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Según los funcionarios de salud, se ha reportado una muerte pediátrica de una «ameba que come cerebro» en Carolina del Sur.
El Hospital Prisma Health Richland en Columbia confirmó públicamente la muerte el 22 de julio, según un comunicado del Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur (DPH) enviada a Fox News Digital.
El paciente murió después de la exposición a Naegleria fowleri, una ameba rara que causa una infección cerebral potencialmente mortalosa llamada meningoencefalitis amebic primaria (PAM).
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«La exposición de julio de 2025 al organismo que Naegleria Fowleri probablemente ocurrió en el lago Murray, pero no podemos estar completamente seguros, ya que este organismo ocurre naturalmente y está presente en muchos lagos, ríos y arroyos de agua tibia», dijo la DPH de Carolina del Sur a DOX News Digital.
«Las actividades acuáticas como la natación o el buceo en áreas cálidas de agua dulce, como lagos y ríos, pueden aumentar el riesgo de exposición e infección».
Según los funcionarios de salud, se ha reportado una muerte pediátrica de una «ameba que come cerebro» en Carolina del Sur. (Istock)
Naegleria fowleri puede ser un riesgo al nadar en agua dulce. La ameba es más activa en los meses que la temperatura del agua permanece por encima de 77F – julio, agosto y septiembre, dijo el funcionario de salud.
La infección en humanos es muy rara, ya que este es el primer caso de Naegleria Fowleri en Carolina del Sur desde 2016.
No hay un mayor riesgo para el público, ya que Naegleria Fowleri no es transmisible de persona a persona, según el comunicado.
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«Históricamente, una infección no aumenta las posibilidades de que otro ocurra en el mismo cuerpo de agua».
Fox News Digital habló anteriormente con Tammy Lundstrom, director médico y especialista en enfermedades infecciosas de Trinity Health en Michigan, sobre los riesgos de la infección.
El paciente murió después de la exposición a Naegleria fowleri, una ameba rara que causa una infección cerebral potencialmente mortalosa llamada meningoencefalitis amebic primaria (PAM). (Istock)
«El riesgo de ameba que come cerebro es muy bajo», dijo. «Menos de 10 personas en los Estados Unidos cada año se infectan, pero desafortunadamente, la mayoría de los casos son fatales. Solo hay un puñado de sobrevivientes de casos conocidos».
La tasa de mortalidad para Naegleria fowleri supera el 97%, según los CDC.
Señales de advertencia para reconocer
Los síntomas iniciales de PAM generalmente comienzan aproximadamente cinco días después de la exposición, pero se pueden notar antes.
Signos tempranos generalmente incluir dolor de cabezanáuseas, fiebre y/o vómitos, establece el sitio web de los CDC.
A medida que avanza la infección, las personas pueden experimentar confusión, cuello rígido, desorientación, alucinaciones, convulsiones y coma.
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«Las personas generalmente comienzan a sentirse enfermas de uno a 12 días después de la exposición al agua», dijo Lundstrom. «Los primeros síntomas deben provocar una evaluación médica, ya que también son signos de meningitis bacteriana«
La muerte puede ocurrir en cualquier lugar entre uno y 18 días de infección, a un promedio de cinco días.
Prevención de la infección
Para prevenir infecciones potencialmente fatales, los funcionarios de salud de Carolina del Sur dijeron que es importante saber cómo y cuándo la exposición podría ser peligrosa.
«Cómo ocurre la exposición es cuando el agua entra enérgicamente en la nariz», dijeron los funcionarios a Fox News Digital. «Para reducir el riesgo de infección de Naegleria fowleri, mantenga la nariz cerrada, use clips de nariz o mantenga la cabeza sobre el agua, y evite saltar o sumergirse en agua dulce».
«Menos de 10 personas en los Estados Unidos cada año se infectan, pero desafortunadamente, la mayoría de los casos son fatales. Solo hay un puñado de sobrevivientes de casos conocidos». (Istock)
Lundstrom reiteró que es mejor evitar sumergir la cabeza en el agua cuando nadaba en verano.
«La infección ocurre cuando el agua que alberga la ameba sube la nariz de una persona, generalmente durante la natación», dijo anteriormente a Fox News Digital. «No se sabe por qué algunas personas se infectan y otras, incluso a los compañeros de natación, no lo hacen».
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Beber agua contaminada no presenta un riesgo, y la infección no se propaga de una persona a otra, agregó Lundstrom.
Debido a que la ameba se encuentra en el suelo, los CDC también recomiendan evitar agitar el sedimento en el fondo de los lagos, estanques y ríos.
Tratamiento de amebas para comer cerebro
Cuando un paciente ha sido diagnosticado con una ameba que come cerebro, el tratamiento generalmente incluye una variedad de medicamentos antimicóticasasí como antibióticos como el rifampín y la azitromicina, según Lundstrom.
Se ha demostrado que Miltefosina, un medicamento antimicótico más nuevo, mata a Nagleria Fowleri en las pruebas de laboratorio y se utilizó para tratar a algunos pacientes sobrevivientes, según los CDC en su sitio web.
El tratamiento generalmente incluye una variedad de medicamentos antifúngicos, así como antibióticos como el rifampín y la azitromicina. (Istock)
«Sin embargo, se desconoce el efecto de todos estos medicamentos en las personas infectadas reales debido a la alta tasa de mortalidad», señaló Lundstrom.
Aquellos que experimentan dolor de cabeza repentino, fiebre, cuello rígido o vómitos, especialmente si han estado nadando recientemente en agua dulce cálida, deberían buscar inmediato atención médicalos CDC recomiendan.
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A pesar de la alta tasa de mortalidad de la infección, Lundstrom enfatizó la rareza de los casos.
«Millones de personas disfrutan nadando cada verano, pero solo unos pocos se infectan», dijo.
