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Los casos de demencia continúan aumentando en los Estados Unidos, con personas mayores de 55 años que enfrentan un riesgo del 42% de desarrollar la afección en su vida.
Un estudio reciente dirigido por Johns Hopkins predijo medio millón de casos de demencia en 2025 y un millón por año para 2060.
Sin embargo, eso no significa que las personas no tengan impotentes para reducir su riesgo, según el Dr. Joel Salinas, un neurólogo conductual y profesor asociado en la Facultad de Medicina de la NYU Grossman.
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Salinas se unió a Fox News Digital en una entrevista en la cámara para discutir qué está impulsando el aumento en los casos de demencia y qué cambios de comportamiento podrían proporcionar cierto grado de protección cognitiva. (Vea el video en la parte superior del artículo).
Conductores de demencia
Uno de los factores más importantes en el aumento es la demografía, señaló Salinas, quien también es cofundador y director médico de Isaac Health, una clínica de memoria virtual para problemas de salud y memoria del cerebro.
Los casos de demencia continúan aumentando en los Estados Unidos, con personas mayores de 55 años que enfrentan un riesgo del 42% de desarrollar la afección en su vida. (Istock)
«La población Baby Boomer, siendo uno de los grupos más grandes, también es el grupo de más rápido envejecimiento», dijo a Fox News Digital. «A medida que obtenemos más y más baby boomers, no solo más de 65 años, sino en sus 70 y 80 años, veremos cada vez más desarrollar cierto grado de discapacidad cognitiva debido a una gran cantidad de razones».
La edad es de hecho el mayor factor de riesgo, señaló.
«Después de los 65 años, nuestro riesgo comienza a aumentar. Para cuando llegamos a nuestros 80, ese riesgo es de aproximadamente uno de cada tres», dijo. «Y luego, después de 85, comienza a subir aún más alto, a casi uno de cada dos».
«Sabemos que las personas que no tienen mucha participación social tienen un riesgo más alto».
La pandemia también podría haber jugado un papel, dijo el neurólogo.
«Esto todavía se está entendiendo, pero parece que Covid-19 también afectó los vasos sanguíneos en el cuerpo y el cerebro», dijo. «Por lo tanto, las personas que ya tenían una vulnerabilidad para desarrollar demencia podrían haber tenido una aceleración o una presentación anterior».
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La investigación también ha demostrado que la soledad y el aislamiento social pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo.
«Sabemos que las personas que no tienen mucha participación social tienen un riesgo más alto», dijo Salinas.
Un estudio reciente dirigido por Johns Hopkins predijo medio millón de casos de demencia en 2025 y un millón por año para 2060. (Istock)
«Todavía se está haciendo mucho para darse cuenta, ya sabes, el pollo o el huevo: ¿es que estás desarrollando la enfermedad y estás presentando síntomas de soledad antes que otros, o es la soledad y el aislamiento social lo que aumenta tu riesgo? Creo que probablemente sean ambos».
Hay un componente genético de la demencia, dijo el neurólogo, pero la buena noticia es que es raro.
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«Si piensa en riesgos y factores de protección como un balancín, estas raras mutaciones genéticas pueden superar cualquier cosa protectora que haga, pero lo bueno es que debido a que son raros, es probable que no tenga esos riesgos», dijo.
«Por lo tanto, probablemente tenga un riesgo genético que pueda ser superado hasta cierto punto mediante factores protectores».
Comportamientos de reducción de riesgos
Un estudio importante publicado el año pasado en Lancet encontró que casi la mitad de los casos de demencia se pueden prevenir potencialmente con las modificaciones del estilo de vida.
Hay muchos factores diferentes para abordar, dijo Salinas, con una nutrición y ejercicio adecuados que superan la lista.
«La apnea obstructiva del sueño, que es un trastorno común del sueño, afecta la presión arterial, la enfermedad cardíaca y la salud del cerebro», dijo el neurólogo. (Istock)
Abordar la pérdida auditiva mediante el uso de un audífono también puede ayudar a mantener a raya la demencia, según el neurólogo, al igual que mantenerse socialmente comprometido.
Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol también puede impulsar la prevención, al igual que la calidad del sueño de calidad.
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Entrando en una etapa específica de sueño llamada «onda lenta» o «etapa tres» ayuda a eliminar la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro, dijo Salinas.
«Si alguien tiene problemas con el sueño, los enviamos a ver a un especialista en sueño para hacer las pruebas adecuadas», dijo. «La apnea obstructiva del sueño, que es un trastorno común del sueño, afecta la presión arterial, la enfermedad cardíaca y la salud del cerebro. Y es algo tratable».
La ginecóloga femenina sonríe mientras explica los resultados de la prueba a su paciente. (Istock)
Con cualquier comportamiento saludable, la consistencia es clave.
«Se trata de poner las probabilidades a su favor de que sea menos probable que desarrolle una de estas condiciones, o al menos retrase la aparición de síntomas», dijo Salinas.
«Nunca es demasiado tarde para asumirlos, pero cada vez que los comienzas, cuanto más consistente sea con ellos, mayor retorno tendrás».
La detección temprana es clave
Salinas citó estudios que muestran que el 92% de las personas con deterioro cognitivo leve no se diagnostican.
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«Ahí es cuando realmente queremos intervenir, pero la mayoría de las veces, las personas están siendo diagnosticadas cuando la afección es moderada a severa».
Si bien puede ser difícil distinguir entre los efectos regulares del envejecimiento y los primeros signos de demencia, Salinas llamó a algunos diferenciadores clave.
«Se trata de poner las probabilidades a su favor de que sea menos probable que desarrolle una de estas condiciones, o al menos retrase el inicio de los síntomas».
«Tenemos más dificultades con la memoria y el pensamiento a medida que envejecemos, pero nunca debería ser el punto en que interfiera con nuestro funcionamiento diario», dijo.
Es normal experimentar «Blips» de vez en cuando, dijo, como olvidar tus llaves, toparse con el nombre de una celebridad o entrar en una habitación y no recordar por qué entró.
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«Pero si está viendo que eso sucede con mucha más frecuencia con el tiempo y está empeorando, eso podría sugerir que hay algo neurodegenerativo y no solo envejecimiento normal o típico», aconsejó Salinas.
Para ayudar a garantizar un diagnóstico e intervención anteriores, Salinas recomienda hablar con un proveedor de atención médica tan pronto como se noten los síntomas atípicos.
«No todos los médicos o proveedores médicos son los mismos», dijo el neurólogo. «Una historia común que escuchamos es que los síntomas de las personas se descartan». (AP Photo/Charles Dharapak, archivo)
«Es importante tomarlos en serio, pero no todos los médicos o proveedores médicos son iguales», advirtió. «Una historia común que escuchamos es que los síntomas de las personas se descartan».
En este caso, Salinas sugiere obtener una segunda opinión, preferiblemente de un especialista en neurología.
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«Se puede hacer cada vez más para controlar los síntomas en las primeras etapas», dijo.
«Y como mínimo, si termina teniendo una condición que no tenga una cura, tendrá poder con información sobre su salud que lo ayudará a tomar mejores decisiones y planificar el futuro».
