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Dos papas. . . Francis y Juan Pablo II. . . Sus muertes se separaron por casi exactamente veinte años. Tanto figuras de renombre mundial y similares en el enfoque personal. . . Pero los dos también eran diferentes. Tuve el honor de cubrir ambos.
La noticia de la muerte del Papa Francisco llegó justo cuando regresaba a Londres desde un largo fin de semana de Pascua en los Estados Unidos. Si bien Francis había estado gravemente enfermo, también parecía estar en la reparación, por lo que su muerte rápida y tranquila en su modesto apartamento en la casa de huéspedes de Santa Marta sorprendió a muchos. Un «Catnap» planeado por mí en casa se convirtió en una carrera rápida en nuestro estudio del Reino Unido.
En una serie de «tomas en vivo», hablé de un hombre que parecía tan familiar para todos. Lo llamaron el «Papa de la gente». Y no es de extrañar. El primero de las Américas. Durante 12 años, un campeón de los oprimidos, víctimas de la guerra, el hambre y la pobreza. Asumiendo grandes problemas mundiales como la desigualdad y el calentamiento global. Enredo, con grados de éxito, con problemas dentro de la Iglesia Católica Romana como el abuso sexual y los roles de las mujeres y los gays. Todo con un toque personal, humilde y humorístico.
Fox News to Air Special Cobertura en vivo del funeral del Papa Francisco el sábado
Un seguidor tiene un retrato del difunto Papa Francisco en el Basílica de San José de Flores, donde adoró cuando era joven, luego del anuncio del Vaticano de su muerte en Buenos Aires, Argentina, lunes 21 de abril de 2025. (Gustavo Garello/AP)
Y al mismo tiempo, en mi mente, había recuerdos del fallecimiento del Papa Juan Pablo II. Estuve allí en la ciudad del Vaticano en una noche fría en abril de 2005, informando con el equipo de Fox News. El Papa estaba literalmente en su lecho de muerte en su apartamento del palacio apostólico con vistas a la Plaza de San Pedro, donde decenas de miles se habían reunido en una vigilia masiva. Y luego las luces se apagaron.
El corresponsal de Fox News, Greg Palkot, informa sobre el fallecimiento del Papa Juan Pablo II en la ciudad del Vaticano, abril de 2005 (Fox News)
También detallamos esa noche, la vida de este hombre que había capturado el espíritu del mundo. Una voz fuerte para la libertad y la democracia. Quien había jugado un papel importante en derribar el comunismo en su tierra natal de Polonia y en otros lugares. Juan Pablo II trató de reunir al mundo mientras mantenía las decisiones de la iglesia en línea. Lo había cubierto durante 26 años, comenzando como productor «cachorro» en su cónclave en 1978.
Greg Palkot, a la izquierda, produciendo para WABC News durante el Cónclave para John Pablo II en la ciudad del Vaticano, octubre de 1978. (Cortesía Greg Palkot)
Después de ambas muertes, las mismas palabras fueron utilizadas por funcionarios del Vaticano para describir el «viaje» que los papas tomaron esos fatídicos días: «Ha regresado a la casa de su padre».
La aprobación de un Papa es solo el comienzo de un largo proceso cuando el Vaticano entrega las claves de la Iglesia de 1.300 millones de seguidores globales a un nuevo líder. Un funeral masivo cargado de ceremonia es seguido por el drama de la selección de un nuevo papa, el cónclave con su humo negro por ninguna decisión. . . humo blanco para un nuevo papa. Y luego su inauguración.
Los Cardenales que se reunieron a raíz del fallecimiento de Juan Pablo II eligieron al Papa Benedicto XVI un líder más conservador y más anciano de lo que habían elegido antes. Solo serviría durante ocho años. Su renuncia (murió en 2022) allanó el camino para otro cónclave, que eligió al Papa Argentino Francisco.
El Papa Francisco reveló deseos de entierro solo unos días después de convertirse en Pope en 2013
Greg Palkot de Fox News informó sobre el Papa Francisco y el Papa Juan Pablo II. (Papa Francis AP Photo/Alessandra Tarantino | Juan Pablo II: Getty Images)
Se pensaba que Juan Pablo II como Francis eran extraños a largo plazo. La especulación ahora se está construyendo sobre la elección que debe hacerse en la próxima «elección» papal. ¿Volverá el papado al dominio italiano o extenderá su alcance a un nuevo país y continente? ¿El nuevo Papa revivirá un enfoque más conservador para la iglesia o se quedará en el espíritu moderno de Francis?
Los próximos días lo dirán.
Muchos de nosotros llevamos nuestros propios recordatorios de los que han fallecido. En mi caso, literalmente. En 2005, una fuente del Vaticano me dio cuentas de rosario bendecidos por Juan Pablo II. Los he mantenido conmigo en todos mis viajes a veces rugidos desde entonces. De Afganistán e Iraq. . . al Medio Oriente y Ucrania.
Rosary Beads bendecidos por el Papa Juan Pablo II, transportado por Greg Palkot en sus viajes. (Greg Palkot)
También sigo conmigo el recuerdo de mi difunta madre. Ella era una gran fanática del pontífice polaco. Ella murió de la enfermedad de Lou Gehrig, o ELA, que devastan el cuerpo. Similar a algunos de los efectos de la enfermedad de Parkinson que contribuyeron a la muerte de Juan Pablo II.
Nacido de existencias humildes, sé que mamá también le hubiera gustado la simple fe del Papa Francisco. Y cómo pasó. Hay algunos que dicen que retuvo su «partida» hasta el lunes después de los eventos de Pascua, para no estropear ese día santo en el calendario católico romano.
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Al igual que algunos en mi familia piensan, mi madre retuvo su fallecimiento hasta el día después de mi cumpleaños de abril. Considerado con los demás hasta el final.
Descansa en paz Francis. ¡Aunque estoy seguro de que te pondrás al día con todos tus amigos «arriba»!
