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Los suplementos de melatonina han ganado popularidad por promover un sueño de mayor calidad.
La melatonina es una hormona producida naturalmente en el cuerpo que ayuda a regular el sueño, aumentando durante las horas de oscuridad y disminuyendo con la exposición a la luz del día. Los suplementos están ampliamente disponibles para uso sin receta, particularmente en los EE. UU.
Pero una nueva investigación ha relacionado el uso prolongado de melatonina con un riesgo significativamente mayor de insuficiencia cardíaca, hospitalización y muerte.
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Un estudio observacional de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) examinó cinco años de registros médicos de 130.828 adultos con insomnio, la mitad de los cuales consumió melatonina durante al menos un año. La otra mitad no tomó el suplemento.
Se excluyó del análisis a las personas a las que se les recetaron otros medicamentos para dormir o que ya tenían insuficiencia cardíaca confirmada.
El estudio encontró que el uso prolongado de melatonina en personas con insomnio crónico estaba relacionado con un 90% más de posibilidades de sufrir insuficiencia cardíaca. (iStock)
Los investigadores encontraron que el uso prolongado de melatonina en personas con insomnio crónico estaba relacionado con un 90% más de posibilidades de sufrir insuficiencia cardíaca en comparación con los no consumidores.
Además, los participantes que surtieron al menos dos recetas de melatonina con al menos 90 días de diferencia tenían un riesgo 82% mayor de desarrollar insuficiencia cardíaca en comparación con aquellos que no usaron melatonina, según el estudio observacional.
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Un análisis secundario reveló que los participantes que tomaron melatonina tenían casi 3,5 veces más probabilidades de ser hospitalizados por insuficiencia cardíaca y el doble de probabilidades de morir.
La insuficiencia cardíaca es una afección común que afecta a 6,7 millones de adultos estadounidenses y que se produce cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre a los órganos para que funcionen correctamente, según la AHA.
La melatonina está disponible para uso sin receta en los EE. UU., pero solo está disponible según prescripción médica en otros países. (existencias)
Ekenedilichukwu Nnadi, MD, autor principal del estudio y jefe de residentes de medicina interna en SUNY Downstate/Kings County Primary Care en Brooklyn, Nueva York, comentó en una declaración que los suplementos de melatonina «pueden no ser tan inofensivos como comúnmente se supone».
«Los suplementos de melatonina se consideran ampliamente una opción segura y natural para favorecer un mejor sueño, por lo que fue sorprendente ver aumentos tan consistentes y significativos en los resultados de salud graves, incluso después de equilibrar muchos otros factores de riesgo», dijo.
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«Si se confirma nuestro estudio, esto podría afectar la forma en que los médicos aconsejan a los pacientes sobre las ayudas para dormir».
La investigación planteó varias limitaciones, anotaron los investigadores, incluida la falta de información sobre la gravedad del insomnio y la presencia de otros trastornos psiquiátricos.
«Fue sorprendente ver aumentos tan consistentes y significativos en los resultados de salud graves».
«Un peor insomnio, depresión/ansiedad o el uso de otros medicamentos para mejorar el sueño podrían estar relacionados tanto con el uso de melatonina como con el riesgo cardíaco», dijo Nnadi. «Además, aunque la asociación que encontramos plantea preocupaciones sobre la seguridad del suplemento ampliamente utilizado, nuestro estudio no puede probar una relación directa de causa y efecto».
«Esto significa que se necesita más investigación para evaluar la seguridad de la melatonina para el corazón».
Según un experto, el tratamiento más eficaz para el insomnio es la terapia cognitivo-conductual. (iStock)
Wendy Troxel, Ph.D., científica principal de RAND Corporation y autora de «Sharing the Cover: Every Couple’s Guide to Better Sleep», calificó este estudio como una «importante llamada de atención» para consumidores y proveedores de atención médica.
«En Estados Unidos, la melatonina se promociona ampliamente y se compra fácilmente sin receta», dijo el experto con sede en Utah a Fox News Digital. «Mucha gente supone que sólo porque es natural, debe ser seguro y eficaz, pero ese no es necesariamente el caso».
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Troxel dijo que hay una «enorme variabilidad» en la dosis y potencia de los suplementos de melatonina, ya que lo que se encuentra en una pastilla o una gomita puede diferir «drasticamente» de lo que está en la etiqueta.
La disponibilidad de dosis de 5 mg y 10 mg «desafía la lógica», dijo, advirtiendo que la cantidad es «mucho mayor de lo que nuestro cuerpo puede producir naturalmente».
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«También es importante señalar que la melatonina en realidad no ayuda a dormir en el sentido tradicional», anotó Troxel. «Más bien, es un cronobiótico, lo que significa que ayuda a indicarle al cuerpo cuándo es hora de dormir, pero no necesariamente lo hace dormir».
«Quizás no sea sorprendente que los estudios muestren consistentemente poca evidencia de que la melatonina sea realmente eficaz como ayuda para dormir durante la noche para la mayoría de las personas con insomnio crónico», añadió.
La melatonina ayuda a indicarle al cuerpo cuándo es hora de dormir, pero no necesariamente lo hace dormir, anotó un experto. (iStock)
Troxel señaló los datos existentes que muestran un aumento en las visitas a la sala de emergencias entre los niños que toman suplementos de melatonina y que «accidentalmente sufrieron una sobredosis».
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«[This] pueden ser particularmente tentadores para los más pequeños cuando están empaquetados en forma de gomitas», advirtió.
En lugar de recurrir a suplementos, Troxel anima a las personas a buscar tratamientos que tengan «beneficios comprobados a largo plazo», como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio.
Esta intervención conductual estructurada «produce sistemáticamente resultados mejores y más duraderos» que la medicación, según el médico.
Las personas que duermen mal tienden a tener frecuencia cardíaca y presión arterial más altas y experimentar más eventos cardiovasculares, señaló una organización de la industria. (iStock)
En un comunicado de prensa del lunes, el Consejo para la Nutrición Responsable (CRN) reaccionó a los hallazgos del estudio que vinculan la melatonina a largo plazo con el riesgo de enfermedad cardíaca, instando a «precaución y contexto».
«Esta investigación representa datos iniciales, no revisados por pares, que no pueden establecer causa y efecto. El insomnio crónico, una condición compartida por todos los participantes del estudio, puede ser en sí mismo un factor que contribuye a los resultados de salud del corazón, lo que genera más preguntas que respuestas», se lee en la declaración.
La organización también señaló que las personas que duermen mal tienden a tener frecuencia cardíaca y presión arterial más altas y experimentan más eventos cardiovasculares. «Por lo tanto, es poco probable que estos hallazgos se apliquen a adultos sanos que usan suplementos dietéticos de melatonina ocasionalmente para ayudar a dormir».
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En 2024, CRN implementó pautas de etiquetado de melatonina que recomiendan niveles de dosis superiores e incluyen declaraciones de advertencia como «Solo para uso ocasional y/o intermitente» y «Consulte a un profesional de la salud si tiene dificultades para dormir a largo plazo», señala el comunicado.
Los expertos recomiendan que los consumidores consulten con sus proveedores de atención médica antes de agregar melatonina a su régimen.
