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WASHINGTON-El Senado controlado por los republicanos el viernes por la noche confirmó a Pete Hegseth como Secretario de Defensa por los márgenes más estrechos, con el vicepresidente JD Vance emitiendo una votación empatosa y entregando una victoria para el presidente Donald Trump.
La votación inicial fue de 50-50, con tres republicanos, los sens. Mitch McConnell de Kentucky, Lisa Murkowski de Alaska y Susan Collins de Maine, uniéndose a los 47 demócratas en la votación no.
Vance luego emitió la 51ª votación, poniendo a Hegseth en la cima y terminando semanas de incertidumbre sobre el destino de la controvertida elección de Trump para liderar el Pentágono.
Solo marcó la segunda vez en la historia que se necesitaba un vicepresidente para romper un empate por un nominado a nivel de gabinete. En 2017, el entonces vicepresidente Mike Pence rompió un empate de 50-50 para confirmar a Betsy DeVos como secretaria de educación en el primer mandato de Trump.
“Felicitaciones a Pete Hegseth. ¡Hará un gran Secretario de Defensa! Trump publicó en Truth Social después de la votación.
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La votación de McConnell fue una reprimenda impresionante de Hegseth, y Trump, a quien el ex líder republicano del Senado ha chocado repetidamente a lo largo de los años.
«La gestión efectiva de casi 3 millones de personal militar y civil, un presupuesto anual de casi $ 1 billón, y las alianzas y asociaciones en todo el mundo es una prueba diaria con consecuencias asombrosas para la seguridad del pueblo estadounidense y nuestros intereses globales», dijo McConnell. Una declaración mordaz que sugirió que Hegseth no había demostrado que está listo para el trabajo.
«El Sr. Hegseth ha fallado, hasta ahora, demostrar que pasará esta prueba», continuó la declaración de McConnell. «Pero como asume el cargo, las consecuencias del fracaso son tan altas como siempre».
Pero la oposición de McConnell no fue suficiente para tanques Hegseth.
Poco después de que comenzara la votación, el senador Thom Tillis, RN.C., quien en los últimos días todavía estaba buscando respuestas de Hegseth, anunció en X que votaría a favor de él, esencialmente garantizando la confirmación.
«Una vez que mis colegas enviaron la nominación de Pete Hegseth al piso en el Comité de Servicios Armados del Senado, realicé mi propia diligencia debida, incluida hacer preguntas difíciles a Pete y aprecié su franqueza y apertura al responderlos», dijo en su comunicado en su comunicado .
«Pete tiene una perspectiva única como veterano de las guerras en Irak y Afganistán y es sin duda un apasionado de modernizar a nuestros militares y apoyar a los valientes patriotas como él mismo que sirven a nuestra nación», agregó.
En un movimiento raro, Hegseth, un ex presentador de Fox News y veterano de combate del ejército, estuvo presente para la votación, sentado justo al lado del piso del Senado con su esposa, padres e hijos. Le mostró a su familia la rotonda y podría ser escuchado decirles: «Aquí fue donde el presidente Trump fue inaugurado».
Votación del viernes Llegó un día después de que la nominación de Hegseth despejó por poco un obstáculo procesal clave 51 a 49, con Collins y Murkowski votando con todos los demócratas para bloquearlo.
Temprano en el día, Trump mencionó a McConnell sin prevención y se preguntó en voz alta a los periodistas si finalmente apoyaría a Hegseth.
«Por supuesto, Mitch siempre es un voto sin voto, supongo», dijo Trump, antes de agregar: «¿Mitch es un voto sin voto? ¿Qué tal Mitch?
También dijo que estaba «muy sorprendido» de que Collins y Murkowski se opusieran a Hegseth.
McConnell y Tillis habían votado para avanzar en la oferta de Hegseth, pero Tillis había dicho que «todavía estaba examinando el registro» y haciendo «amplia diligencia debida» antes de llegar a una decisión final. Ambos senadores enfrentarían la reelección en 2026 si decidieran correr por otro período.
Es raro que los senadores cambien de «sí» en un voto de procedimiento a «no» en la votación de confirmación, pero a veces sucede.
En declaraciones a los periodistas el viernes, Collins dijo que había informado al líder de la mayoría del Senado John Thune, Rs.D., de su oposición a Hegseth y que no había tenido noticias de Trump personalmente. Ella dijo que estaba de pie junto a su decisión.
«Hice el voto correcto», dijo Collins.
El presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Roger Wicker, republicano de la Miss., Expresó la confianza que Hegseth sería confirmado el jueves, aunque presagió cuán cerca podría estar el voto, diciendo que Vance podría ser necesario.
«Si yo fuera JD Vance, me quedaría», dijo Wicker.
El viernes, Vance, quien hasta hace poco representaba a Ohio en el Senado, bromeó en X: «Pensé que había terminado de votar en el Senado».
Desde el borde del colapso hasta la confirmación
La votación del viernes marcó un regreso dramático para Hegseth, cuya nominación el mes pasado parecía estar al borde del colapso después de que múltiples noticias informan acusaciones detalladas de abuso de alcohol, una agresión sexual y la mala gestión financiera de las organizaciones que dirigió. Hegseth ha negado todas estas acusaciones.
NBC News informó a principios de diciembre que Trump consideraba abandonar a Hegseth como su elección para liderar el Pentágono y reemplazarlo por su rival único, el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Pero Trump se puso de pie públicamente junto a su elección, diciéndole a Hegseth que «siguiera peleando» mientras navegaba por un guante de reuniones difíciles con los senadores el mes pasado.
En su audiencia de confirmación del 14 de enero ante el Comité de Servicios Armados del Senado, los demócratas se concentraron en sus controversias pasadas, así como sus comentarios públicos anteriores de que se opuso a mujeres que sirvieron en combate, un puesto que regresó a la audiencia. El panel de servicios armados votó por poco a lo largo de las líneas del partido, de 14 a 13, para avanzar en su nominación al piso.
Aún así, incluso cuando su nominación avanzó, Hegseth continuó enfrentando un intenso escrutinio en los días previos a la votación final.
El jueves, NBC News obtuvo respuestas que Hegseth proporcionó al senador Elizabeth Warren, demócrata de masas, como parte del proceso de confirmación que mostraba que había pagado $ 50,000 a la mujer que lo acusó de agresión sexual en una habitación de hotel de California en 2017. ( Associated Press fue la primera en informar el monto del liquidación).
Hegseth ha dicho que el encuentro era consensual, y el fiscal de distrito en el caso declinó presionar cargos, diciendo que «ningún cargo fueron respaldados por pruebas más allá de una duda razonable».
Su abogado, Timothy Parlatore, ha dicho que Hegseth «sintió firmemente que era víctima del chantaje» y que «finalmente decidió entrar en un acuerdo para una cantidad significativamente reducida» a la «altura del movimiento Metao».
A principios de esta semana, NBC News informó que una ex cuñada de Hegseth había dicho en una declaración jurada, compartida con los senadores, que había demostrado «comportamiento errático y agresivo durante muchos años» y había hecho su ex esposa, Samantha Hegseth, «miedo por su seguridad» mientras se casaron.
La declaración jurada se presentó en respuesta a una solicitud de información del senador Jack Reed, de Rhode Island, el principal demócrata del Comité de Servicios Armados. NBC News informó por primera vez la existencia de la declaración jurada.
La ex hermana, Danielle Hegseth, dijo que «personalmente no fue testigo de abuso físico o sexual por Hegseth». Samantha Hegseth dijo en una declaración anterior que no hubo abuso físico durante el matrimonio. Un abogado de su ex esposa no respondió a la acusación previamente no declarada.
Parlatore escribió en un correo electrónico: «Como NBC es muy consciente, el participante real, Samantha ha negado estas falsas acusaciones, sin embargo, NBC continúa informando irresponsablemente acusaciones falsas de un tercero no involucrado como si fueran un hecho».
Después de la votación, los demócratas expresaron disgusto por el resultado: «Desafortunadamente, mis colegas republicanos son realmente bastante sin espinas», dijo el senador Richard Blumenthal, D-Conn. «Este voto bien puede perseguirlos».
Trump y sus aliados en Capitol Hill están tratando de obtener rápidamente miembros clave de su equipo de seguridad nacional. A principios de esta semana, el Secretario de Estado Marco Rubio se convirtió en la primera selección del gabinete de Trump en ser confirmada por el Senado, donde había servido durante los últimos 14 años en representación de Florida. La votación fue de 99 a 0.
Y el jueves, el Senado votó para confirmar a John Ratcliffe como director de la CIA.
Después de la votación de Hegseth, el Senado considerará a continuación las nominaciones del gobernador de Dakota del Sur, Kristi Noem, la elección de Trump para ser Secretario de Seguridad Nacional, y el inversor Scott Bessent, el nominado al secretario del Tesoro.
