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El deterioro cognitivo suele considerarse una característica del envejecimiento, pero las investigaciones sugieren que no todas las personas son susceptibles.
Un estudio de la Universidad Northwestern analizó a un grupo de personas de 80 años que parecían tener habilidades de memoria a la par de personas de 50 años, y los investigadores se propusieron comprender las diferencias en sus cerebros.
Estas personas fueron clasificadas como «SuperAgers», definidas como aquellas personas de 80 años o más que tienen recuerdos de aquellos 30 años menores que ellos, según un comunicado de prensa de la universidad. Las personas en esta categoría obtienen al menos nueve sobre 15 en una prueba de recuerdo retardado de palabras.
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Los «SuperAgers» se definen como aquellos de 80 años o más que tienen recuerdos de aquellos 30 años más jóvenes. (iStock)
El término «SuperAger» fue acuñado por el Dr. M. Marsel Mesulam, fundador del Centro Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer en Northwestern, a finales de los años 1990.
Al estudiar a casi 300 SuperAgers durante los últimos 25 años, los investigadores de Northwestern identificaron algunos rasgos comunes, incluido ser «altamente sociable y extrovertido» y tener sólidas relaciones interpersonales.
«Es realmente lo que hemos encontrado en sus cerebros lo que ha sido tan trascendental para nosotros», señaló en el comunicado la coautora, la Dra. Sandra Weintraub, profesora de psiquiatría, ciencias del comportamiento y neurología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Los investigadores encontraron que los cerebros de algunos de los participantes no mostraban acumulación de proteínas amiloides y tau (placas y ovillos), las sustancias tóxicas que son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer. (iStock)
El equipo de investigación examinó 77 de los cerebros donados de los SuperAgers después de su muerte. Descubrieron que algunos de los cerebros no mostraban acumulación de proteínas amiloides y tau (placas y ovillos), las sustancias tóxicas que son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer. Otros cerebros sí tenían proteínas, pero no parecían haber afectado la salud cognitiva.
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«Lo que nos dimos cuenta es que hay dos mecanismos que llevan a alguien a convertirse en SuperAger», dijo Weintraub en el comunicado. «Una es la resistencia: no hacen las placas ni los ovillos. La segunda es la resiliencia: las hacen, pero no le hacen nada al cerebro».
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A diferencia de la mayoría de los cerebros que envejecen, los SuperAgers no experimentaron un adelgazamiento significativo de la corteza, que es la capa externa del cerebro. También tenían una corteza cingulada anterior más gruesa, la región del cerebro involucrada en la toma de decisiones, las emociones y la motivación.
También se descubrió que tenían una mayor cantidad de «neuronas von Economo», células especializadas asociadas con el comportamiento social, y neuronas entorrinales más grandes, que son cruciales para la memoria.
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El resultado del estudio se publicó como un artículo perspectiva en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Los SuperAgers compartían rasgos comunes, incluido ser «muy sociables y extrovertidos» y tener sólidas relaciones interpersonales. (iStock)
«Nuestros hallazgos muestran que una memoria excepcional en la vejez no sólo es posible sino que está relacionada con un perfil neurobiológico distinto», dijo Weintraub. «Esto abre la puerta a nuevas intervenciones destinadas a preservar la salud del cerebro durante las últimas décadas de la vida».
Armados con esta información sobre los puntos en común entre los SuperAgers, los investigadores esperan desarrollar nuevas formas de aumentar la resiliencia cognitiva y prevenir o retrasar el Alzheimer y otras demencias, anotaron.
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El Dr. Marc Siegel, analista médico senior de Fox News, no participó en el estudio, pero comentó los hallazgos a Fox News Digital.
«La respuesta es una combinación de predisposición genética y de seguir ejercitando el cerebro como un músculo, tanto social como intelectualmente», dijo un médico. (iStock)
«La acumulación de placas seniles (beta amiloide y tau) no afectó la función neuronal en aquellos que continuaron funcionando muy bien en términos de pensamiento, memoria y toma de decisiones», anotó.
«Aquellos con resultados positivos compartieron una socialización continua, interacción y un alto nivel de compromiso intelectual.
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«Entonces, la respuesta es una combinación de predisposición genética y seguir ejercitando el cerebro como un músculo, tanto social como intelectualmente».
El estudio fue financiado por el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer del Noroeste y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (parte de los Institutos Nacionales de Salud).
