Extracto del libro: «La generación herida» de David Nasaw

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A los veteranos que lucharon y derrotaron al fascismo durante la Segunda Guerra Mundial, y a los que apoyaron el esfuerzo bélico en el frente interno, se les ha llamado «La generación más grande». Pero David Nasaw, profesor de historia en la City University de Nueva York, dice que esa descripción puede ser engañosa. Su nuevo libro, titulado «La generación herida» (Penguin Press), examina las heridas psíquicas invisibles que sufrieron los miembros del servicio que no fueron diagnosticados o fueron maltratados, cuando regresaron a una nación que también había cambiado después de años de guerra.

Lea un extracto a continuación y ¡No te pierdas la entrevista de Lesley Stahl con David Nasaw en «CBS Sunday Morning» el 9 de noviembre!

«La generación herida» de David Nasaw

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Introducción

Por su duración, alcance geográfico y ferocidad, la Segunda Guerra Mundial no tuvo precedentes, y los efectos sobre quienes lucharon en ella y sus seres queridos en casa fueron inconmensurables. Los veteranos que regresaron a casa no fueron los que se fueron a la guerra. «Ahora son muy diferentes», escribió el caricaturista militar Bill Mauldin en Al frentepublicado en junio de 1945. «No dejes que nadie te diga que no lo son… Algunos dicen que el soldado estadounidense es el mismo joven pulcro que abandonó su hogar… Están equivocados».

A la mayoría de los veteranos que regresaron les resultó difícil, si no imposible, dormir toda la noche. Muchos sufrieron pesadillas recurrentes y flashbacks. Estaban irritables, enojados, plagados de rabias incontrolables, sentimientos de aislamiento social y temores de lugares y eventos que evocaban recuerdos de la guerra, su proximidad a la muerte y los muertos que quedaban atrás. Un gran número de personas buscaron alivio bebiendo en exceso, como lo habían hecho durante la guerra y mientras esperaban la repatriación. A quienes buscaron ayuda profesional se les dijo que lo único que padecían era fatiga de batalla que el tiempo podría curar. No fue así. La verdadera causa de su angustia, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), permanecería sin diagnosticarse ni tratarse en las próximas décadas.

Casi 16,4 millones de estadounidenses, el 12 por ciento de la población total, el 32 por ciento de los hombres entre dieciocho y cuarenta y cinco años, sirvieron en las fuerzas armadas de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Dejaron atrás a cuatro millones de cónyuges, dos millones de hijos y decenas de millones de padres, hermanos, amantes, amigos y vecinos. El libro que sigue es un relato de las secuelas que perduraron en los cuerpos, corazones y mentes de quienes lucharon, quienes esperaron su regreso y la nación que había ganado la guerra pero que ahora tenía que reajustarse a la paz.

La guerra en sí duró casi cuatro años. Los hombres y mujeres que lucharon en dos océanos, en el aire y en las masas terrestres de África, Alaska, Asia, Europa y las islas del Pacífico sirvieron un promedio de treinta y tres meses, tres cuartas partes de ellos en el extranjero durante dieciséis meses en promedio, tres veces más que sus homólogos en la Primera Guerra Mundial. Nunca antes ni después tantos han sido llamados a la guerra, y durante tanto tiempo.

La brutalidad y la matanza de una guerra global quedaron patentes en informes gráficos e imágenes visuales en la prensa diaria, los semanarios, las películas de Hollywood y los noticieros. Los costos humanos se pusieron de manifiesto con la llegada a Estados Unidos de buques de transporte de tropas que transportaban cargamentos de militares que ya no eran útiles para el ejército. Sólo en 1943, más de un millón fueron enviados a casa, la mitad de ellos con el alta por discapacidad. Las cifras generales eran alarmantes, pero más aún el porcentaje de personas discapacitadas y dadas de baja (40 por ciento para el ejército) con «defectos neuropsiquiátricos».

¿Por qué tantos jóvenes sanos y valientes se habían derrumbado? En 1948, tres años después del cese de las hostilidades, el Dr. William Menninger, consultor jefe en neuropsiquiatría del cirujano general del ejército, explicó que la mayor incidencia de crisis psicológicas en la Segunda Guerra Mundial en comparación con la Primera Guerra Mundial se debía en gran parte al hecho de que la Segunda Guerra Mundial fue «más ‘dura’, ya que duró casi tres veces más; se libró sobre una base de rápido movimiento y cambio en lugar de líneas fijas; requirió muchos desembarcos anfibios; se libró en todos los el clima extremo; los dispositivos letales eran mucho más devastadores y estresantes que nunca y más hombres fueron mantenidos fuera de casa por períodos más largos».

Había mucho de verdad en el análisis de Menninger, pero su explicación no trajo ni consuelo ni alivio a quienes regresaron a casa con síntomas de PTSD que no podían tratarse porque no eran comprendidos por los veteranos, sus familias y los médicos y psiquiatras a quienes buscaban ayuda.

La nación a la que regresaron los veteranos no era la que habían dejado atrás. Había escasez de todos los artículos de consumo imaginables: camisas blancas y trajes de hombre; carne y jarabe de arce; carne de res, pan y cebada; automóviles, usados ​​y nuevos; y, lo más importante, viviendas asequibles. Lo más preocupante era el temor persistente e ineludible de que un regreso a la depresión económica estaba a la vuelta de la esquina, que el despido de millones de trabajadores de guerra y el despido de millones más de militares llevarían a un desempleo masivo.

Extracto de «La generación herida: Regreso a casa después de la Segunda Guerra Mundial» de David Nasaw. Copyright © 2025 David Nasaw. Reimpreso con autorización de Penguin Press, una editorial de Penguin Random House.

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«La generación herida» de David Nasaw

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