantajear al entonces Primer Ministro con un video sexual que sin saberlo saquearon de una cámara de la BBC durante el ‘carnaval’ anual de Hammersmith, es decir, disturbios.

Las historias son a la vez escandalosas y identificables, ya que se basan en la sombría realidad de la grosería, el crimen y el escándalo que corren como una corriente subyacente al falso barniz de la sociedad educada. El público apoyó a la desafortunada pareja de réprobos que están desperdiciando sus vidas desperdiciando el tiempo bebiendo, persiguiendo a mujeres que nunca los mirarían dos veces o jugando juegos estúpidos como «poner un poco de cinta adhesiva en el refrigerador» o ver quién puede contener más natillas en sus calzoncillos.

Combatir el aburrimiento es el mayor pasatiempo de Richie y Eddie: distraerse de la verdad de sus patéticas y solitarias vidas. Esperando a Godot de Samuel Beckett es otra gran influencia en la escritura de Rik y Ade: ambos descubrieron, cuando eran jóvenes estudiando teatro en la Universidad de Manchester en 1975, que cada uno de ellos la tenía en su afecto como la obra más divertida jamás escrita.

Bottom fusionó guiones nihilistas y nítidos con la mejor y más extrema comedia física de acción en vivo jamás vista en la televisión. Rik y Ade canalizaron a Wile E. Coyote y The Road Runner, realizando sus propias acrobacias mientras Richie y Eddie atravesaban techos, se golpeaban sin piedad con paraguas e incluso cortaban partes del cuerpo. Redefinieron los límites de las comedias de estudio mientras se tiraban pedos en llamas, se caían de norias, volaban la cocina de sus vecinos y con frecuencia se electrocutaban.

Por supuesto, personajes como los legendarios Laurel y Hardy fueron una gran influencia para Rik y Ade pero, hasta el día de hoy, ningún otro doble acto británico y, menos aún, ninguna comedia de situación ha llevado el slapstick a un nivel tal como Mayall y Edmondson.

Pero aunque los espectadores ansiosos no podían esperar al siguiente episodio, los críticos no quedaron muy impresionados. “Bottom es el tipo de cosas que le dan mala fama al humor lavatorio”, dijo con desprecio The Observer. El Mail on Sunday lo consideró “tonterías tontas”, mientras que incluso los elogios iban acompañados de condenas sarcásticas. «Los chistes eran pútridos y pueriles… Bottom no tiene características socialmente redentoras. Y me reí como un desagüe durante toda la media hora», bromeó el Sunday Express.

Su singularidad es precisamente la razón por la que la popularidad de Bottom ha perdurado. De tres series surgieron cinco giras en vivo con entradas agotadas a nivel nacional e incluso una película, Guest House Paradiso, todo lo cual mantuvo a Bottom en los corazones y las mentes de la nación. La memorable violencia al estilo de los dibujos animados y la aguda escritura significan que el programa todavía encuentra nuevos fanáticos devotos hoy en día, a medida que los espectadores más jóvenes descubren a la triste y solitaria virgen Richie, desesperada por finalmente lograr su fin, y al violento alcohólico Eddie, ansioso por llegar a la venta en las farmacias; “Old Spice; ¡25 peniques la botella!”

En estos tiempos modernos en los que la comprensión, la sensibilidad y la comedia se comparten en «espacios seguros», el repugnante universo de la pareja depravada es un bienvenido y escandaloso contraste con los actores de dientes blancos que retratan escenarios brillantes que ahora inundan los sitios de streaming, como The Big Bang Theory o Ted Lasso. Las influencias de Bottom son la realidad sombría y asolada por la pobreza de Steptoe and Son y Half Hour de Hancock.

Las comedias de situación británicas aman a un desvalido despistado que aspira a más: Basil Fawlty, Derek Trotter, Alan Partridge y David Brent, por nombrar solo algunos. Cuando Richie y Eddie entran en nuestras vidas en el primer episodio, Smells, simpatizamos con su desesperanza, realmente creen en la posibilidad de que el sexo esté a la vuelta de la esquina; todo lo que necesitaban era una ayuda para superarlo, en forma de spray sexual con feromonas. Su desesperación es a la vez ridícula y entrañable. Gracias a las magistrales actuaciones de Rik y Ade, en contra de nuestro mejor juicio, la reprensible pareja nos conquista por completo.

Rik Mayall exudaba una energía maníaca como Richie, rompiendo puertas, corriendo escaleras abajo o incluso simplemente compilando su propio anuncio de corazones solitarios (“Foxy Stoat busca PIG!”). Ade Edmondson no tuvo miedo como Eddie, cayó de los tejados, atravesó invernaderos e, inevitablemente, le prendieron fuego.

Sus actuaciones fueron grotescas, completamente sin ego personal, ya que interpretaron papeles lo más tristes, asquerosos y pervertidos posible. La motivación constante de Richie y Eddie no era sólo saciar sus necesidades básicas sino atiborrarse de ellas. Sin embargo, en el estilo clásico de las comedias de situación, estos esfuerzos siempre se vieron frustrados.

Bottom solo tuvo 18 episodios en tres series, la última de las cuales se emitió en 1995.

Pero no es necesario buscar mucho en la programación de televisión para encontrar repeticiones y clips atemporales en línea. Ha entrado en la cultura del cómic y se destaca como un punto culminante excepcional de la comedia británica: lo más parecido que tiene el mundo a una caricatura de acción real. Por un lado, es una comedia clásica sobre dos personas codependientes atrapadas juntas que no se soportan.

Por otro lado, es la cúspide de la comedia física del siglo XX: Rik y Ade no solo toman el bastón de manos de Laurel y Hardy, sino que se lo arrancan de las manos, le prenden fuego y lo empuñan en alto mientras desafían a los Tres Chiflados a una pelea. Corre una cortina húmeda, dándonos una cruda visión de la condición humana en sus momentos más oscuros, luego nos invita a llenarnos los pantalones con natillas, unirnos al motín y reírnos en su cara.

• Talking Bottom: una guía para la comedia de culto, de Paul Tanter, Angela Pearson y Mat Brooks (Wilton Square, £ 12,99) ya está disponible. Para obtener más información, visite wiltonsquarebooks.com