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Mientras que las tasas de cáncer en el resto del país están disminuyendo, las de Iowa, Nebraska, Illinois, Minnesota, Indiana y Kansas (conocidas como el Cinturón del Maíz) están aumentando a un ritmo alarmante, según muestran los datos.
El aumento en los estados productores de maíz de Estados Unidos llamó la atención del Centro Integral de Cáncer Holden de la Universidad de Iowa, que reunió un panel para investigar la tendencia.
Uno de los expertos, la Dra. Marian Neuhouser, profesora del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, formó parte del panel como experta en nutrición y obesidad.
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«El panel surgió después de que notaron que las tendencias de la incidencia del cáncer estaban aumentando a un ritmo más rápido en Iowa que en otros estados», dijo Neuhouser a Fox News Digital.
Un análisis de datos realizado por The Washington Post basado en conjuntos de datos de salud federales encontró que la cantidad de personas diagnosticadas con cáncer en los seis estados del cinturón del maíz ha superado el promedio nacional desde mediados de la década de 2010.
Mientras que las tasas de cáncer en el resto del país están disminuyendo, las de los estados del cinturón maicero (Iowa, Nebraska, Illinois, Minnesota, Indiana y Kansas) están aumentando a un ritmo alarmante. (iStock)
En 1999, las tasas de cáncer en el Medio Oeste estaban a la par del promedio nacional. Ahora, entre los residentes de 15 a 49 años, esas tasas son aproximadamente un 5% más altas, un patrón que comenzó a divergir en la década de 2000 y se ha ampliado constantemente.
El Post basó sus hallazgos en datos del Instituto Nacional del Cáncer y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que rastrean la incidencia del cáncer en todo el país.
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El análisis comparó las tasas desde 1999 hasta 2022 utilizando promedios de varios años para Iowa y excluyendo 2020 debido a interrupciones pandémicas.
Los expertos investigan las causas
Neuhouser señaló que algunos de los aumentos involucran cánceres que se pueden prevenir o detectar mediante pruebas de detección.
Los investigadores están examinando factores ambientales y de estilo de vida que podrían estar impulsando el aumento.
Un panel de expertos se reunió en Iowa después de que se conocieran más cifras sobre el alarmante aumento en las tasas de cáncer. (iStock)
La exposición a los rayos UV al aire libre y las altas tasas de consumo excesivo de alcohol podrían contribuir, según el Registro de Cáncer de Iowa, parte de la red de vigilancia de los Institutos Nacionales de Salud.
El Centro de Investigación de Ciencias de la Salud Ambiental de Iowa ha descrito al estado como un «punto crítico de exposición ambiental a agentes cancerígenos».
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Según se informa, el suelo y el agua subterránea de la región contienen algunos de los niveles más altos de radón y nitrato natural del país, en gran parte debido al uso de fertilizantes en la agricultura. Ambas sustancias se han relacionado con altos riesgos de cáncer de pulmón y gastrointestinal.
Mientras tanto, la aplicación generalizada de pesticidas y herbicidas, incluido el glifosato, continúa generando debate entre científicos y reguladores.
Donde antes los campos simbolizaban abundancia, ahora plantean preguntas sobre cómo los productos químicos utilizados para mantenerlos podrían afectar la salud de las personas. (iStock)
Riesgo de exposición química
La Dra. Anne McTiernan, profesora de epidemiología en el Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, ha analizado décadas de investigación sobre el glifosato y el riesgo de cáncer.
«El glifosato, un herbicida de amplio espectro, se ha utilizado en Estados Unidos durante décadas y se dice que es el pesticida más utilizado a nivel mundial», dijo a Fox News Digital.
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La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud clasificó el glifosato como «un carcinógeno 2A («probablemente carcinógeno para los humanos»), que es el segundo grado más alto de carcinógeno, según McTiernan.
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Su revisión de estudios hasta 2025 encontró que las personas con una alta exposición prolongada al glifosato, como los que trabajan en granjas, tenían aproximadamente un 40% más de riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin en comparación con aquellos que nunca estuvieron expuestos.
Los investigadores advierten que las causas de los picos de cáncer en el cinturón del maíz pueden deberse a décadas de exposición invisible. (iStock)
Según el experto, este nivel de mayor riesgo, combinado con evidencia de laboratorio de que el glifosato puede dañar el ADN y causar estrés celular, se considera lo suficientemente fuerte como para respaldar un vínculo causal.
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Papel de la obesidad y el alcohol
Los factores del estilo de vida también agravan el riesgo. Según los datos de los CDC, alrededor del 21% de los adultos de Iowa reportan beber en exceso o en exceso, en comparación con aproximadamente el 17% a nivel nacional.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Iowa informa que alrededor del 35% de los adultos en el estado están clasificados como obesos, lo que lo ubica entre 19 estados con una prevalencia de obesidad igual o superior a ese nivel. A nivel nacional, los CDC informan una tasa de obesidad en adultos de aproximadamente el 40%.
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Neuhouser señaló que 13 tipos de cáncer distintos están relacionados con la obesidad.
«A todo el mundo le gustaría poder reducir el riesgo de cáncer… a una sola exposición, pero el cáncer es tan complejo que normalmente son varios factores los que trabajan juntos», afirmó.
