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Un nuevo estudio de la Universidad del Sur de California sugiere que la forma en que la presión arterial fluctúa de un latido al siguiente puede ser tan importante como la lectura general de la presión arterial, especialmente cuando se trata de la salud cerebral en adultos mayores.
Los investigadores encontraron que los adultos mayores que experimentaron mayores cambios en la presión arterial latido a latido tenían volúmenes cerebrales más pequeños en áreas relacionadas con la memoria y niveles más altos de una proteína relacionada con la lesión de las células nerviosas.
«Incluso cuando la presión arterial está bien controlada con medicamentos, la rápida fluctuación de la presión arterial de un latido a otro se asocia con una peor memoria y signos de contracción cerebral y lesión de las células cerebrales», dijo a Fox News Digital el profesor de la USC, Daniel Nation, autor principal del estudio.
El estudio relacionó los cambios rápidos de la presión arterial con regiones cerebrales más pequeñas relacionadas con la memoria en los adultos mayores. (iStock)
«La presión arterial no es estática; siempre se adapta a las necesidades del cuerpo», añadió en un comunicado de prensa. «Pero a medida que envejecemos, esa regulación puede volverse menos precisa».
El estudio incluyó a 105 adultos de entre 55 y 89 años. Los investigadores midieron la presión arterial de los participantes de forma continua durante varios minutos mientras se sometían a escáneres cerebrales.
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En particular, midieron la rigidez de las arterias de los adultos y cuánto cambiaba su presión arterial entre latidos del corazón.
Incluso cuando la presión arterial promedio de los participantes parecía saludable, aquellos con lecturas más erráticas (combinadas con arterias más rígidas) mostraban signos reveladores de envejecimiento cerebral, encontró el estudio.
Las personas con lecturas erráticas tenían regiones más pequeñas del hipocampo y de la corteza entorrinal, que se encuentran entre las primeras áreas del cerebro afectadas en la enfermedad de Alzheimer. (iStock)
Específicamente, tenían regiones más pequeñas del hipocampo y de la corteza entorrinal, que se encuentran entre las primeras áreas del cerebro afectadas en la enfermedad de Alzheimer. También tenían niveles sanguíneos más altos de luz de neurofilamento, un biomarcador de daño a las células nerviosas.
Estos hallazgos se describieron como significativos incluso después de tener en cuenta factores como la edad, el sexo y la presión arterial promedio, lo que sugiere que las fluctuaciones en sí mismas, y no solo la presión general, pueden ser un factor de riesgo clave.
Los hallazgos se publicaron por primera vez en línea en la revista Journal of Alzheimer’s Disease el 17 de octubre.
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Durante años, los médicos han advertido que la presión arterial alta aumenta el riesgo de demencia, pero el estudio de la USC explora específicamente cómo la inestabilidad momento a momento puede ser motivo de preocupación.
Nation dijo que los investigadores se sorprendieron al descubrir que estas rápidas fluctuaciones en la presión arterial estaban relacionadas con una lesión cerebral, «independientemente de si tienen hipertensión o reciben tratamiento con medicamentos para reducir la presión arterial».
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En otras palabras, alguien podría tener «buenas» lecturas en el consultorio del médico y aun así tener picos y caídas peligrosas que estresan silenciosamente los delicados vasos sanguíneos del cerebro, sugiere la investigación. Con el tiempo, esa inestabilidad podría contribuir al deterioro de la memoria y a la neurodegeneración.
Incluso una presión arterial bien controlada puede no proteger contra los cambios cerebrales si las lecturas fluctúan demasiado, sugiere el estudio. (iStock)
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que este estudio solo muestra una correlación y no prueba la causalidad, y que se necesita más investigación.
«Los hallazgos son correlaciones en un estudio transversal, que es como una instantánea en el tiempo», dijo Nation. «Los estudios futuros deberían examinar cómo estas rápidas fluctuaciones de la presión arterial cambian con el tiempo y si predicen la futura contracción del cerebro, lesiones de las células cerebrales y deterioro de la memoria».
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El equipo dice que actualmente no existen tratamientos específicos para estas fluctuaciones.
«Pero sigue siendo muy importante que las personas controlen su presión arterial y tomen medicamentos para reducir la presión arterial según lo prescrito para reducir el riesgo de lesión cerebral y deterioro de la memoria», afirmó Nation.
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«El desarrollo de terapias para abordar las fluctuaciones rápidas de la presión arterial debe ser una prioridad, ya que estas fluctuaciones rápidas no se abordan completamente con los tratamientos existentes que se centran en reducir la presión arterial promedio», añadió.
