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WASHINGTON – Era especial, la hija de Albert Votaw recuerda todas estas décadas después.
Cathy Votaw tiene 70 años ahora, más de una docena de años mayor de lo que su padre vivió. Ella describe a un hombre con una personalidad más grande que la vida y un amor por la diversión, como si no pudieras decir eso de las fotos, que muestran un escandaloso bigote del manillar y una inclinación por los arqueros cosidos por su esposa.
Cada año, el 18 de abril, el aniversario del bombardeo de 1983 en la Embajada de los Estados Unidos en Beirut que se quitó la vida de su padre y otros 62, una sensación de pérdida persistente despierta en Cathy. Algunos años, escribe un correo electrónico a su familia, contándoles sobre Albert, un experto en vivienda pública para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Él estaba, escribe, dedicado al servicio público, y a USAID. Y lo siento mucho, le dice a los nietos y bisnietos de Albert Votaw que su muerte a manos de un atacante antiamericano que conduce un camión lleno de explosivos significa que nunca pudieron conocerlo.
Sin embargo, la influencia de Albert Votaw resuena en las generaciones. Cuatro décadas después, como la agencia que trabajó para promover la seguridad estadounidense a través del desarrollo internacional y el trabajo humanitario desaparece a manos de Donald Trump y Elon Musk, dos cosas están muy claras:
El servicio a USAID destrozó a la familia Votaw. Y el servicio a USAID también lo remodeló.
Una muerte que resonó e inspiró
En cierto modo, el réquiem de la agencia ahora distraída se puede contar a través de su gente, incluidas algunas familias enteras, como los Votaws. El trabajo de Albert para USAID y su muerte mientras estaba en el trabajo, dirigió el trabajo de dos generaciones de su familia después de él.
Llevó a su hija, Cathy, a dedicar parte de su vida a trabajar en nombre de las familias de los estadounidenses asesinados por ataques extremistas.
Llevó a su nieta, Anna, a trabajar como contratista para USAID, con la voluntad de asumir tareas peligrosas, una propensión que ella vincula directamente a su muerte.
«Cuando mi padre habló sobre su trabajo, habló sobre … cómo estaba orgulloso del hecho de que era un estadounidense, veniendo aquí para ayudar a la gente», dice Cathy Votaw.
El tiempo de su padre en USAID comenzó en los primeros años posteriores a la fundación de la agencia de ayuda y desarrollo de la década de 1960 por el Congreso y el presidente John F. Kennedy. Cathy y sus hermanas cuando eran niños siguieron a Votaw en sus publicaciones iniciales en una carrera que lo llevó a países como Ivory Coast, Túnez, Tailandia y, finalmente, Líbano.
En aquel entonces, «sientes que te reconocieron como un país por tratar de hacer lo correcto y tratar de ayudar, y de hecho, contribuir con vidas y recursos para ayudar a las personas en el extranjero», dice Cathy.
Después del bombardeo de 1983, el presidente Ronald Reagan Eulogizó Albert y los otros 16 estadounidenses matados.
«La mejor manera de mostrar nuestro amor y respeto por nuestros compatriotas que murieron en Beirut esta semana es continuar con su tarea», dijo Reagan.
Con los años, los nombres de 98 USAID y otros colegas de asistencia extranjera fueron colocados en una pared conmemorativa dentro de la sede de USAID.
Uno de esos nombres era Albert Votaw.
Un legado que trascendió las generaciones
Después de que su padre murió, Cathy Votaw cambió de la práctica legal privada a trabajar como fiscal federal. Pasó homenaje, sintió, a su servicio gubernamental. También se convirtió en una defensora de un mejor tratamiento para los trabajadores federales y otras víctimas estadounidenses de ataques extremistas y sus familias.
El bombardeo de suicidio de la embajada que mató a su padre fue uno de los primeros de su tipo. Los Votaws y otros presionaron al Departamento de Estado para reforzar los esfuerzos para trabajar con familias en futuros ataques. Ganaron una victoria en la corte federal designando a Irán responsable como patrocinador de militantes involucrados.
Y en el mayor logro de todos, los sobrevivientes de ataques y familiares de víctimas, incluida Cathy, impulsaron con éxito al Congreso a establecer un fondo para ellos y futuras víctimas, utilizando miles de millones de dólares en multas pagadas por entidades que hicieron negocios con países que los Estados Unidos consideran patrocinadores estatales de terror.
De alguna manera, la muerte de Albert en el bombardeo de Beirut le dio a una de sus nietas, Anna Eisenberg, un profundo sentido de que, debido a que lo peor ya le había sucedido a su familia, no le sucedería.
Después de crecer al enterarse de la vida y la muerte de su abuelo en el servicio público, comenzó a trabajar como contratista para USAID casi tan pronto como salió de la universidad.
Enseñando habilidades de comunicación a las comunidades en zonas de guerra y contando la historia de USAID, sus tareas la llevaron a Nigeria, donde perfiló a los maestros mientras educaban a niños pequeños huérfanos en ataques. Y trabajó en Afganistán, entrenando a las trabajadoras de la comunicación del gobierno femenino para hablar.
En el norte de Nigeria, «estaban como», ¿estás seguro de que quieres hacer esto? … No estás en un coche blindado. No tienes armas » », Anna, ahora de 37 años, contó sus viajes a través del territorio de los militantes. «Sentí que podía ir a lugares … porque no pasaría nada malo: ‘Sí, mi abuelo se voló, estamos bien».
De alguna manera, Anna esperaba con ansias el segundo mandato de Trump. Ella creía que Trump, en su primer mandato, había hecho un mejor trabajo que la mayoría de los presidentes para promover cómo USAID construyó trabajos en casa.
Al final resultó que su trabajo terminó cuando la vida de USAID como una agencia independiente en funcionamiento, en las terminaciones de letras de forma.
Los últimos momentos de Albert Votaw
Albert había estado nervioso por su tarea a Beirut de una manera que nunca había estado antes. Aún así, tranquilizó a su familia, el gobierno de los Estados Unidos sabía lo que estaba haciendo.
Once días después de que llegó Albert, la bomba de camión explotó en la parte delantera de la embajada de los Estados Unidos allí. Muchos de los asesinados, incluido Albert, estaban en la cafetería de la embajada.
El aniversario de este año de su muerte no se parecía en nada a los anteriores. Este año, el propio USAID se sentó en ruinas.
Trump y Musk, cuyos equipos de eficiencia del Departamento de Gobierno están reduciendo el personal y los programas en todo el gobierno federal, hicieron de USAID un objetivo temprano. Cerraron la sede de USAID, terminaron la mayoría de sus programas de desarrollo y humanitarios en el extranjero y despidieron a la mayoría del personal y contratistas.
Hace unas semanas, en la sede de USAID ahora cerrada y barricada en Washington, un equipo sacó el monumento a los que murieron en Beirut, incluido el nombre de un experto en casos públicos que tenía un bigote de manillar y vivió por, y murió por su trabajo.
El Departamento de Estado dijo que encontraría un hogar permanente para el monumento.
