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Los combates alrededor de la refinería de petróleo más grande de Sudán incendiaron el extenso complejo, según muestran datos satelitales analizados por The Associated Press el sábado, enviando un humo espeso y negro sobre la capital del país.
Las fuerzas leales al ejército de Sudán bajo el mando del jefe del ejército, general Abdel-Fattah Burhan, afirmaron más tarde que habían capturado la refinería, propiedad del gobierno de Sudán y de la estatal China National Petroleum Corp. La instalación representa un premio largamente buscado por los militares en su guerra civil. con la rebelde Fuerza de Apoyo Rápido.
Los intentos de mediación internacional y las tácticas de presión, incluida la evaluación estadounidense de que las RSF y sus representantes están cometiendo genocidio, no han detenido los combates.
La refinería de al-Jaili se encuentra a unos 60 kilómetros (40 millas) al norte de Jartum, la capital. La refinería ha sido objeto de ataques anteriores, ya que las RSF reclamaron el control de la instalación desde abril de 2023 y sus fuerzas la habían estado custodiando. Los medios locales sudaneses informan que las RSF también rodearon la refinería con campos de minas terrestres para frenar cualquier avance.
Pero la instalación, capaz de manejar 100.000 barriles de petróleo por día, permaneció prácticamente intacta hasta el jueves. Ese día, un ataque a la refinería provocó incendios en todo el complejo, según datos satelitales de los satélites de la NASA que rastrean los incendios forestales en todo el mundo.
Las imágenes satelitales tomadas por Planet Labs PBC el viernes para AP mostraron vastas áreas de la refinería en llamas. Las imágenes, tomadas poco después de las 12 p.m. GMT (7 a.m. ET), mostraban llamas elevándose hacia el cielo en varios puntos. Los tanques de petróleo de la instalación estaban quemados y cubiertos de hollín.
Gruesas columnas de humo negro se elevaban sobre el lugar, arrastradas por el viento hacia el sur, hacia Jartum. La exposición a ese humo puede exacerbar los problemas respiratorios y aumentar los riesgos de cáncer.
En un comunicado emitido el jueves, el ejército sudanés alegó que las RSF eran responsables del incendio en la refinería.
Las RSF «incendiaron deliberadamente la refinería de Jartum en Al Jaili esta mañana en un intento desesperado de destruir las infraestructuras de este país», se lee en el comunicado.
«Este odioso comportamiento revela el alcance de la criminalidad y decadencia de esta milicia… (y) aumenta nuestra determinación de perseguirlo en todas partes hasta que liberemos cada centímetro de su inmundicia».
Por su parte, RSF alegó el jueves por la noche que aviones militares sudaneses arrojaron “bombas de barril” sobre la instalación, “destruyéndola completamente”. Las RSF han afirmado que el ejército sudanés utiliza viejos aviones de carga comerciales para lanzar bombas de barril, como una que se estrelló en circunstancias misteriosas en octubre.
Ni el ejército sudanés ni las RSF ofrecieron pruebas para respaldar sus acusaciones de duelo. Pero el sábado, surgieron múltiples vídeos de las fuerzas de Burhan afirmando haber entrado en el recinto de la refinería, con el sonido de intensos disparos de fondo.
El portavoz militar de Sudán, Brig. El general Nabil Abdallah también dijo a la AP que habían tomado el control de la refinería. Las RSF no abordaron de inmediato la afirmación, ni tampoco otra del ejército sudanés de que habían roto un asedio de un mes de duración al cuartel general del Cuerpo de Señales en el norte de Jartum.
China, el mayor socio comercial de Sudán antes de la guerra, no ha reconocido el incendio en la refinería. El Ministerio de Asuntos Exteriores chino no respondió a una solicitud de comentarios.
China entró en la industria petrolera de Sudán después de que Chevron Corp. se marchara en 1992 en medio de la violencia contra los trabajadores petroleros en otra guerra civil. Sudán del Sur se separó para convertirse en su propio país en 2011, llevándose consigo el 75% de lo que habían sido las reservas de petróleo de Sudán.
El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, “sigue con gran preocupación la reciente escalada de los combates en Sudán”, dijo un comunicado de su oficina el viernes, mencionando específicamente el ataque a la refinería de petróleo.
«El secretario general insta a las partes a abstenerse de toda acción que pueda tener consecuencias peligrosas para Sudán y la región, incluidas graves implicaciones económicas y ambientales», dice el comunicado.
Perder la refinería tendría un efecto importante en las economías tanto de Sudán como de Sudán del Sur.
“La destrucción de la refinería obligaría al pueblo sudanés a depender de importaciones de combustible más caras”, advirtió Timothy Liptrot en un análisis para Small Arms Survey en mayo de 2024. “A medida que avanza el conflicto, una norma que existe entre las RSF y ( el ejército sudanés) contra el daño al capital acumulado de Sudán se está derrumbando, y cada vez es más posible que se produzcan daños permanentes a la infraestructura de refinación de Sudán”.
Sudán ha sido inestable desde que un levantamiento popular obligó a destituir al dictador Omar al-Bashir en 2019. Una breve transición a la democracia se descarriló cuando Burhan y el general Mohammed Hamdan Dagalo, de RSF, unieron fuerzas para liderar un golpe militar en octubre. 2021.
Al-Bashir enfrenta cargos ante la Corte Penal Internacional por llevar a cabo una campaña genocida a principios de la década de 2000 en la región occidental de Darfur con los Janjaweed, los precursores de las RSF. Los grupos de derechos humanos y la ONU dicen que las RSF y las milicias árabes aliadas están atacando nuevamente a grupos étnicos africanos en esta guerra.
La administración Biden también sancionó a Burhan en sus últimos días por los “ataques letales de sus fuerzas contra civiles, incluidos ataques aéreos contra infraestructuras protegidas, incluidas escuelas, mercados y hospitales”. También dijo que las tropas de Burhan eran “responsables de la denegación rutinaria e intencional del acceso humanitario, utilizando la privación de alimentos como táctica de guerra”.
Las RSF y el ejército de Sudán comenzaron a luchar entre sí en abril de 2023. Su conflicto ha matado a más de 28.000 personas, ha obligado a millones a huir de sus hogares y ha dejado a algunas familias comiendo hierba en un intento desesperado por sobrevivir mientras la hambruna arrasa partes del país.
Otras estimaciones sugieren un número de muertos mucho mayor en la guerra civil.
