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La primera generación que ha sido expuesta constantemente a la tecnología digital ha alcanzado la edad donde tienden a surgir síntomas de demencia.
Algunos han afirmado que la tecnología digital podría afectar negativamente las habilidades cognitivas, pero los investigadores de la Universidad de Baylor han descubierto todo lo contrario.
«Puedes voltear las noticias sobre casi cualquier día y verás a la gente hablando sobre cómo las tecnologías nos están dañando», dijo el coautor del estudio Michael Scullin en un comunicado de prensa.
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«La gente a menudo usa los términos ‘drenaje de cerebro’ y ‘pudrición del cerebro’, y ahora ‘demencia digital’ es una frase emergente. Como investigadores, queríamos saber si esto era cierto», dijo Scullin.
Una nueva hipótesis denominada «demencia digital» predice que toda una vida de exposición a la tecnología digital podría afectar negativamente las habilidades cognitivas. (Istock)
Los investigadores analizaron estudios anteriores para determinar el impacto de la tecnología en el envejecimiento mental. Sus hallazgos, que se publicaron en la revista Nature Human Behavior, sugieren que las tecnologías digitales pueden preservar las habilidades cognitivas.
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Para la meta-revisión, los investigadores analizaron más de 136 estudios que incluyeron 400,000 adultos, con un promedio de seis años de datos de seguimiento.
El equipo concluyó que el uso de tecnología digital se correlaciona con un riesgo 58% menor de deterioro cognitivo, incluso después de ajustar por género, edad y nivel de educación.
El uso de la tecnología digital se correlaciona con un riesgo 58% menor de deterioro cognitivo, según el estudio. (Istock)
Un factor que contribuye, según Scullin, podría ser los desafíos cognitivos que enfrentan los adultos mayores al interactuar con la tecnología.
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«Una de las primeras cosas que decían los adultos de mediana edad y mayores es que ‘estoy muy frustrado por esta computadora. Esto es difícil de aprender'», dijo en el comunicado.
«Eso es en realidad un reflejo del desafío cognitivo, que puede ser beneficioso para el cerebro, incluso si no se siente bien en el momento».
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La tecnología puede ser cognitivamente desafiante porque siempre está cambiando, obligando a los usuarios a aprender y adaptarse, señalaron los investigadores. Esto «ejerce» el cerebro y ayuda a mantenerlo agudo.
Debido a que la tecnología siempre está cambiando, obliga a los cerebros a adaptarse y fortalecerse, según los investigadores involucrados en el estudio. (Istock)
Los diagnósticos de demencia a menudo implican la pérdida de capacidad para realizar tareas diarias de forma independiente, como tomar píldoras, realizar un seguimiento de las citas y navegar instrucciones, según el sitio web de Alzheimer’s Research UK.
Herramientas digitales como calendarios web, recordatorios telefónicos y aplicaciones de navegación pueden permitir una mayor independencia en adultos mayores.
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El estudio encontró que el «andamio digital», el proceso de usar estas herramientas para realizar tareas diarias, «facilita mejores resultados funcionales en adultos mayores, mientras que el funcionamiento cognitivo general disminuye».
Un aspecto muy debatido del efecto de la tecnología digital en nuestros cerebros es el uso de las redes sociales, pero según los investigadores, no todo es malo.
Los investigadores dicen que un beneficio de la tecnología es el mayor potencial para la conexión social. (Istock)
Otro beneficio de la tecnología digital, según los expertos, es la capacidad del envejecimiento de los adultos para mantener conexiones sociales, que se ha relacionado con una disminución del riesgo de demencia.
«Ahora puede conectarse con familias en todas las generaciones», dijo Scullin.
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«No solo puede hablar con ellos, puede verlas. Puede compartir fotos. Puede intercambiar correos electrónicos, y todo está dentro de un segundo o menos. Eso significa que hay una mayor oportunidad para disminuir la soledad».
