El colapso completo de la academia venezolana

Para abandonar el país, Juan y su esposa tuvieron que vender algunas de sus pertenencias, incluida la colección de libros para niños de su hijo. «Pensó que solo íbamos a un viaje. Poco a poco, le hemos estado explicando lo que realmente está sucediendo», dice Juan.

Estas no fueron vacaciones familiares. Fue un caso más en la ola de migración forzada, un mal documentado pero generalizado, impulsado por el miedo a la represión política que se intensificó en Venezuela después de las elecciones presidenciales del 28 de julio de 2024.

Juan, quien solicitó el anonimato que se les dio amenazas aún lo siguió en el extranjero, era profesor en la Universidad Central de Venezuela (UCV) en Caracas. Nunca pensó que su trabajo académico lo pondría en peligro. Eso también cambió.

Para los profesores venezolanos, la supervivencia ha significado durante mucho tiempo rasparse en los salarios de la pobreza, lidiar con la inestabilidad que afecta su salud mental y carece de los recursos para realizar investigaciones o producción científica. Más recientemente, han tenido que enfrentar restricciones a la libertad académica, observando lo que dicen incluso dentro del aula. Los testimonios se reunieron para esto La Hora de Venezuela El informe muestra el alcance de los riesgos.

Cuando Juan se unió a UCV en 2014 como un Centro de Investigador de Paz y Derechos Humanos, donde se convirtió en líder y portavoz, llamó la atención de un gobierno con la intención de silenciar la disidencia.

Un profesor titular de tiempo completo con más de 15 años de servicio, un doctorado completado y múltiples publicaciones gana 522.16 bolivares. Eso es menos de tres dólares al mes.

En 2017, durante la ola de protestas antigubernamentales, la policía arrestó a economista y profesora retirada de la Universidad de Carabobo Santiago Guevara por publicar opiniones políticas en línea. Juan estaba entre los abogados y los defensores de los derechos humanos que asumieron su defensa legal.

A partir de entonces, Juan fue fotografiado y filmado en cada demostración. La policía y los soldados lo amenazaron repetidamente. Cuando el gobierno de Nicolás Maduro creó una comisión presidencial para «recuperar» la universidad en 2021, Juan y sus colegas del Centro de Paz y Derechos Humanos denunciaron la entrada de fuerzas de seguridad y civiles armados al campus de la UCV.

A principios de 2024, la presión se acercaba. “Dos semanas antes de que Rocío San Miguel fuera arrestado [on February 9, 2024]nos habíamos reunido en una reunión nacional de defensores de los derechos humanos. Posteriormente nos mantuvimos en contacto, planeando el trabajo conjunto. Luego me asusté cuando fue arrestada ”, dice.

Después de que las elecciones del 28 de julio desataron una nueva ola de represión, Juan se dio cuenta de que ya no podía retrasar irse. Él y su esposa comenzaron a vender sus posesiones para recaudar suficiente dinero para salir.

Según el Observatorio de Derechos Humanos de la Universidad de Los Andes (ODH-ula), hubo al menos 60 casos de persecución política contra las comunidades universitarias venezolanas en 2024, incluidas 47 detenciones arbitrarias de estudiantes, profesores y personal. La mayoría de ellos ocurrieron durante la represión posterior a la elección.

Juan ha estado en el extranjero durante casi un año. Aproximadamente mientras el Centro de la Paz y los Derechos Humanos de la UCV se haya cerrado. El lugar donde trabajó y luchó durante más de una década.

Sobrevivir con tres dólares al mes

Los profesores que permanecen en Venezuela no necesitan estadísticas para explicar el colapso económico de su sector. Todo lo que tienen que hacer es verificar el tipo de cambio diario del banco central venezolano para ver que sus salarios se evaporen, como la sal en el agua.

Un profesor titular de tiempo completo con más de 15 años de servicio, un doctorado completado y múltiples publicaciones gana 522.16 bolivares. Eso es menos de tres dólares al mes. Eso apenas cubre dos días de transporte público en Caracas.

«No es algo de lo que hablamos mucho, porque no se trata de interpretar a la víctima, pero es real. A veces los zapatos que usamos son regalos de hermanos en el extranjero», admite Afonso.

La imagen es incluso más sombría para los recién llegados. Un profesor de tiempo completo recién contratado gana 320 bolivares ($ 1.84 al tipo de cambio oficial el viernes 26 de septiembre), mientras que un profesor a tiempo parcial gana solo 70 bolivares ($ 0.40) al mes. Los salarios se han congelado desde marzo de 2022.

José Gregorio Afonso, presidente de la Asociación de Profesores de UCV (APUCV), describe la situación como una de desalirización («Desalarización»). Si bien la crisis se ha prolongado durante años, señala, el peor tramo fue durante la hiperinflación y el período previo a la pandemia.

La mayoría de los profesores se ven obligados a hacer malabarismos con múltiples trabajos. A finales de 2022, más del 44% de los profesores venezolanos trabajaron en otros oficios o abandonaron el país, según APUCV. Afonso cita el caso de un titular de doctorado que conduce un taxi para llegar a fin de mes. «No siempre es permanente, pero sucede», dice.

Otros confían en las remesas de familiares en el extranjero. «No es algo de lo que hablamos mucho, porque no se trata de interpretar a la víctima, pero es real. A veces los zapatos que usamos son regalos de hermanos en el extranjero», admite Afonso.

El Observatorio de Universidades (OBU) informa que los profesores venezolanos son los más bajos pagados de la región, incluso por debajo de sus pares cubanos, que promedian $ 29 al mes. Los profesores brasileños encabezan la lista con salarios de $ 4,231.

Desde 2008, las universidades autónomas han enfrentado recortes presupuestarios que han paralizado investigaciones. La Universidad de Los Andes (ULA) recibió solo el 4% de los fondos que solicitó el año pasado.

El problema va más allá de los salarios bajos, señala Afonso. Puso a los profesores en la pobreza técnica extrema. Los estándares internacionales, incluidos los utilizados por la Comisión Económica de la ONU para América Latina y el Caribe (ECLAC), consideran que un hogar ha superado la pobreza alimentaria solo cuando sus ingresos cubren el costo de una cesta básica de alimentos.

«Ni siquiera con las bonificaciones de $ 40 y $ 120 [for food and the so-called ‘economic war’ bonus]que ni siquiera son parte del salario, ¿puedes cubrir la canasta de alimentos? Y ese es el mínimo para evitar ser clasificado como extremadamente pobre ”, enfatiza Afonso.

Investigación en declive

No se trata solo de salarios, por supuesto. Desde 2008, las universidades autónomas han enfrentado recortes presupuestarios que han paralizado investigaciones. La Universidad de Los Andes (ULA) recibió solo el 4% de los fondos que solicitó el año pasado. En ULA, los estudiantes de ciencias tienen que pagar de su bolsillo por suministros de laboratorio. En otros casos, los profesores les muestran ejercicios prácticos a través de videos de YouTube.

El estudiante de biología Abel Carrasco dice que fallar los servicios básicos también dañan el equipo que no se puede reparar o reemplazar debido a la falta de fondos. «Los cortes de energía han arruinado centrifugas, capuchas de humo, microscopios. Tenemos cada vez menos herramientas. También nos faltan suministros como reactivos y productos químicos que son esenciales para nuestros laboratorios», explica.

Una investigación reciente realizada por la red venezolana de periodistas de investigación y Connectas detalló el fracaso de la misonía Ciencia, un programa social lanzado por Hugo Chávez en 2006 para estimular el desarrollo nacional a través de la inversión pública en investigación y tecnología. Casi dos décadas después, los indicadores de ciencias solo muestran regresión.

Cuando Alberto la vio, él dijo: «Entra, soltero, y siéntate». Lisseth sonrió, retrocedió y terminó el desayuno. Siguió enseñando su clase imaginaria.

«Según Scimago Journal and Country Rank, Colombia superó a Venezuela por el quinto lugar en la producción científica latinoamericana en 2006, medida por artículos publicados por país», señala el informe. Para 2024, Venezuela había caído a 11^th—El único país de la región con crecimiento negativo.

El éxodo de los científicos, impulsado por los salarios de la pobreza y la agitación política, ha agravado el declive. Entre 2006 y 2020, 2.288 investigadores activos abandonaron el país.

Salud mental en la línea

«Orlando, resuelve para X. No puedes seguir adelante si no lo resuelves». Eso es lo que Lisseth escuchó de la cocina una mañana mientras desayunaba. Era su esposo, Alberto, sonando como si estuviera enseñando a un estudiante.

Pero estaban solos en la casa. Ella entró en la sala de estar y notó que su rostro había cambiado.

«Fue como antes, cuando fue a la facultad todos los días. Mi esposo ha sido un hombre triste desde que dejó de enseñar», recuerda.

Cuando Alberto la vio, él dijo: «Entra, soltero, y siéntate». Lisseth sonrió, retrocedió y terminó el desayuno. Siguió enseñando su clase imaginaria.

Cuando ella regresó, él estaba sentado con el codo sobre la mesa, con la mano sobre la frente, luciendo preocupado. Ella le preguntó sobre la «clase», pero él no sabía de qué estaba hablando. «Se enojó. Me dijo que dejara de inventar las cosas, preguntó de dónde lo había obtenido», dice ella.

Esto sucedió el año pasado. Alberto, un ingeniero con un doctorado, tiene 65 años. Comenzó a enseñar en la Universidad de Zulia (Luz) cuando tenía 27 años. Nueve meses antes de este primer «episodio», como lo llaman los especialistas, había perdido su trabajo. Las materias que enseñó en Luz no se inscribieron más estudiantes, aunque encontró algo de trabajo como asesor de tesis en universidades privadas.

«Estoy orgulloso del hombre inteligente con el que me casé, incluso si la crisis de este país lo llevó a perder la cabeza», dice Lisseth.

No era el único. Otros profesores en la facultad de ingeniería de Luz enfrentaron el mismo destino. El edificio fue abandonado incluso antes de la pandemia: sin mantenimiento, sin estudiantes. Las autoridades finalmente lo cerraron por completo. Los salarios, los recortes presupuestarios y la migración de los estudiantes sellaron su destino.

«Incluso cuando no había nada más que basura y malas hierbas, Alberto todavía fue a la facultad. Incluso si no tenía clase o estudiantes matriculados, todavía fue. Porque cuando hablamos sobre el futuro, lo imaginamos continuando su investigación, siempre a su lado», dice Lisseth.

El trabajo de asesoramiento ayudó un poco. «Comimos por su salario e incluso nuestros ahorros. Lo peor fue cuando dijo: ¿Qué vamos a hacer con los cinco dólares que gano?» Lisseth recuerda.

Jubilación forzada

Después de 38 años de servicio en Luz, Alberto no le quedaba nada que hacer en 2024. «Cuando éramos jóvenes, dijo que la investigación siempre sería su vocación. Desarrollaba proyectos e incluso dirigió el diseño curricular para parte del programa de ingeniería mecánica», dice su esposa.

Pero el primer día que no tenía a dónde ir, no se levantó de la cama. Se quedó en pijama, se saltó el desayuno, no salió de su habitación. «Era como un día perdido. Comió poco, fingió dormir. Los días posteriores fueron más o menos lo mismo», dice Lisseth.

Un par de ex profesores de la universidad comenzaron a visitar. Habían elegido retirarse, a diferencia de Alberto. Discuten temas que solía disfrutar. «A veces le gustaba, otras veces no quería verlos. Cuando le dije esto al psicólogo tratándolo, ella dijo que era parte del proceso. Que mi esposo tiene demencia, y la depresión y la ansiedad lo empujaron allí», admite Lisseth.

Dos psicólogos entrevistados para este informe explicaron lo que podría estar sucediendo en casos como el de Alberto. «Los factores sociales aceleran los trastornos como la depresión, los ataques de pánico o los episodios de tristeza, especialmente las pérdidas, en nuestro país. Perder un trabajo puede desencadenarlo entre los adultos mayores», dijo uno.

El otro agregó: «Cuando alguien ya tiene demencia, un evento traumático puede acelerar la disminución o hacer que los síntomas sean mucho más visibles. La depresión se establece y luego los síntomas aumentan».

Alberto no es su paciente, pero un especialista sugiere que lo que está sucediendo es que «está usando sus recuerdos más significativos para llenar los vacíos. Estos son recuerdos intrusivos y automáticos que aparecen de la nada, o cuando algo los desencadena. Su cerebro se aferra a ellos, manteniéndolo atrapado en ese bucle».

Ahora la rutina de Alberto incluye ejercicios de memoria, entrenamiento cerebral, documentales y visitas ocasionales de amigos. «Algunos días lo encuentro tocando la mesa como si estuviera en una computadora. Otras veces, él está enseñando clases imaginarias. Me siento y escucho. Estoy orgulloso del hombre inteligente con el que me casé, incluso si la crisis de este país lo llevó a perder la cabeza», dice Lisseth.