
El Papa Francisco, de 88 años, el Papa más antiguo en más de un siglo, murió el lunes por la mañana, aunque las discusiones tranquilas sobre quién podría sucederlo ya lo han comenzado.
Si bien cualquier católico masculino podría ser elegido en teoría para sentarse en el asiento papal, históricamente, se han seleccionado papas seguidos del Colegio Sagrado de Cardenales desde 1378, según Religion News Service.
Actualmente, hay 252 cardenales en el cuerpo que han sido seleccionados por el Santo Padre para servir como asesores y asistentes.
Aquí hay un vistazo a algunos de los precursores más probables para servir como el 267º Papa, según informes públicos.

El Papa Francisco es visto entregando una homilía durante la misa con cardenales recién nombrados. (Stefano Costantino/SOPA Images/LighTrocket a través de Getty Images)
El Papa Francisco a los 88 años, dice el Vaticano
Cardenal Pietro Parolin, 70, Italia
Parolin, el Secretario de Estado del Vaticano, es el diplomático de más alto rango en la Santa Sede, que es el órgano de gobierno de la Iglesia Católica, y se cree que se encuentra entre los cardenales con más probabilidades de ser elegido para la posición superior.
Su favor entre los cardenales en el Sacred College, que votará sobre el próximo Papa, se debe a su posición políticamente moderada y su carrera en diplomacia, informó el New York Post.
Parolin, que pasó parte de su carrera en México y Nicaragua, fue nombrado por el Papa Francisco en 2014 y probablemente sería visto como una extensión del papado actual.
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El Secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, asiste a la ceremonia de bendición del recién inaugurado Centro de Recepción e Integración para Refugiados ucranianos durante la Conferencia de los Obispos de Eslovaquia en Kosice, Eslovaquia, el 15 de septiembre de 2023. (Agencia Robert Nemeti/Anadolu a través de Getty Images)
Cardenal Luis Antonio Tagle, 67, Filipinas
También se cree que Tagle es un favorito entre los cardenales votantes y sirve como el pre-prefecto para la sección de la primera evangelización del dicasterio para la evangelización, así como el presidente de la Comisión Interdicasterial para religiosos consagrados.
Ha sido denominado el «Papa Asiático Francisco», particularmente por sus similitudes cuando se trata de su posición más abrazada de la comunidad LGBTQI que sus predecesores.
En una entrevista de 2015, Tagle dijo que la posición «severa» de la iglesia en la comunidad LGBTQI, los divorciados y las madres solteras lo estaban haciendo daño.
Según el Catholic Herald, Tagle «sería aclamado por los liberales, dada el cambio demográfico de la Iglesia».

El Papa Francisco saluda al cardenal filipino Luis Antonio Tagle durante una bienvenida ceremonial en el Palacio Presidencial en Yakarta el 4 de septiembre de 2024. (Tizing Fabii/AFP Vitty Images)
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Cardenal Peter Erdo, 72, Hungría
Hay varios cardenales conservadores que se cree que son los principales contendientes para el papado, incluido el cardenal Peter Erdo, que ha criticado la posición de Francisco sobre el divorcio y la inmigración.
Erdo ha argumentado que no se debe permitir a los católicos divorciados o rezados no recibir la Sagrada Comunión debido a su posición con respecto a la «indisolubilidad del matrimonio».
El Heraldo Católico señaló que nombrar a un Papa conservador después del mandato de Francisco «enviaría un mensaje poderoso sobre la dirección que tomaría la iglesia».
Erdo también ha diferido de Francis en gran medida en la inmigración y argumentó en 2015 que permitir que los refugiados se reasenten es equivalente a la trata de personas.

El Papa Francisco saluda al arzobispo de Budapest, bosque cardenal de Péter, después de llegar a Budapest, Hungría, el 28 de abril de 2023. (Vaticano Media Vatican Pool/Getty Images)
Cardenal Fridolin Ambongo Besungu, de 65 años, República Democrática del Congo
Otro cardenal conservador que se cree que es un contendiente serio es el cardenal Fridolin Ambongo Besungu de la nación devastada por la guerra de la República Democrática del Congo. La membresía de la Iglesia Católica en África está creciendo más rápido que en cualquier otro lugar del mundo, según Associated Press.

Cardenal congoleño Fridolin Ambongo Besungu (AP Photo/Andrew Medichini)
Ambongo, de 65 años, rechazó controvertido la bendición del Papa Francisco de las parejas del mismo sexo por la Iglesia Católica. En una carta firmada por otros sacerdotes africanos, dijeron que se negaron a seguir la declaración del pontífice porque tales uniones son «contrarias a la voluntad de Dios».
Cardenal Raymond Burke, 76, Estados Unidos de América
El nativo de Wisconsin y ex arzobispo de St. Louis se considera el principal candidato estadounidense. El cardenal de 76 años también es visto como del lado conservador de la iglesia.

El cardenal Raymond Leo Burke asiste al consistorio para la creación de nuevos cardenales dirigidos por el Papa Francisco en la Basílica de San Pedro en la ciudad del Vaticano, Vaticano. (Franco Origlia/Getty Images)
Es un defensor de la misa latina, y ha sido crítico con el Papa Francisco con respecto al nuevo idioma de la iglesia en torno a la anticoncepción artificial, los problemas LGBT y los matrimonios civiles. Burke fue hecho cardenal por el Papa Benedicto XVI en 2010.
Cardenal Matteo Zuppi, 69, Italia

El Papa Francisco se reúne con el cardenal Matteo Zuppi durante una audiencia en el Palacio Apostólico el 24 de agosto de 2023 en la ciudad del Vaticano. (Medios del Vaticano a través de Vatican Pool/Getty Images)
Zuppi nació en Roma. Es el presidente de la Conferencia Episcopal italiana y es visto como un privilegio en el Vatis de Francis, habiendo servido como Arzobispo de Bolonia.
El Zuppi, de 69 años, es visto como uno de los favoritos del Papa Francisco. Fue enviado a una misión de paz en 2023 a Ucrania, donde se reunió con el presidente Volodymyr Zelenskyy. También fue enviado a reunirse con el presidente Joe Biden ese mismo año.
Zuppi fue hecho cardenal por el Papa Francisco en 2019.
El voto
De los 252 cardenales en la universidad sagrada, solo 138 tienen menos de 80 años y, por lo tanto, se les permite participar en el cónclave, el proceso electoral papal, aunque no hay limitaciones de edad para el candidato que serviría como el futuro Papa.
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Tras la muerte de un Papa, el cónclave tiene una votación y continuará votando, hasta que un Papa sea elegido por una mayoría de dos tercios.
En ese momento, las boletas se quemarán con un químico que produce humo blanco, a diferencia del humo negro, para alertar al mundo de que se ha elegido un nuevo papa.