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Solo el 32% de los usuarios ferroviarios en el Reino Unido creen que las normas actuales satisfacen las necesidades de los pasajeros, y ocho de cada diez reconocen la necesidad de una inversión significativa.
Sin embargo, un estudio reciente ha revelado que la mayoría de los pasajeros ferroviarios no están a favor de nacionalizar completamente la red ferroviaria del Reino Unido.
La encuesta, que encuestó a 2,000 usuarios de trenes, descubrió que más de la mitad cree que una combinación de servicios nacionalizados y de «acceso abierto», donde múltiples operadores se ejecutan en las mismas rutas, es el modelo óptimo.
Según los hallazgos, el 60% piensa que una mayor competencia podría conducir a tarifas más bajas, una frecuencia de servicio mejorada, trenes más confiables y una mejor experiencia en general del cliente.
Un abrumador 70% de los encuestados quiere la libertad de elegir a su operador de trenes, y el 67% piensa que tener una selección más amplia de operadores en las principales rutas beneficiaría a los pasajeros. Al alarmante, casi el 40% de los viajeros de tren británicos evitan conscientemente a ciertos operadores debido a su pobre puntualidad o cancelaciones frecuentes.
El líder del proyecto ferroviario de Virgin Group, Phil Whittingham, cuya compañía encargó la investigación en medio de debates en curso en Westminster sobre el futuro de la competencia ferroviaria, comentó: «Esta investigación muestra que los consumidores valoran tener una opción sobre con quién viajar».
Agregó: «Al celebrar el 200 aniversario del ferrocarril moderno, tenemos la oportunidad de ser más ambiciosos sobre cómo los viajes en tren sirven a los pasajeros en Gran Bretaña».
Los hallazgos vienen en medio de debates en curso en Westminster con respecto al futuro de la competencia ferroviaria. El Departamento de Transporte expresó el mes pasado que, si bien reconoce las ventajas que pueden ofrecer los servicios de acceso abierto, como una mejor conectividad y opciones para los pasajeros, estos beneficios deben superar los costos para los contribuyentes y los impactos operativos.
Recientemente, se llevó a cabo una discusión sobre el futuro de los servicios de acceso abierto en la Cámara de los Comunes, y el grupo ferroviario parlamentario de todos los partidos realizó una sesión sobre la importancia de un regulador independiente que supervisa el acceso de los operadores a la red ferroviaria.
Virgin Group ha presentado una solicitud para lanzar 40 nuevos servicios diarios en la línea principal de la costa oeste, agregando 13,680 asientos para los viajeros que viajan a Birmingham, Liverpool, Preston y Rochdale. Estos servicios propuestos funcionarían junto con los existentes en la línea.
La idea de los operadores de trenes de acceso abierto no es novedosa: varios de estos operadores ya están funcionando en el Reino Unido, y se ejecutan en paralelo a los operadores de trenes contenedores del gobierno.
A diferencia de los operadores franquiciados, las compañías de acceso abierto asuman el riesgo comercial total de sus servicios sin recibir ningún pago o subsidios del gobierno. Además, estos operadores son responsables de las tarifas de acceso de seguimiento y los cargos de infraestructura.
Se anticipa una decisión sobre las solicitudes de acceso abierto en mayo de 2024 desde la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras a finales de este mes.
Phil Whittingham declaró: «Se ha tenido un gran cuidado al desarrollar la aplicación de acceso abierto de Virgin y estamos seguros de que los servicios propuestos generarán valor por dinero para clientes y contribuyentes por igual».
