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La contaminación del aire podría empeorar los síntomas de Alzheimer y de demencia, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania han encontrado que la contaminación del aire puede acelerar la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro, lo que puede acelerar el deterioro cognitivo.
El estudio, publicado en JAMA Neurology, investigó cómo la importancia de las partículas finas (PM2.5) se vinculó con los cambios cerebrales observados en la demencia y el Alzheimer y la gravedad de los síntomas.
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Los cerebros de 602 personas fueron examinados después de la muerte en el Penn Medicine Brain Bank de 1999 a 2022. Estos datos se analizaron de enero a junio de 2025.
Los participantes incluyeron a aquellos con demencias comunes y trastornos del movimiento, así como adultos mayores sin demencia.
El estudio sugiere que la contaminación puede contribuir a la demencia impulsando activamente los cambios en el cerebro. (Istock)
Los investigadores estimaron cuánta contaminación del aire se expuso cada persona en el año anterior a la muerte o antes de su última evaluación de demencia, en función de su discurso en el hogar.
Se descubrió que las personas expuestas a una mayor contaminación tenían cambios de tipo Alzheimer más avanzados en sus cerebros.
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Cada aumento en PM2.5 se vinculó a un 19% más de probabilidades de tener Alzheimer más severo.
Aquellos que vivían en áreas con altas concentraciones de PM2.5 con patología avanzada tenían un mayor deterioro cognitivo y un inicio más rápido de síntomas como la pérdida de memoria, dificultad con el habla y el mal juicio. (Istock)
El estudio también consideró un grupo más pequeño de 287 personas que tenían evaluaciones de demencia antes de la muerte.
Para este grupo, una mayor exposición de PM2.5 se vinculó a un atenuación cognitiva y funcional empeorada, incluida la pérdida de memoria, el juicio deteriorado y la dificultad con el cuidado personal y el habla.
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Según los investigadores, aproximadamente el 63% del vínculo entre la contaminación del aire y la gravedad de la demencia podría explicarse por los cambios cerebrales relacionados con Alzheimer.
Edward Lee, MD, Ph.D., codirector del Instituto de Envejecimiento de Penn, comentó sobre estos hallazgos en un comunicado de prensa para el estudio.
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«Este estudio muestra que la contaminación del aire no solo aumenta el riesgo de demencia, sino que empeora la enfermedad de Alzheimer», dijo. «A medida que los investigadores continúan buscando nuevos tratamientos, es importante descubrir todos los factores que contribuyen a la enfermedad, incluida la influencia del entorno en el que viven».
Lee agregó que la contaminación del aire en los EE. UU. Está en los «niveles más bajos en décadas», pero incluso solo un año que vive en un área de alta contaminación puede tener un «gran impacto en el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad de Alzheimer».
Según los investigadores, aproximadamente el 63% del vínculo entre la contaminación del aire y la gravedad de la demencia podría explicarse por los cambios cerebrales relacionados con Alzheimer. (Istock)
El estudio tenía algunas limitaciones, reconocieron los investigadores.
Los individuos estudiados eran principalmente blancos, altamente educados y de «vecindarios con ventajas». El estudio también se centró en el Alzheimer y no era representativo de otras formas de demencia.
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El estudio también podría haber subestimado el impacto de la contaminación del aire en los vasos sanguíneos en el cerebro, señalaron.
Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
