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Solo unos meses después de encabezar un estadio de Londres agotado con Iron Maiden, Steve Harris está tocando un pub cercano con su otra banda, British Lion. ¿Por qué? ¡Maiden ha tenido vestuarios más grandes! «Me encanta tocar lugares más pequeños, me gusta ver a los blancos de sus ojos», me dice Steve, de 69 años, con una sonrisa. El pub, The Cart & Horses en Stratford, también es donde la doncella loca por el fútbol comenzó hace cincuenta años. La banda de heavy metal de East End es reconocida por sus lujosos espectáculos en el escenario, completos con pirotecnia y su monstruosa mascota Eddie, quien renació como un asesino que empuja el hacha en su última gira mundial. Pero, como me recuerda Steve, su primer Eddie fue una humilde máscara facial, rodeada de bombillas, que estalló durante su holgazán homenaje homónimo, Iron Maiden. «Utilizamos una bomba de aire de peces para hacer que la sangre falsa le quitara la boca», recuerda. «Siempre hemos tratado de hacer un buen espectáculo, incluso cuando usamos máquinas de burbujas y estábamos haciendo hielo seco con una tetera en el carro y los caballos».
¿Alguien que haya sido testigo de los inicios de fines de los 70 de Maiden imaginara que estarían vendiendo estadios medio siglo después? ¿Y mucho menos convertirme en parte de nuestra cultura nacional? En 2023, Royal Mail emitió un conjunto de sellos en su honor. La doncella, más pesada que el Hulk en botas de concreto y tan británica como la cerveza que beben, han vendido 130 millones de álbumes en todo el mundo y han tocado más de 2500 conciertos. Fundada por Steve en diciembre de 1975, combinan música estimulante con drama inspirado en películas e historia militar del Reino Unido, con canciones como The Trooper (Balaclava), Passchendaele (Guerra Mundial) y Aces High que celebra la batalla de Gran Bretaña y el valor de los pocos. En Descargar Festival en 2013, comenzaron con un paso elevado Spitfire TE311. «Eso fue fantástico. Nos gusta empujar los límites en la gira, pero la música siempre es lo primero».
En 2001, encabezaron la roca de Brasil en Río a 250,000 personas, una cifra que solo excedió por la multitud de 300,000 que tocaron para apoyar a Queen allí en 1985. Los shows en vivo no siempre son perfectas. El cantante Bruce Dickinson se cayó del escenario en 2018 y Steve recuerda una vez que se ha encontrado con el mega kit del entonces conductor Nicko McBrain y se atasca su bajo. «¿Estaba pensando cómo lo saco sin salir de sintonía? Mi plomo inalámbrico quedó atrapado alrededor del bombo y cuando tiré de la batería vino con él. Nicko fue de repente expuesto a la audiencia, pero lo mantuvo en marcha con su patada y trampa».
Buscando cerveza después de un concierto polaco de 1984, Maiden estrelló una boda en una sala de funciones de hotel. El novio encantado les pidió que jugaran para que atascaron una versión no realizada del humo de Deep Purple en el agua. «Todos estaban más borrachos que nosotros, lo cual era igual de bien», se ríe. El alcohol era su único vicio. Le recuerdo a Steve cómo se transformó eso en sus alter egos alimentados por el alcohol en sus primeras giras estadounidenses. «Eso está todo detrás de nosotros», dice. «Si hubiéramos seguido así, no estaríamos aquí».
¿De qué está más orgulloso? «Vendiendo la carpa al principio, y el Hammersmith Odeon. Luego encabezando a Monsters of Rock por primera vez, y interpretando el estadio de Londres en junio. Me hubiera gustado jugar a Upton Park, pero ahí tú …» Cortaron Steve Harris y él sangraron Claret y Blue. Él gime cuando le pregunto qué tan luchando está West Ham. «Sabía que era el momento equivocado para hablar contigo», se ríe. «Sabía que debería haberlo pospuesto». Más tarde se anima sobre la incapacidad del equipo para defender las esquinas. En su adolescencia, Steve entrenó con el equipo juvenil de West Ham hasta que su cabeza fue girada por bandas de rock como Jethro Tull, OVNI y Genesis. El propio equipo de fútbol de Maiden, los maidonianos, eran imparables en los años 80 superando a los gustos de Def Leppard y Rainbow. Todavía juegan, pero con menos frecuencia.
«Tengo 70 años en marzo, pero tenemos piernas jóvenes en el equipo, como mi hijo George. Aunque tiene 35 años este año, así que tal vez las piernas no sean tan jóvenes». George toca la guitarra en HM Combo The Raven Age. La hija mayor de Steve, Lauren, de 41 años, canta con Kingdom of I. El hijo del conductor del autobús, Harris, formó doncella después de temporadas en la jerga de Riming de Cockney inspiró el beso de Gypsy (resuélvalo, no es un gran acertijo) y Smiler. Era un dibujante de aprendices, pero se volvió redundante y se graduó en el barrido de la carretera. Maiden era tan skint que no podían permitirse un hotel cuando grabaron su primera demostración en 1978. Entonces, el entonces singer, el difunto Paul Di’anno, trabajó sus encantos en una enfermera local que los puso durante dos noches. Pero Paul pagó un precio desafortunado en forma de una erupción desagradable que apareció días después. «Y ella era una enfermera», me gimió en ese momento. «No es de extrañar que el NHS se esté desmoronando».
Reunión del futuro gerente Rod Smallwood marcó la diferencia. Yorkshireman Rod y su entonces socio comercial Andy Taylor entendieron la visión de Steve y convirtieron a la doncella en una industria artesanal completa con su propio avión (Ed Force One) y la marca Trooper Beer. Eddie, una estrella por derecho propio, finalmente adquirió un cuerpo en 1980 cuando el artista Derek Riggs dibujó su primer álbum Sleeve. Desde entonces, ha asumido muchas formas, incluido un Samurai Robo-Warrior de 10 pies de altura, un paciente de asilo mental lobotomizado, un Pharoah, un soldado y un extraterrestre.
El amable, Steve, nacido en Leytonstone, siempre ha conocido su propia mente, negándose a mime para Top of the Pops, pero aún así obteniendo 30 singles exitosos, incluidos los gráficos que llevan a su hija a la matanza. Ha vivido en las Bahamas durante 18 años, pero nunca ha perdido el contacto con sus raíces. En las primeras giras estadounidenses de Maiden, la banda tuvo ruddles cerveza y frijoles horneados británicos volados para sostenerlos. Cuando vivía en Essex, los fanáticos devotos hicieron peregrinaciones a su hogar, incluso cuando estaba de gira. «Mi señorita dijo que si fueran verdaderos fanáticos, sabrían que estás de gira». Su gira más larga duró 13 meses. Ahora, en gran parte de la edad de pensiones, se reducen a los períodos de siete meses, pero siguen siendo impresionantemente atléticos en el escenario.
Bruce ha dicho que llegará un nuevo álbum inaugural el próximo año. «Siempre está diciendo eso», se ríe Steve. «No lo estoy descartando, pero no lo hemos discutido correctamente. No hay razón para no grabar otro álbum, pero el próximo año estará ocupado».
Los horarios de la gira ilógica lo frustran. «En el cumpleaños de nuestro agente de reserva, le envié un tablero de dardos, un mapa y una venda en los ojos, una sutil pista». Él reserva giras de león británica. La banda toca la roca retro igualmente pegadiza pero menos feroz. Una de sus canciones más fuertes es Set-Closer Eyes of the Young. «En un concierto en Bélgica, tuvimos un desglose de poder y la multitud continuó, cantando las palabras. Maiden ha tenido cortes de poder en Maiden en el Madison Square Garden, y en Earls Court estuvo fuera durante unos 20 minutos, así que obtuvimos una pelota y tuvimos una patada en el escenario». Tiene cinco noches en Cart & Horses, en Maryland Point, Stratford, que se encuentra del 15 al 19 de diciembre. «Me alegra ayudar a mantenerlo vivo. Ahora es un lugar apropiado; extendimos el escenario nosotros mismos».
Maiden, «Who Sip siempre es el primero», el titular de Knebworth el próximo julio. Los fanáticos de mucho tiempo se deleitarán en sus nuevos 50th Libro de fotos de aniversario. «Es un libro de mesa de café con mucho contenido, fotos con subtítulos y algunas entradas tempranas de mi diario cuando nos pagaron £ 5 aquí y £ 15 allí». El padre de seis años casado dos veces, Steve dice que sus compañeros y su familia lo mantienen enraizado. «Tengo tanta suerte», dice. «Mi primer nieto nació en diciembre pasado y hay otro en camino». Su mayor problema es apagar. «No puedo sentarme en una playa. Siempre estoy ocupado haciendo algo, como entrevistas contigo o bricolaje en la casa. Tienes que agarrar cada momento y vivir todos los días al máximo».
Micky Flanagan lo hace reír, pero admite que apoyar a West Ham es «una vida de la miseria». Está planeando escribir sus memorias (si necesitas un escritor fantasma, estoy disponible …). Él y Maiden han tenido una carrera increíble, incluidos 30 singles exitosos del Reino Unido, 16 de ellos diez mejores. Eso es a pesar de que se niegan a mimar en la cima de los Pops. Steve nunca ha comprometido su visión. El tributo de Royal Mail salió de la nada. «Fue un honor estar en los sellos, allá arriba con los Stones y la reina y el Zepplin. Increíble poner en su categoría, no lo buscamos. Simplemente hacemos lo que hacemos». ¿Alguna vez se retirará? «Tengo miedo de detenerme, en caso de que me caiga», se ríe Steve. «¡50 años! Es mental».
*El libro de Iron Maiden Infinite Dreams – La historia visual oficial se publica el martes (7 de octubre). British Lion Tour el Reino Unido en noviembre y diciembre.
