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Es posible que un nuevo estudio de UC Irvine finalmente haya descubierto cómo la fibra dietética protege al cuerpo del daño del azúcar y cómo la protección comienza en el intestino.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la UCI descubrieron que la inulina, una fibra natural que se encuentra en vegetales como la cebolla, el ajo y las alcachofas, puede remodelar las bacterias que viven en el intestino para detener la fructosa antes de que llegue al hígado.
«Descubrimos que consumir un tipo de fibra dietética llamada inulina… cambia las bacterias en el intestino para promover el consumo de fructosa dietética dañina», dijo el investigador principal Cholsoon Jang, PhD, del Laboratorio de Enfermedades y Metabolismo de Nutrientes de la UCI.
Los hallazgos, publicados en Nature Metabolism, revelan un nuevo nivel de protección que ofrece la fibra, no sólo en la digestión, sino en la forma en que el cuerpo maneja el azúcar a nivel molecular.
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Los científicos dicen que la fibra podría ayudar a prevenir o revertir los primeros signos de la enfermedad del hígado graso. (I stock)
Jang y su equipo descubrieron que cuando las personas comen fructosa (un azúcar común en frutas y alimentos endulzados), las bacterias intestinales en el intestino delgado pueden metabolizarla antes de que llegue al hígado. Pero sin suficiente fibra, demasiada fructosa «se desborda», abrumando el hígado y provocando la acumulación de grasa.
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La fructosa es un azúcar que se encuentra en la fruta y que puede «derramarse» hacia el hígado y provocar una enfermedad hepática. (I stock)
Al alimentar a las bacterias intestinales con inulina, los investigadores descubrieron que los microbios esencialmente queman la fructosa temprano, previniendo esa cascada de daño.
Aún más sorprendente es que una vez que estas bacterias fueron «preparadas» con inulina, pudieron revertir los signos de la enfermedad del hígado graso, reduciendo la acumulación de grasa y aumentando los antioxidantes naturales del hígado.
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Jang dice que la investigación demuestra que no todas las calorías son iguales.
Dice que su trabajo brinda «una idea de cómo la fibra protege nuestra salud de nutrientes dañinos como la fructosa».
El estudio de Nature Metabolism identificó cómo bacterias intestinales específicas metabolizan el azúcar antes de que llegue al hígado. (I stock)
El estudio se centró en participantes no obesos: personas que de otro modo podrían pasar desapercibidas pero que aún enfrentan riesgos ocultos debido a las dietas altas en azúcar.
Jang anotó que el daño metabólico no se limita a quienes tienen sobrepeso. Incluso las personas que parecen sanas pueden experimentar estrés hepático y resistencia a la insulina si sus microbios intestinales no están equipados para manejar el exceso de fructosa.
«Al identificar bacterias intestinales específicas y vías metabólicas involucradas, nuestros hallazgos pueden guiar estrategias de nutrición personalizadas», dijo Jang.
Las verduras como el ajo, las alcachofas y las cebollas pueden ser una buena fuente de inulina, la útil fibra estudiada por el equipo de investigación. (I stock)
Añadió que investigaciones futuras explorarán si otras fibras comunes además de la inulina pueden desencadenar efectos protectores similares.
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Las implicaciones se extienden mucho más allá del laboratorio. Si ciertas fibras pueden entrenar a los microbios intestinales para neutralizar el azúcar antes de que dañe el hígado, se podría abrir la puerta a nuevos tratamientos para la enfermedad del hígado graso, la diabetes, la obesidad e incluso el cáncer.
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Por ahora, los investigadores explican que los hallazgos indican que la fibra no sólo ayuda a la digestión sino que puede ser una defensora de la salud metabólica.
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Como dijo Jang: «Por ejemplo, al comprobar qué tan bien las bacterias intestinales de una persona eliminan la fructosa antes de que el cuerpo la absorba, podemos elegir el suplemento prebiótico o probiótico adecuado para esa persona para mejorar los resultados y reducir los efectos secundarios».
