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WASHINGTON-Cuando los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron el paquete de impuestos y gastos multimillonarios del presidente Donald Trump en un voto de línea de 215-214, algunos demócratas no pudieron evitar notar que tres escaños azules seguros en sus filas estaban vacíos después de que esos legisladores murieron recientemente en sus 70 años.
«Imagínese si uno de los demócratas más antiguos y más enfermos se hubiera retirado en lugar de morir en el cargo y lo que eso habría significado para millones de personas», dijo Rebecca Katz, una consultora que ha asesorado a candidatos exitosos del Senado demócrata en dos estados de swing en los últimos tres años, en X.
Incluso cuando algunos demócratas admitieron que el proyecto de ley republicano puede haber pasado en última instancia de todos modos, el momento reavivó rápidamente un debate intrapartía sobre la gerontocracia y los políticos que se aferran al poder, o buscan promociones, mientras muestran signos de declive o problemas de salud graves. El choque ha sido impulsado por un cálculo continuo sobre la decisión de 2023 del entonces presidente Joe Biden de postularse para la reelección antes de abandonar después de un desastroso debate en junio de 2024 en el que el titular de 81 años luchó por elaborar sentencias.
La cascada de los eventos ha reforzado un argumento generacional, una vez limitado a un grupo estrecho de jóvenes progresistas, que ahora está ganando tracción dentro del Partido Demócrata, incluso entre los operativos experimentados del partido que dicen que el sentimiento está creciendo.
«Te acusan de ageismo cuando comienzas a tener esta conversación a veces. Pero es como, mira una mesa actuarial», dijo Mike Nellis, un veterano estratega demócrata que ha trabajado como asesor de la ex vicepresidenta Kamala Harris. «Es una crítica justa decir que necesitamos que la gente se vaya. Necesitamos que las personas sepan cuándo es su momento para ir al atardecer».
«Y no, el debate no va a desaparecer», dijo.
El choque es incluso evidente dentro de las filas del Comité Nacional Demócrata en forma de vicepresidente recientemente elegido David Hogg, un destacado activista de seguridad de armas de 25 años que ha pedido a los legisladores desafiantes «fuera de contacto» e «ineficaces» a través de primarias en asientos sólidamente democráticos.
«Hemos empoderado la crueldad de los republicanos y les entregamos una mayoría ampliada porque los líderes democráticos de edad avanzada se negaron a renunciar. Es desmesurado», dijo Hogg a NBC News. «Los políticos solo responden a los incentivos. Eso significa que necesitamos crear un conjunto de dinámicas donde decidan que es lo mejor para su interés retirarse, y eso incluye las primarias».
Dos republicanos perdieron el voto el jueves temprano, y si hubieran votado, tres votos «no» democráticos adicionales podrían haber luchado contra un empate, bloqueando el proyecto de ley, al menos en ese momento. El Partido Republicano habría tenido que ganar los votos de un miembro que votó «presente» o volteó a uno de los dos que votaron «no» en el proyecto de ley.
Hogg especuló que los republicanos probablemente «habrían descubierto una manera de aprobarlo si fallaba» debido a un voto de empate. Pero dijo que no es excusa para que los demócratas faciliten su tarea.
«Sin embargo, es innegable que con los miembros menos democráticos le da a Trump una mayor capacidad de aprobar lo que quiere a través del Congreso. Y esto nunca tuvo que suceder», dijo Hogg, y agregó que es «inaceptable» cuando los demócratas gastan decenas de millones de dólares para ganar distritos de swing, pero no hacer «nada para enfermarse, miembros más antiguos para bajar y luego perder escaños porque».
Una de las tres vacantes fue la sede de Virginia, anteriormente, el representante Gerry Connolly, quien anunció dos días después de ganar la reelección en noviembre de 2024 que le habían diagnosticado cáncer del esófago; Pronto fue elegido por demócratas para ser el miembro de clasificación en el comité de supervisión. Murió el 21 de mayo a los 75 años. Otro fue el representante Raúl Grijalva, demócrata de Arizona, quien murió a los 77 hace dos meses después del tratamiento para el cáncer de pulmón, un diagnóstico que anunció en abril de 2024, antes de ganar la reelección por última vez. El tercero fue el representante Sylvester Turner, D-Texas, quien murió de una emergencia médica en marzo a los 70 años, después de luchar previamente en el cáncer de huesos.
«El hecho de que el margen estuviera tan cerca lo hace tan frustrante. Millones de personas perderán su atención médica», dijo Amanda Litman, la presidenta del grupo que se postula para algo y autor de «When We We Affate: The Next Generation Guide to Leadership».
Litman y otros señalan que no están pidiendo que los legisladores sean expulsados automáticamente después de cierta edad, pero quieren verlos enfrentar desafíos y presión externa para demostrar por qué deberían seguir sirviendo.
«Estamos protegiendo un sistema que tenga antigüedad y derecho privilegiados sobre la eficacia», dijo, y agregó: «El sistema que protegió a Joe Biden y el sistema que protege a nuestros funcionarios electos en el Congreso es el mismo», lo describe como una mezcla de los egos de los políticos y el consumo de personal y los operativos del partido que deberían conocer mejor.
Litman respondió a los críticos que dicen que los demócratas deberían centrarse en culpar a los republicanos en lugar de convertir su ira, diciendo que el esfuerzo de reelección de Biden y los problemas en la Cámara le enseñaron que el partido no evolucionará sin presión.
«Esta conversación tiene que suceder en público, porque ahora hemos visto que no está sucediendo en privado», dijo.
Ashwani Jain, un ex funcionario de la administración de Obama de 35 años y candidato a la Cámara de Representantes de 2024 sin éxito, dijo que el Partido Demócrata está «demasiado enfocado en proteger a la vieja guardia, apuntalando a los políticos envejecidos mientras dejó de lado la próxima generación de líderes».
«El establecimiento se aferra a un modelo que prioriza la antigüedad, la recaudación de fondos y las conexiones internas sobre ideas nuevas y energía de base», dijo Jain, quien escribió el nuevo libro «Proyecto 2027: un plan progresivo para reclamar el Congreso y proteger la democracia».
«No se trata de ageismo, se trata de urgencia», dijo.
Otro factor que impulsa la conversación es la creencia generalizada en ambas partes de que es probable que las mayorías domésticas sean estrechas en el futuro previsible, lo que significa que cada asiento puede tener consecuencias nacionales.
«Los miembros a menudo continúan funcionando por las razones correctas, siempre hay asuntos pendientes en el servicio público, pero continuar con enfermedades importantes conduce a fines dolorosos para las carreras realizadas», dijo Ashley Schapitl, ex comisionante principal de los senadores demócratas y el departamento de Tesoro. «Los márgenes del Congreso han sido ajustados desde las elecciones de 2020, haciendo que cada asiento cuente más que en años anteriores para determinar los resultados de las peleas legislativas que tienen consecuencias monumentales para el pueblo estadounidense».
Nellis dijo que los políticos mayores eventualmente se vuelven «fuera de paso culturalmente» y, al negarse a renunciar, están «evitando que los futuros líderes denuncien, y crea un problema en cascada» al congelar oportunidades en la escalera. Dijo que el cambio generacional también mitigaría las luchas políticas del partido para comunicarse en los medios modernos.
«Tenemos muchos líderes que son muy inteligentes, se preocupan apasionadamente por los problemas, pero no pueden hacer los medios de comunicación de la manera que los necesitamos», dijo Nellis. «Y en este momento, lo que necesito es muchos más políticos que pueden sentarse en el podcast durante tres horas y hablar sobre un montón de problemas y meterse en cosas personales extrañas y tontas y sentarse con Joe Rogan. Y no tengo muchos de esos».
No son solo políticos, agregó.
«Hay un problema de cambio generacional en todo el Partido Demócrata», dijo Nellis, pidiendo nuevos consultores, gerentes de campaña, comunicadores y sustitutos, además de los nuevos legisladores. «De modo que el cambio de generación: está sucediendo activamente dentro del Partido Demócrata en todos los niveles».
