El corazón de una mujer se detuvo de repente. Dos enfermeras que pasaban le salvaron la vida.

Merryl Hoffman sabía que estaba cuidando bien su corazón. La abogada de 63 años no fumaba ni bebía, y era una ávida excursionista que solía correr maratones y otras carreras a distancia. En sus 40 años, le habían diagnosticado una válvula mitral con fugas y se sometió a una cirugía para repararla. Cada año desde entonces, ha visto a un cardióloga para revisar su corazón y su función. Los informes siempre volvían claros.

Cuando Hoffman salió de su departamento en el Upper East Side de Manhattan el 23 de octubre de 2024, su corazón fue lo último en su mente. Estaba cargada con su bolsa de trabajo y su bolso, lo que lo hizo a la estación de metro para poder llegar a tiempo a tiempo. Ahí es cuando termina su recuerdo del día.

Poco en su caminata, Hoffman experimentó un paro cardíaco repentino. Su corazón dejó de latir. Ella se derrumbó al suelo. Más tarde, los médicos le dijeron que era una arritmia severa que podría haber sido fatal, si no fuera por dónde cayó Hoffman.

Hoffman se había derrumbado fuera del centro de mama y imágenes de Memorial Sloan Kettering Cancer Center, a unas dos cuadras y media de su estación de metro. Un técnico de atención al paciente y un corredor que pasa inmediatamente se apresuró a su ayuda. Luego, las enfermeras Memorial Sloan Kettering Sabrina Castle y Gianna Formisano se toparon con la escena mientras caminaban al trabajo.

«Estábamos tan sorprendidos. Cuando caminábamos, la gente era como ‘¡enfermeras, enfermeras!’ No sabíamos en qué estábamos entrando «, dijo Formisano. «La gente estaba agarrando nuestro café, tomando nuestras maletas. Era fuera de una película, la forma en que eran como ‘Oh, gracias a Dios que estás aquí'».

«Absolutamente me salvaron la vida»

Formisano y Castle se hicieron cargo de realizar la RCP, manteniendo el corazón de Hoffman latiendo manualmente. No tenía pulso, y se había golpeado la cabeza cuando se derrumbó. Las enfermeras también instruyeron a uno de los otros espectadores para que llamara a una ambulancia.

La CPR temprana aumenta la supervivencia Para los pacientes en paro cardíaco por «al menos dos o tres veces», dijo la Dra. Jessica Hennessey, cardióloga del Centro Médico Irving de Newyork-Presbyterian/Columbia University. RCP temprana significa que el flujo sanguíneo al cerebro y el corazón continúan, preservando la salud de esos órganos. Los espectadores en una emergencia médica deben llamar al 911 e inmediatamente comenzar RCP, aconsejó Hennessey. CPR se puede hacer con boca a boca o con Solo compresiones en el pechoDijo Hennessey.

Después de cinco minutos que «se sintió como una eternidad», llegó la ambulancia, dijo Formisano. Castle y Formisano ayudaron a los EMT a cargar a Hoffman en la ambulancia. Luego, fue llevada a la unidad de atención cardíaca de Newyork-presbebyterian para un tratamiento adicional.

Para la pequeña multitud, el día continuó. Castle y Formisano se dirigieron al trabajo. Después de unas horas, llamaron a Newyork-Presbyterian para ver si podían obtener más información sobre el estado de Hoffman. Fueron al hospital y hablaron con una enfermera allí.

«Ella estaba como, ‘la recuperaste. Está intubada, está viva, le salvó la vida'», recordó Castle.

Hoffman todavía estaba inconsciente. Ella le dijo a CBS News que no se despertó hasta cinco días después del colapso. Su familia le dijo que la habían llevado a una cirugía. Los médicos le dijeron que su corazón se había detenido durante varios minutos, y las acciones de Castle, Formisano y otros espectadores la habían salvado.

«Sin ellos, me dijeron, no había duda de que habría muerto o había estado muerto cerebral», dijo Hoffman. «Absolutamente me salvaron la vida».

Hoffman tenía un defibilador de cardioverter implantable colocado en su pecho para evitar más parques cardíacos. El dispositivo sorprende al corazón si detecta un latido irregular. Ella también comenzó la rehabilitación cardíaca. Poco después, ella volvió al trabajo. La vida comenzó a volver a la normalidad, pero una pregunta estaba constantemente en el fondo de su mente: ¿quién había ayudado a salvarla?

Una reunión casual

Mientras estaba en rehabilitación cardíaca, Hoffman se encontró contando la historia de los extraños que la habían ayudado. Un fisiólogo la escuchó hablar sobre eso y pensó que la historia sonaba familiar. Su novia era amiga de dos enfermeras que habían ayudado a una mujer a coincidir la descripción de Hoffman. Después de algunos de ida y vuelta, el fisiólogo conectó a Hoffman con Castle y Formisano.

El trío inmediatamente hizo planes para cenar. El esposo de Hoffman se unió a ellos para la comida. Allí, las enfermeras pudieron llenar los vacíos de la mañana de octubre cuando Hoffman se derrumbó.

«Fue muy discordante cuando le dieron a mi esposo y a mí el golpe por la mañana. Había cosas que no sabíamos», dijo Hoffman. «Fue bastante increíble».

Desde esa cena, las mujeres se han mantenido en contacto. Recientemente, Castle y Formisano incluso pasaron a Hoffman en el mismo bloque donde se había derrumbado. Los tres tomaron una foto en el sitio.

«Pensamos, ‘Wow, esto es realmente loco'», dijo Formisano. «‘Nos estamos encontrando con usted en el mismo lugar, en su camino al trabajo, en nuestro camino al trabajo, pero ahora está vivo y bien y en un estado muy diferente al cuando le conocimos la primera vez'».