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Cuando Savannah Meadows almorzó en octubre pasado con su madre, Sharon Turcott, Meadows fue «todas las sonrisas», dijo la madre a CBS News.
«Tal vez se ha convertido en una esquina», recordó Turcott al pensar en su hija, que había estado luchando con una enfermedad mental grave.
A la mañana siguiente, recibió un correo electrónico programado: «Mamá, si estás leyendo esto, probablemente estoy en camino al cielo», dijo. Su hija se había quitado la vida a la edad de 44 años.
Sharon Turcott
«No quería morir por suicidio. No quería morir sola», dijo Turcott.
En cambio, Meadows había estado buscando una muerte médicamente asistida, algo que Canadá legalizó en 2016. Se había expandido el año pasado a los pacientes que sufrían únicamente por enfermedades mentales, pero esa expansión se retrasó y Meadows finalmente murió por suicidio.
El retraso ha sido bien recibido por algunos, pero condenado por otros.
La historia de la ley de crianza en evolución de Canadá
En 2016, Canadá promulgó una ley que permitiera asistencia médica para morir, conocida como criada, para personas cuya muerte natural es razonablemente previsible. Según la ley, después de un proceso que establece que se han cumplido todos los criterios de elegibilidad, un médico o una enfermera administra directamente una sustancia que induce la muerte o prescribe un medicamento que la persona toma.
Cinco años después, la ley se expandió, ya no exige que la muerte de una persona sea razonablemente previsible como criterio de elegibilidad para adultos con una condición médica grave e irremediable. Según los cambios, las personas que sufren únicamente por enfermedad mental fueron excluidas temporalmente para la elegibilidad hasta marzo de 2023.
Meadows, descrito por su madre como una orgullosa mujer trans, había elegido una cita y comenzó los preparativos para el final de su vida.
«Me dio tiempo para aceptar el hecho de que mi hija iba a morir», dijo Turcott.
Unos días antes de que Meadows hubiera sido elegible para buscar una muerte médicamente asistida, sin embargo, el gobierno anunció un retraso de un año para la consideración de casos de enfermedades mentales. Siete meses después, Meadows murió por suicidio.
La inclusión retrasada de pacientes que buscan doncella sobre la base de una enfermedad mental se ha encontrado con aprensión desde el principio.
El panel de expertos de Canadá sobre crianza y enfermedad mental, establecida para ayudar a desarrollar el enfoque del gobierno para la expansión de la ley, describió las preocupaciones en un informe de 2022, incluida la tarea desalentadora para los médicos solicitados que hicieran predicciones sobre pacientes individuales y establecen incurabilidad e irreversibilidad a pesar de las dificultades de predecir la evolución de los trastornos mentales.
Otro factor fue lo que el informe conocía como vulnerabilidad estructural, o el riesgo de factores como viviendas inestables o falta de oportunidades de empleo que resulten en las personas que vean la muerte como una única opción.
El panel ofreció una serie de recomendaciones en su informe para establecer un régimen de mucama ampliado.
Sin embargo, el futuro de la expansión de la Ley de Maid también depende de cierto grado sobre la política interna, que parece cambiar. Pierre Poilievre, cuyo partido conservador está en un margen significativo en las encuestas antes de las elecciones nacionales que tendrán lugar dentro de un año, ha prometido «revocar completamente» la expansión de la ley para incluir únicamente casos de salud mental, argumentando que difumina una línea «entre la prevención de suicidio y la asistencia suicida».
«Ella habría muerto como quería».
Desde la muerte de su hija, mientras tanto, Turcott se ha convertido en un defensor del acceso de mucama para aquellos cuya única condición subyacente es la enfermedad mental.
«Ella habría muerto como quería, y porque eso era lo que quería, eso habría estado bien para mí», dijo Turcott. «El suicidio no estaba bien conmigo».
Sharon Turcott 
En febrero, el gobierno pospuso aún más la elegibilidad de mucama para pacientes cuya afección única es una enfermedad mental hasta marzo de 2027, cuatro años después de que inicialmente se programara para entrar en vigencia.
Mark Holland, el Ministro de Salud de Canadá, dijo que si bien se han hecho un progreso significativo en el apoyo a los profesionales para evaluar la elegibilidad de las criadas en casos complejos, «el sistema de salud del país» aún no estaba listo para la criada donde la única condición subyacente es una enfermedad mental «.
El retraso ha sido condenado por algunos defensores de las criadas. Morir con Dignity Canada, una organización que aboga por los derechos al final de la vida, presentó una demanda en agosto alegando una exclusión discriminatoria en la ley contra las personas con enfermedades mentales.
Un debate continuo sobre el acceso a la criada
Otros, sin embargo, ven el retraso como un paso para garantizar que existan salvaguardas necesarias y los proveedores de atención médica estén preparados para manejar casos relevantes. La Asociación de Salud Mental de Canadá dijo en un comunicado de enero que apoyaba el aplazamiento, citando lo que llamaba tiempo y recursos insuficientes asignados para garantizar que las personas con enfermedades mentales puedan acceder a la atención necesaria.
Algunos grupos se oponen a la expansión de la ley directamente. En septiembre, Inclusion Canada, un grupo sin fines de lucro que aboga por los canadienses con discapacidades intelectuales, presentó una demanda que desafía a una criada para las personas con una discapacidad que no está muriendo o cuya muerte no es «razonablemente previa».
La demanda argumenta que Maid Track 2, la expansión de la ley 2021 para incluir pacientes cuyas muertes no son razonablemente previsibles, ya había resultado en muertes prematuras.
«La gente está muriendo. Estamos presenciando una tendencia alarmante en la que las personas con discapacidades buscan suicidio asistido debido a la privación social, la pobreza y la falta de apoyos esenciales», dijo Krista Carr, vicepresidenta ejecutiva de inclusión de Canadá, en septiembre.
Compuesto por las preocupaciones de CMHA e inclusión de Canadá, un comité de expertos de profesionales de disciplinas, incluida la ética, el trabajo social y la medicina que revisó las muertes de mucama en Ontario, identificó casos en los que decía que el aislamiento y las necesidades sociales no satisfechas, como la vivienda, habían alimentado las solicitudes de varios receptores de eutanasia.
El comité también encontró que los pacientes que buscaban elegibilidad bajo los criterios ampliados de la pista 2 tenían aproximadamente un 8% más de probabilidades de residir en áreas de la provincia con altos niveles de marginación social que los receptores de Maid Track 1.
El informe del Comité reconoció que, si bien las muertes discutidas no eran necesariamente representativas de razones frecuentes para acceder a Maid Track 2, o incluso a la mayoría de las muertes de Maid 2, los temas identificados «no eran raro dentro del proceso de revisión de mucama».
De 4,644 muertes asistidas médicamente llevadas a cabo durante 2023 bajo la ley de mucama de Canadá, solo 116 muertes fueron 2 pacientes en la pista 2, según el comité.
Pero los hallazgos del informe no resuenan con todos, y la oposición a la inclusión propuesta por la ley de pacientes que sufren solo una enfermedad mental ha sido profundamente frustrante para algunas personas que buscan doncella.
Jason, un residente de Toronto que no quería ser completamente identificado sobre las preocupaciones de que su futuro proceso de revisión de mucama podría verse afectado, es una de esas personas.
«Cuando escuché por primera vez que se retrasó, mi mundo se derrumbó», dijo.
Jason le dijo a CBS News que ha luchado con la depresión, la ansiedad y los ataques de pánico durante décadas, y que ha intentado suicidarse dos veces. Dijo que ha probado programas de pacientes hospitalizados, medicamentos, terapia electroconvulsiva y tratamiento con ketamina, entre otros remedios, a poco en vano.
«No estaría vivo hoy si no hubiera posibilidad de que Maid pasara en 2027», dijo, diciendo que la posibilidad de expansión de la criada era la única razón por la que no había intentado suicidarse por tercera vez.
Las salvaguardas actuales para aquellos que buscan doncella cuya muerte no es razonablemente previsible incluye dos profesionales independientes, uno de los cuales debe tener experiencia en la condición que afecte al paciente, confirmando que se cumplen todos los criterios de elegibilidad, se realizan un período mínimo de 90 días para las evaluaciones de elegibilidad, y la oportunidad para que el paciente retire el consentimiento en cualquier punto hasta el procedimiento se realice.
El paciente también debe estar informado sobre el asesoramiento y las opciones de cuidados paliativos, el apoyo a las discapacidades y la salud mental, y se le ofrece una consulta con profesionales relevantes, además de haber discutido con su profesional «medios razonables y disponibles para aliviar el sufrimiento de la persona y acordar [with the practitioner] que la persona ha considerado seriamente estos medios «.
En una encuesta realizada en 2023 al morir con Dignity Canada, el 78% de los encuestados dijo que apoyaron la eliminación del requisito de muerte natural «razonablemente previsible» de la Ley de mucama, lo que indica un fuerte apoyo para la expansión de la pista 2. Pero una encuesta de 2017 que califica las actitudes de los psiquiatras canadienses hacia la asistencia médica en la muerte encontró solo una minoría del 29.4% de criada apoyada solo por enfermedad mental, en comparación con el 71.8% que dijeron que otros factores también deberían estar presentes para determinar la elegibilidad.
Jason dijo que entendió la oposición de algunos médicos a la criada por una enfermedad mental.
«Los médicos están allí para mejorarte», dijo. Pero agregó que, como la enfermedad mental no es algo que «aparezca en una pantalla», puede ser difícil para las personas sin experiencia directa comprender el alcance del dolor de otra persona.
«No tengo el dolor físico que alguien más tiene, pero el dolor psicológico es igual de malo», dijo.
En 2022, las muertes de mucama representaron el 4,1% de las muertes generales en Canadá, con la edad promedio de los pacientes de mucama de 77 años, según el cuarto y reciente informe anual de Canadá sobre asistencia médica en la muerte. Desde que se introdujo la ley en 2016, ha habido un total de 44,958 muertes asistidas médicamente en el país.
Jason dijo que no quería poner a su familia a través del trauma de otro intento de suicidio, y que su hermano y su madre lo ayudaban a explorar opciones en el extranjero. Esas opciones, especialmente para las personas que sufren enfermedades mentales, son limitadas y, a menudo, son complicadas por variables leyes nacionales en todo el mundo.
Jason dijo que, como Turcott, su propia madre apoya su elección de buscar a la criada.
«Por mucho que ella no quiera que vuelva a hacer esto, preferiría morir adecuadamente con la ayuda de un médico que el suicidio», dijo.
Turcott dijo que le preocupaba que el aplazamiento de la criada sobre la base de la salud mental resultaría en más suicidios, dejando a las familias llorar inesperadamente.
«No quiero que nadie experimente la pérdida de su hijo a través del suicidio, y su hijo estaba tan desesperado que no vieron otra opción que quitarse la vida», dijo.
