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Una cadena local de restaurantes mexicanos en Pensilvania está tratando de forjar una semana después de que una redada de inmigración del lugar de trabajo dejó daños a la propiedad en dos de sus escaparates y una fuerza laboral temerosa de presentarse a sus trabajos, según dos empleados y un testigo que habló con NBC News.
Todo comenzó el 7 de agosto cuando las autoridades de inmigración aparecieron en dos ubicaciones de Emiliano’s Mexican Restaurant & Bar en el área de Pittsburgh. Hasta 16 trabajadores fueron detenidos: nueve trabajaban en un lugar en Gibsonia, un suburbio al norte de Pittsburgh, y otros siete trabajaban en otro lugar en el cercano municipio de Cranberry.
En una publicación en las redes sociales esa misma tarde, que incluía un video tomado por un trabajador, los agentes de negocios acusados de irrumpir en sus restaurantes y dejar «un rastro de miedo, confusión y destrucción» que incluía una cocina quemada, baldosas desgarradas, puertas rotas, un corte seguro abierto por un agente y comida destrozada. El incidente plantea preguntas sobre las tácticas utilizadas por las autoridades en esta redada en particular.
Esta semana, los fontaneros de gas fijaron una estufa que se dañó durante la redada, según dos personas que trabajan en la cadena de restaurantes. El personal también era delgado en los lugares dirigidos por las autoridades de inmigración como empleados que presenciaron la redada, incluidos los que son ciudadanos estadounidenses, permanecen «en estado de shock», agregaron. «Nadie quiere volver, todos están asustados».
Ambos trabajadores que hablaron con NBC News solicitaron no ser nombrados para proteger la privacidad de su familia debido a una investigación federal en curso en relación con los eventos de la semana pasada.
La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Pensilvania se negó a aclarar de qué se trata la investigación que está dirigiendo.
A medida que los arrestos por inmigración estaban ocurriendo la semana pasada, alguien alertó a una línea directa de inmigración de respuesta a emergencias dirigida por Casa San José, una organización sin fines de lucro local que aboga por las comunidades latinas e inmigrantes.
La organización envió rápidamente a unos 20 voluntarios a ambos lugares para actuar como observadores legales, recolectar testimonios y brindar apoyo a los trabajadores y familias afectadas, según Jaime Martínez, un organizador de defensa comunitaria en Casa San José.
En la ubicación de Gibsonia, «la redada en realidad causó un incendio de la cocina que los agentes no pudieron extinguir al principio, lo que puso a las personas en peligro», dijo Martínez a NBC News el martes.
Los empleados que hablaron con Martínez y sus voluntarios dijeron que la estufa estaba encendida cuando los agentes entraron en la cocina porque los trabajadores cocinaban comida mientras se preparaban para abrir el restaurante el jueves por la mañana. El gerente del restaurante advirtió a los agentes que los quemadores abiertos estaban, pero los testigos alegaron que los agentes no hicieron nada hasta que un incendio provocó, dijo.
Los empleados detenidos, que tenían sus brazos y tobillos encadenados, fueron los que ordenaron a los agentes que encontraran el extintor de incendios y les indicaron cómo usarlo después de no poder operarlo inicialmente, según los empleados que hablaron con Martínez y sus voluntarios.
«Cuando llegó el departamento de bomberos, el incendio ya había sido apagado con un extintor de productos químicos secos, pero solo después de esta demora», dijo Martínez.
Un portavoz de la Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos le dijo a NBC News en un correo electrónico el jueves que «el daño al restaurante, incluido el pequeño incendio, fue creado por los propios extranjeros ilegales mientras intentaban escapar o esconderse de los agentes de la ley».
Según ICE, los agentes aparecieron en los lugares de Gibsonia y Cranberry para ejecutar órdenes de allanamiento federales basadas en la información que recibió alegando que los restaurantes estaban empleando trabajadores indocumentados, WPXI, afiliados de NBC en Pittsburgh. La agencia agregó que las 16 personas detenidas carecen de estatus legal y ahora están bajo custodia de hielo, sometidos a procedimientos de inmigración.
«Pero en el proceso de entrar con esa orden, también aterrorizaron a la comunidad, apuntaban armas a las personas y destruyeron un negocio local», dijo Martínez.
En respuesta a esto, el portavoz de ICE dijo a NBC News: «Todos los agentes y oficiales siguieron procedimientos legales establecidos mientras ejecutaban las órdenes de arresto».
En la ubicación de Cranberry, los voluntarios de Casa San José entrevistaron a un trabajador que describió al ver a los oficiales entrar en el restaurante, gritando «policía» y apuntando sus largas armas a los empleados. Una empleada que estaba en la cocina dijo que un agente «le apuntó el arma a la cabeza» mientras le decía que dejara de cocinar, según Martínez.
Si bien no fue detenida después de mostrar la documentación adecuada, «esta señora ahora tendrá que vivir con el trauma de que la policía le apunte una pistola a la cabeza mientras estaba en el trabajo», dijo Martínez.
Martínez y uno de los trabajadores que hablaron con NBC News dijeron que los agentes se alinearon a todos los empleados esposados y los hicieron arrodillarse mientras les señalaban sus armas.
«Los agentes y oficiales operaron dentro de los estándares de aplicación de la ley establecidos para garantizar la seguridad de los agentes de la ley, el público y los mismos extranjeros ilegales», dijo el portavoz de ICE en respuesta a esta acusación.
La semana pasada no fue la primera vez que las autoridades de inmigración intentaron detener a los empleados del restaurante y bar mexicano de Emiliano. El portavoz de ICE confirmó a NBC News que un incidente de junio fue parte de «una investigación que finalmente condujo a la ejecución de las órdenes» este mes.
Martínez dijo que en una noche de junio, recibió una llamada en la línea directa, informando vehículos sin marcar que rodean un complejo de apartamentos cercano. Cuando el voluntario que fue enviado llegó al área, notó que los vehículos estaban estacionados con sus motores que todavía corrían, al frente y detrás del restaurante.
Según Martínez, parecía que los agentes federales dentro de los vehículos estaban esperando que los trabajadores salieran del restaurante mientras se cerraba. Los vehículos se fueron una vez que los equipos de televisión llegaron a la escena, dijo.
«Había nueve personas en ese restaurante en Lockdown», dijo Martínez, y agregó que su grupo no conoce el estado migratorio de esos trabajadores, ya que no pregunta a las personas sobre eso como parte de su política. «Pero no tienes que ser indocumentado para tener miedo de ser detenido».
Desde el lanzamiento de la línea directa en marzo, Casa San José recibió más de 650 llamadas que informan más de 100 detenciones de inmigración en el área y ha enviado voluntarios en al menos 70 instancias, según Martínez.
A raíz de las redadas en las ubicaciones de Emiliano’s Mexican Restaurant and Bar, la comunidad se reunió y donó colectivamente más de $ 133,000. Los trabajadores que hablaron con NBC News dijeron que el negocio planea usar los fondos para cubrir los gastos de bonos, un mes de salario por cada empleado detenido y reparar daños por el restaurante.
