Lo que el piloto que dejó caer la bomba atómica en Japón realmente pensó | Reino Unido | Noticias

A las 8.15 a.m. del 6 de agosto de 1945, la ciudad portuaria japonesa de Hiroshima fue destruida por una sola bomba lanzada por una superfortresa estadounidense B-29. Esta nueva arma increíblemente poderosa, un niño pequeño con nombre en código, detonó con el equivalente de 15,000 toneladas de TNT que envían calor y ondas de choque que se extienden por toda la ciudad.

La temperatura cercana al epicentro alcanzó varios miles de grados centígrados, tan caliente como la superficie del sol, causando una enorme tormenta de fuego que consumía todo dentro de un radio de milla. Los marcos de construcción de acero licuados, las casas y edificios de madera japoneses tradicionales se redujeron a cenizas, mientras que las aves y los animales voladores estallaron en llamas. A los pocos minutos de la explosión, nueve de cada 10 personas en media milla o menos de la zona cero estaban muertos, en muchos casos sin dejar rastro sino las sombras de donde habían estado parados o sentados.

La primera bomba atómica eventualmente mataría a más de 70,000 personas al instante y aceleraría el final de la guerra contra Japón. Y el avión que entregó a Little Boy era tan futurista como el arma misma. La Superfortress B-29 fue un invento notable. Capaz de volar por encima de 30,000 pies, sus cuatro motores inyectados con combustible le dieron a su tripulación de nueve hombres un rango de más de 3.000 millas, mantenidos a salvo en un fuselaje presurizado, con un sistema de armas computarizado que hizo casi imposible para los interceptores japoneses derribarlo.

El programa para construir el B-29, sucesor de las fortalezas voladoras B-17 utilizadas en la campaña europea de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF, le había costado más al gobierno de los Estados Unidos que construir la bomba atómica misma. El avión, bautizado en enola gay después de la madre del hombre que lo volaría a los libros de historia, estaba tan avanzado y su carga tan preciosa que solo el mejor piloto y tripulación del país fueron seleccionados por su misión mortal.

Ese piloto fue el coronel (más tarde general de brigada) Paul Tibbets JNR, cuya pasión por el vuelo comenzó en 1927 en la cabina trasera de un viejo biplano a la edad de 12 años mientras esperaba el despegue de una pista de carreras de caballos fuera de Miami. Nacido en Ohio, su padre había trasladado a la familia al clima más cálido de Florida, donde dirigió un exitoso negocio de confitería. El vuelo de los jóvenes Tibbets en el biplano fue un truco promocional, dejando caramelos en paracaídas a los cientos de niños ansiosos a continuación.

Sería la creación de él, como recordó: «Pude ver a los desafortunados mortales de la Tierra que se arrastraban como hormigas en el suelo debajo … nada más me satisfaría, una vez que me dieron una muestra estimulante de la vida de un aviador».

La academia militar inculcaría en Tibbets un gusto por la disciplina, la rutina y las habilidades para liderar a los hombres. Con los Estados Unidos en el control de la Gran Depresión, anhelaba volar y, con el apoyo tácito de su madre, Enola Gay, presionó con éxito a su padre, que quería que él entrara en medicina, para solicitar el nuevo brazo militar del país, el Cuerpo Aéreo del Ejército. Se graduaría en febrero de 1938 como segundo teniente.

En cinco años, Tibbets había registrado miles de horas de vuelo en el nuevo bombardero de cuatro motores y de largo alcance del Cuerpo Aéreo, la Fortaleza Flying B-17, y ha estado a la vanguardia del establecimiento de la Octava Fuerza Aérea en el este de Inglaterra. Ahora, Tibbets, lideraría un escuadrón dentro del 97º Grupo de Bombardeo, ganando una reputación como un líder de combate confiable y efectivo. A finales de 1942, había liderado la primera incursión de 100 bomberos de la Octava Fuerza Aérea y sobrevivió. La tasa de desgaste de los equipos era alta, la moral se queda en la visión mientras él y sus equipos adaptaron sus tácticas para sobrevivir a las misiones. Luego sería transferido a la campaña del norte de África.

En febrero de 1943, cuando Alemania sufrió una derrota calamitosa en Stalingrado, y los aliados derrotaron a Afrika Korps de Erwin Rommel, Estados Unidos estaba secretamente organizando su base científica para crear el arma que esperaba que pudiera poner fin a la guerra: la bomba atómica.

Más tarde, el Proyecto Manhattan de Manhattan, este programa de alto secreto dirigido por el general Leslie Groves y uno de los físicos más brillantes del mundo, el profesor J Robert Oppenheimer, involucraría a miles de trabajadores en plantas repartidos en todo Estados Unidos. En el corazón del proyecto estaba el laboratorio de armas científicas ubicadas en el desierto de Nuevo México en Los Alamos.

El general Groves había construido el Pentágono antes de la guerra y desarrolló la experiencia para traer teorías de armamento nuclear fuera del tablero de dibujo para construir un arma de destrucción masiva en tres años. Ahora lo que requería era el hombre adecuado para llevar a un equipo seleccionado a mano para llevar a cabo la misión en el nuevo bombardero B-29.

Tibbets fue examinado en secreto por la inteligencia estadounidense y el FBI, luego informado por el equipo de seguridad del general Groves y le dio el trabajo a principios de 1943 con la ominosa advertencia: «Coronel, si esto es exitoso, será un héroe. Pero si falla, será el escudo chivo expiatorio más grande. Incluso puede ir a prisión». Con sede en una base aérea remota en Utah, pasaría los próximos 18 meses reuniendo el grupo compuesto Elite 509. Aunque Tibbets retuvo el rango de coronel, se le otorgó autoridad que lo consume en las armas militares y gubernamentales de los Estados Unidos.

El «Silverplate» de Codeword le garantizó todo lo que requirió para la operación. El 509 recibió las mejores 15 superfortresas B-29 fuera de la línea de producción, equipada especialmente para la misión. Podría elegir a los mejores pilotos, navegadores y bombardeos en la Fuerza Aérea del Ejército para servir debajo de él.

Tibbets tuvo reuniones regulares con científicos de Los Alamos mientras discutían la bomba y cómo se podía volar la misión. Para consternación y celos de muchos oficiales de mayor rango, Tibbets informó directamente al general Groves, quien a su vez respondió solo al liderazgo militar y político del país.

A fines de mayo de 1945, la unidad de Tibbets estaba lista para moverse a las bases aéreas construidas por ingenieros navales de los Estados Unidos en la cadena de la isla Marianas, a 1,500 millas de la costa sureste de Japón. El 509 se basó en Tinian Island, sus instalaciones rodeadas por alambre de púas, reflectores y la policía militar armada. Desde las Marianas, cientos de misiones fueron volados por escuadrones de B-29 para reducir la infraestructura japonesa a cenizas a través de ataques convencionales.

Mientras lo hacían, la campaña de salto de isla de la flota del Pacífico de los Estados Unidos y el ejército estadounidense habían alcanzado su sangriento clímax en los combates por Okinawa. Aún así, la guerra se prolongó en las listas de víctimas del Pacífico y estadounidense creció a medida que los japoneses pusieron una defensa suicida. En este contexto, Tibbets finalmente recibió la orden de llevar a cabo la «Misión Especial No13»: el ataque atómico contra Hiroshima.

Mientras veía a los técnicos cargar el arma, Tibbets luego escribió: «Mirando la enorme bomba con su nariz contundente y cuatro aletas de cola, me preguntaba por qué lo llamamos» niño pequeño «. No era poco por estándar. Era un monstruo en comparación con cualquier bomba que había caído».

Los B-29 se ajustaban cuando los aviones meteorológicos despegaron primero, para volar adelante e informar las condiciones sobre el objetivo antes del ataque. El enola gay estaría acompañado por tres B-29, dos de los cuales llevaban equipos científicos y observacionales para evaluar el rendimiento de la bomba. Todos los involucrados, militares y científicos, todavía no tenían idea de cómo funcionaría el niño y qué daño infligiría. Las tripulantes de 10 hombres liderarían Tibbets con las gafas de soldador equipadas con lentes polaroides para proteger contra la explosión de la bomba.

En secreto, él mismo recibió píldoras de cianuro para ellos si el choque del avión tierra o ser derribado en Japón. Si no pudieran dejar caer la bomba sobre el objetivo, las órdenes de Tibbets declararon que debe dejarla caer en el océano antes de regresar a la base. Salieron a las 2.45 a.m., Tibbets regañó a su copiloto del capitán Bob Lewis por intentar manejar el avión antes del despegue. Aunque Lewis había capitaneado este B-29 en particular durante muchas semanas en entrenamiento, Tibbets lo bautizó sin el consentimiento de su copiloto, después de haberle informado recientemente que volaría la misión. Lewis tuvo que tragar la degradación.

La misión en sí sería sencilla. Y fue como un reloj: seis horas al objetivo, la caída real de la bomba y el vuelo de regreso de seis horas a Tinian. Todo fue según lo planeado. A las 8.15 a.m., unos 43 segundos después de que los Enola Gay lo liberen, el arma explotó a 1.890 pies sobre el suelo. Tibbets y su tripulación estaban para entonces a unas seis millas de distancia después de haber girado rápidamente hacia el sur como lo indicó Oppenheimer en una sesión informativa anterior.

La explosión todavía envió ondas de choque a través del avión que eran lo suficientemente fuertes como para que la tripulación confundiera con Flak. Como con todos los eventos famosos de la Segunda Guerra Mundial, los mitos y las leyendas impregnan los hechos. Lewis declaró en su registro que, al ver a la infame nube de hongos subir más de 40,000 pies en el aire, preguntó: «Dios mío, ¿qué hemos hecho?»

Lo que realmente fue testigo de que dijo el navegador de Enola Gay, el mayor Theodore Van Kirk, fue: «¡Mira a ese hijo de una perra GO!» El tema principal de conversación entre la tripulación mientras volaban a casa fue que la guerra contra Japón debe haber terminado. ¿Cómo podrían resistir tal arma?

El propio Tibbets concluyó: «Si Dante hubiera estado con nosotros en el avión, ¡habría estado aterrorizado!»

Postwar, Tibbets permanecería en el ejército hasta 1966, más tarde trabajando en aviación civil. Murió en casa en Columbus, Ohio, el 1 de noviembre de 2007, a los 92 años. Había sido una figura pública desde esos primeros informes de periódicos en agosto de 1945. Hasta el final, él no se arrepintió de que no se arrepintió de Hiroshima como le dijo a la Fundación Atomic Heritage en una entrevista: «Moralidad, no hay tal cosa en la guerra. Tengo que dejar el problema moral fuera de él «.

Con su muerte se suponía que ocuparía su lugar legítimo como héroe de guerra en el cementerio militar nacional del país en Arlington, Virginia. Pero no lo hizo.

Para sorpresa de muchos de sus familiares, amigos cercanos, compañeros veteranos que habían servido con él, y los medios de comunicación estadounidenses, una vez que Tibbets fue cremado en una ceremonia privada, sus cenizas fueron transportadas a Francia y luego liberadas por su viuda nacida en Francia, Andrea.

Su nieto, Paul Tibbets IV, resumió por qué su abuelo había solicitado la ceremonia indescriptible sobre el Canal de la Mancha. «El Canal de la Mancha, toda la parte de su vida y su carrera, fue muy significativo para él. Ahí es donde realmente demostró, y donde todo le sucedió como un joven oficial».

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