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CAMDEN, NJ – El dúo de padre e hijo detrás de un esquema de fraude de valores que involucró al infame Deli de Nueva Jersey de $ 100 millones fue sentenciado a varios meses de prisión el martes.
Peter Coker Jr. fue sentenciado a 40 meses. Con el crédito por el tiempo cumplido, debe unos 12 meses encerrados. Pero podría ser liberado antes que eso dado la forma en que los reclusos federales se les otorga tiempo libre para una buena conducta.
El martes temprano, el padre de 56 años, el empresario de Carolina del Norte, Peter Coker Sr., fue sentenciado a seis meses en la cárcel, seguido de seis meses de confinamiento en el hogar, por su papel en el caso.
Los Cokers y un tercer hombre, James Patten, admitieron al esquema en orquestado la inflación fraudulenta del precio de las acciones de dos compañías para posicionarlas mejor para fusiones con empresas privadas.
Una de las compañías, Hometown International, terminó teniendo una capitalización de mercado de más de $ 100 millones a pesar de poseer solo una pequeña tienda de delicatessen pequeña en el sur de Jersey.
La otra compañía, E-Waste, tenía una capitalización de mercado aún mayor, a pesar de no tener operaciones comerciales.
Coker Jr. fue brutalmente atacado mientras estaba en una prisión tailandesa que esperaba la extradición a principios de 2023, dijo el martes su abogado en su sentencia por fraude de valores en el Tribunal Federal de Nueva Jersey.
Coker Jr. fue presentado por 10 compañeros reclusos en el bloqueo tailandés, dijo su abogado. Coker Jr. estaba detenido allí después de que la policía lo encontró en Tailandia en la acusación en los Estados Unidos por el esquema de fraude de valores que involucra al propietario de Deli y una compañía Shell relacionada
El abogado de Coker Jr., John Azzarello, citó su tiempo en la prisión tailandesa y en los 26 meses más o menos ha servido en una cárcel del condado de Essex, al pedirle a un juez que lo sentencie a servir de manera efectiva, o solo unos pocos meses más.
Azzarello llamó a esas condiciones en ambas cárceles «inhumanas».
Azzarello también detalló cómo Coker Jr. sufría de cirrosis severa del hígado como resultado del abuso de alcohol, «una botella de whisky al día», antes de ser arrestado en Tailandia.
Dijo que Coker Jr. había sido hospitalizado varias veces por su condición, y que los médicos estaban considerando hacer un trasplante de hígado.
Coker Jr., hablando con la jueza Christine O’Hearn en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Camden, dijo: «Este crimen me ha cambiado profundamente».
«El asalto y los horrores que experimenté en la prisión de Bangkok, no desearía a mi peor enemigo», dijo Coker Jr., con un uniforme de cárcel de una pieza amarilla.
«Fue el punto más bajo de mi vida».
También expresó su arrepentimiento por su papel en el esquema, que involucró a su padre y a otro hombre.
«Es muy importante para mí que su honor y mis padres sepan que desearía poder volver», y no cometer el crimen, dijo Coker Jr.
«Me mata, cada vez que lo pienso, cómo mis acciones afectaron a mis padres», dijo.
«Mis padres nunca deberían haberse asociado con este crimen aborrecible», dijo Coker Jr.
«Mi codicia nos destruyó a los dos».
Coker Jr. se enfrenta a la deportación después de cumplir su sentencia. Renunció a su ciudadanía estadounidense en 2019 y posee la ciudadanía en la Nación Caribe St. Kitts.
Durante su sentencia, a Coker Sr. recibió la orden de pagar una multa de $ 500,000 y pagar hasta $ 644,000 en restitución.
«Me quedo ante usted extremadamente arrepentido por mis acciones», dijo Coker Sr. mientras su esposa, hija, nietos y amigos observaban.
«Lamento mucho mi parte. Este episodio ha sido el peor momento de mi vida», dijo el residente de Chapel Hill de 82 años. «Lamento a todos los inversores que han sido perjudicados por mis acciones».
Las pautas federales de sentencia habían sugerido una sentencia de prisión de 51 a 63 meses para Coker.
Pero los fiscales dijeron que querían menos tiempo que eso, a saber, el extremo superior de un rango de cero a 24 meses que estipularon cuando se declaró culpable.
El juez O’Hearn dijo que habría sentenciado a Coker Sr. a mucho más tiempo en la cárcel si no fuera tan viejo como él.
«Este fue un esquema fraudulento desde el inicio», dijo el juez O’Hearn al comienzo de la audiencia.
«Las compañías son, de hecho, inútiles, y no hay posibilidad de recuperación», dijo O’Hearn.
«Este era un esquema fraudulento muy sofisticado de varios años que involucraba una especie de estructura corporativa esotérica, de la cual he aprendido más de lo que nunca me importa», dijo el juez. «Uno que fuera ilegal … y causó daño».
El juez abrió la audiencia entregando un golpe a los abogados defensores, adoptando el argumento de los fiscales de que hubo casi $ 5 millones en pérdidas del esquema, que incluía inversiones de las universidades de Duke y Vanderbilt.
«¿Cuál es la motivación aquí que no sea la codicia? Porque no la veo», preguntó O’Hearn en un momento, después de señalar que los tres acusados valían millones de dólares cada uno.
Coker Sr., que era un jugador de baloncesto universitario estrella en Dartmouth y luego en el estado de Carolina del Norte, tiene un patrimonio neto de $ 6 millones, dijo el juez.
Patten será sentenciado el 10 de junio.
El joven Coker no estaba en la corte mientras su padre fue sentenciado, debido a una larga demora en transportarlo desde una cárcel en el condado de Essex. Ha sido detenido allí sin fianza desde que fue extraditado de Tailandia en marzo de 2023 luego de su arresto allí como fugitivo.
El abogado de Coker Sr., Zach Intrater, le pidió a O’Hearn que lo sentenciara sin tiempo en prisión después de describirlo como un buen hombre de familia que nunca disputó su conducta criminal después de que lo acusaron por primera vez.
«Ya no creo que sean muchos más como Pete», dijo el abogado defensor. «Es cortés, sus modales son impecables».
Intrater referenció repetidamente a Susan Coker, quien ha estado casada con Peter durante 61 años, pidiéndole al juez que permita que la pareja permanezca junta por lo que queda de sus vidas.
«Él tiene la responsabilidad de participar en un delito que no solo lastimó a otras personas, que no solo lastimó a su familia, sino que involucró a su hijo, su único hijo, y sabiendo que su hijo ha sido encarcelado en parte de sus propias acciones y sabiendo lo que le ha sucedido a su hijo durante ese término de encarcelamiento».
«Juez, creo que tener que vivir con eso es un castigo que podría ser peor que incluso lo que podrías imponer», dijo Intrater.
El abogado también argumentó que Coker Sr. no era el «motor principal» para el esquema.
Susan Coker le dijo al juez: «Es un tipo maravilloso».
«Sé que si tuviera una segunda oportunidad, nunca habría hecho nada de esto», dijo Susan, su voz agrietada.
Coker Sr. y Patten fueron arrestados en septiembre de 2022, meses después de que ambos la ciudad natal se fusionó con una compañía de bioplásticos, y más de un año después de que E-Waste hiciera su propia fusión con una compañía de vehículos eléctricos.
Coker Jr., quien anteriormente residía en Hong Kong, fue arrestado meses después.
Los hombres fueron acusados más de un año después de que CNBC detalló una red de conexiones cuestionables entre la ciudad natal y los desechos electrónicos, así como los casos de la corte penal y civil previa de Coker Sr. y de Patten, y consultoría acuerdos con ambas compañías que beneficiaron a esos dos hombres.
El fraude salió a la luz en abril de 2021 cuando el gerente de fondos de cobertura, David Einhorn, señaló irónmente que la capitalización de mercado de Hometown International fue de $ 100 millones a pesar de poseer solo un activo cuyos ingresos anuales de vender sándwiches, refrescos y chips fueron menos de $ 36,000 durante los últimos dos años combinados.
«El Pastrami debe ser increíble», escribió Einhorn en una carta a los clientes.
Intrater dijo el martes que creía que el caso fue procesado en gran parte debido a la carta de Einhorn, que generó una cobertura significativa en los medios de comunicación.
La estafa, que se realizó desde 2014 hasta septiembre de 2022, coordinó la negociación de las acciones de las empresas, creando la falsa impresión de la demanda de acciones que se negociaron en el mercado OTC.
El esquema comenzó cuando Patten sugirió la creación de la ciudad natal como una corporación paraguas para su amigo Paul Morina, director de la escuela secundaria y entrenador de lucha de renombre. La compañía continuaría siendo dueña de la tienda de delicatessen de su ciudad natal en Paulsboro, Nueva Jersey.
Morina y el otro propietario de Deli desconocían el esquema de Patten para manipular las acciones de la ciudad natal.
El precio de las acciones de Hometown aumentó en más del 900% durante el esquema. El precio de los desechos electrónicos aumentó en casi un 20,000%.
En 2010, Patten se declaró culpable en el Tribunal Federal de Nueva Jersey de un cargo de fraude por correo en relación con enviar a un cliente un estado financiero falso para encubrir malas inversiones que hizo con su dinero. Fue sentenciado a 27 meses de prisión en ese caso.
Cuatro años antes, Patten fue prohibido por el corredor de corredor FINRA de actuar como corredor de bolsa por no cumplir con una adjudicación de arbitraje de más de $ 753,000, violar las leyes de valores y las operaciones no autorizadas por agitar la cuenta de un cliente.
Coker Sr. hace años fue demandado por supuestamente ocultar dinero de los acreedores y presunto fraude relacionado con los negocios. Negó irregularidades en esos casos.
