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LOS ÁNGELES – A medida que los incendios forestales se enfurecían a solo kilómetros de distancia, Steven Otero observó a Ash llover en cada artículo de su casa, que es una tienda de campaña en Skid Row.
Incluso su comida y agua no estaban a salvo del diluvio tóxico.
«Saqué una taza de agua, y estaba llena de cenizas en solo minutos», dijo.
Aunque Otero dijo que no tiene problemas de salud subyacentes ni enfermedades respiratorias, tenía dificultades para respirar para el tercer día de los incendios, que estalló el 7 de enero en el vecindario de Pacific Palisades de Los Ángeles y la cercana ciudad de Altadena, matando al menos 47 personas y destruyendo 16,255 casas.
«Se sintió como la corta aparición que tienes cuando terminas de nadar y sales de la piscina», dijo.
Mientras que muchos Angelenos se protegieron de los efectos poco saludables de los incendios al quedarse adentro, usar máscaras y beber agua embotellada, las personas sin ser frenadas en Skid Row no tienen esas opciones, dijeron.
NBC Los Ángeles descubrió que muchos residentes de Skid Row confían en las hidrantes de fuego, que golpean ilegalmente, como su fuente de agua.
Las iniciativas sin fines de lucro, como Water Drop LA y el lugar de actualización, están tratando de llenar el vacío proporcionando agua potable limpia y máscaras N95 a las personas que viven en Skid Row.
Sade Kammen, un organizador con caída de agua, dijo que los 3.791 residentes de Skid Row tienen acceso a solo nueve fuentes de agua públicas, y muchos de ellos a menudo están rotos. Desde que comenzó en 2020, la caída de agua ha entregado 2.200 galones de agua a Skid Row a la semana durante 236 semanas consecutivas, dijo.
«Traemos más de 100,000 galones de agua al año que no estarían allí de otra manera», dijo Kammen.
El domingo, cuando Los Ángeles recibió su primera lluvia del año, los voluntarios de caída de agua se reunieron en un estacionamiento de la Universidad del Sur de California bajo la lluvia torrencial para descargar botellas de agua de los camiones U-Haul y los empaquetan en autos de voluntarios.
«He estado en mi ruta durante años», dijo la voluntaria Claire Beltramo. «Soy amigo de la gente en mis calles».
Mientras los voluntarios conducían arriba y bajaban por South Central Avenue, algunas personas sin hogar esperaban en las esquinas de las calles para el auto de Beltramo. Pidieron máscaras, bocadillos y productos de higiene femenina, así como agua.
Parte de la peor calidad del aire de la ciudad fue el centro de la ciudad durante los incendios, dijo Kathryn Prociv, meteoróloga senior de NBC News.
«Durante varios días después de que estallaron los incendios, los niveles más altos de contaminantes aqi se sentaron en el centro de Los Ángeles», dijo Prociv, refiriéndose al índice de calidad del aire.
Los vientos de fuerza de huracanes que alimentaron los incendios forestales también destruyeron las tiendas de muchos residentes, dijo Samson Tafolo, un organizador del Proyecto Sidewalk, una organización de servicios para personas sin hogar.
«Los vientos han sido terribles», dijo Tafolo. «Han estado desglosando las carpas de todos».
Su grupo y otros han estado estableciendo cunas en los centros de distribución de suministros para albergar temporalmente a los que perdieron sus carpas o necesitaban escapar del humo.
Funcionarios de salud del condado de Los Ángeles emitieron avisos de «no beber» o «no hervir» para las comunidades cerca de los incendios de Palisades y Eaton porque los productos químicos que causan cáncer podrían haber ingresado al sistema de agua municipal.
El agua de los hidrantes de incendios no siempre es potable, dijo Kammen, y las personas no tuvo a menudo no pueden permitirse comprar agua embotellada.
«Especialmente en este momento, cuando todos los Ángeles desconfían de su calidad del agua, las personas no deberían tener que beber agua de hidrante», dijo.
The Refresh Spot, una iniciativa de la Organización de Servicios Sociales, la atención de salud para personas sin hogar Los Ángeles, brinda acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, duchas, baños, instalaciones de lavandería y agua potable, y también ha estado entregando máscaras y alentando a las personas a pasar tiempo adentro.
Stephany Campos, quien supervisa el programa, dijo que debido a los meses de invierno más secos de lo habitual y las preocupaciones de calidad del agua, ya ha visto a las personas aprovechar las hidrantes de incendios. Dijo que lugares como el lugar de actualización y los esfuerzos móviles como la caída de agua llenan algunas de las necesidades de agua en Skid Row, pero «necesitamos fuentes más accesibles y bien mantenidas en cada esquina».
Por ahora, los voluntarios de Water Drop LA continuarán conduciendo a la comunidad cada domingo, dijo Kammen.
«Cada vez que hay una desviación meteorológica, las personas sin cambios están en modo de crisis», dijo. «Pero la gente ha perdido mucho por los vientos y los incendios».
