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Las personas mayores de Estados Unidos no son inmunes a la actual epidemia de opioides.
Entre los adultos de 65 años o más, las muertes por sobredosis de fentanilo mezclado con estimulantes (como cocaína y metanfetaminas) han aumentado un 9.000% en los últimos ocho años, cifra que iguala las tasas entre los adultos más jóvenes.
Esto es según una investigación de la Sociedad Estadounidense de Anestesiólogos, que se presentó en la reunión anual de ANESTESIOLOGÍA 2025 esta semana en San Antonio.
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Utilizando datos de los CDC, los investigadores analizaron 404,964 certificados de defunción que incluían al fentanilo como causa de muerte entre 1999 y 2023.
Los adultos mayores representaron 17.040 de los individuos, mientras que los adultos más jóvenes, de 25 a 64 años, representaron 387.924.
Los adultos de 65 años o más representaron más de 17.000 muertes por fentanilo analizadas en los datos de los CDC entre 1999 y 2023. (iStock)
Las muertes relacionadas con el fentanilo aumentaron de 264 a 4144 en adultos mayores entre 2015 y 2023, un aumento del 1470 %. Los adultos más jóvenes vieron un aumento del 660%.
Entre las personas de 65 años o más, las muertes por estimulantes de fentanilo aumentaron del 8,7% en 2015 al 49,9% en 2023, lo que supone un aumento del 9.000%.
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En los adultos más jóvenes, estas muertes aumentaron del 21,3% en 2015 al 59,3% en 2023, lo que supone un aumento del 2.115%.
El año 2015 marcó el inicio de la cuarta ola de la crisis de opioides, cuando los estimulantes del fentanilo comenzaron a impulsar el aumento de las muertes por sobredosis, según muestran los datos.
Los estimulantes de fentanilo comenzaron a impulsar el aumento de muertes por sobredosis en 2015. (iStock)
Las muertes de adultos mayores comenzaron a aumentar considerablemente en 2020, destacaron los investigadores. Entre los estimulantes combinados con fentanilo, la cocaína y las metanfetaminas fueron los más comunes, superando al alcohol, la heroína y las benzodiazepinas.
«No hay control de calidad. Hoy en día, muchos medicamentos contienen fentanilo».
Las personas mayores son especialmente susceptibles a estas sobredosis, ya que muchas viven con enfermedades crónicas, toman varios medicamentos y procesan las drogas «más lentamente debido a la edad», afirmaron los investigadores.
Es un error común pensar que las sobredosis de opioides afectan principalmente a personas más jóvenes, según Gab Pasia, autor principal del estudio y estudiante de medicina de la Facultad de Medicina de Reno de la Universidad de Nevada.
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«Nuestro análisis muestra que los adultos mayores también se ven afectados por las muertes relacionadas con el fentanilo, y que la participación en estimulantes se ha vuelto mucho más común en este grupo», dijo en un comunicado. «Esto sugiere que los adultos mayores se ven afectados por la actual cuarta ola de la crisis de opioides, siguiendo patrones similares observados en poblaciones más jóvenes».
Las personas mayores son más vulnerables a las sobredosis, ya que muchas viven con enfermedades crónicas, toman varios medicamentos y procesan las drogas más lentamente, dijeron los investigadores. (iStock)
Los investigadores no pudieron determinar las razones subyacentes de estas sobredosis, ya que el análisis fue un estudio transversal de patrones a lo largo del tiempo, señaló Pasia.
«Sin embargo, los hallazgos subrayan que las sobredosis de fentanilo en adultos mayores a menudo son muertes por múltiples sustancias (no debidas únicamente al fentanilo) y la importancia de compartir estrategias de prevención del uso indebido de drogas con los pacientes mayores», afirmó.
Reducir el riesgo
Los autores del estudio aconsejaron a los anestesiólogos y otros especialistas en analgésicos que reconozcan que el uso de múltiples sustancias puede ocurrir en todos los grupos de edad y que tengan cuidado al recetar opioides a adultos mayores de 65 años.
El coautor del estudio, Richard Wang, MD, residente de anestesiología en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, agregó que los adultos mayores a los que se recetan opioides, o sus cuidadores, deben ser informados sobre las estrategias de prevención de sobredosis, como tener naloxona disponible y conocer los signos de una sobredosis.
Se recomienda a los médicos que sean cautelosos al recetar opioides a pacientes mayores. (iStock)
El riesgo también se puede reducir simplificando las rutinas de medicación y utilizando etiquetas claras e instrucciones de almacenamiento seguro.
«Con estas tendencias en mente, es más importante que nunca minimizar el uso de opioides en este grupo vulnerable y utilizar otros métodos de control del dolor cuando sea apropiado», afirmó Wang en el comunicado de prensa. «La educación adecuada de los pacientes y la revisión periódica de las listas de medicamentos podrían ayudar a aplanar esta terrible tendencia».
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La Dra. Larissa K. Laskowski, médica de urgencias y toxicóloga médica de NYU Langone Health, dijo a Fox News Digital que los hallazgos de este estudio «no son sorprendentes», ya que el fentanilo fabricado ilícitamente es «una de las sustancias más mortales conocidas por el hombre».
«En los últimos años, ha proliferado en todo el mercado ilegal de drogas», dijo Laskowski, que no participó en el estudio. «El fentanilo se encuentra habitualmente en los suministros de cocaína y metanfetamina».
Laskowski, un educador sobre el riesgo del fentanilo en las escuelas, enfatizó que todos, no sólo las personas mayores, deberían ser conscientes de los daños potenciales de la droga.
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«Sólo una pequeña cantidad (el equivalente a unos pocos granos de sal) puede dejar de respirar y causar la muerte por sobredosis», advirtió. «Cualquier sustancia que se venda ilegalmente (no en un dispensario, farmacia o tienda minorista autorizada) podría contener cualquier cosa».
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«No hay control de calidad. Hoy en día, muchos medicamentos contienen fentanilo».
El experto reiteró que los médicos deberían hablar con los pacientes y los cuidadores sobre los agentes reversores, como Narcan, de venta libre, que suele estar disponible de forma gratuita en los departamentos de salud, clínicas y hospitales.
