Las traducciones en vivo en las gafas inteligentes de Meta funcionan bien, hasta que dejan de funcionar

Estaba en la escuela secundaria la última vez que tomé una clase de español. Recuerdo lo suficiente para hablar con los niños pequeños: frases como “¿Dónde está el baño?” y “mi gato es muy gordo”, pero tener una conversación significativa en español sin un traductor está fuera de discusión. Así que el otro día me sorprendió mucho cuando, gracias a las gafas inteligentes Ray-Ban Meta, pude tener una conversación casi inteligible con un hispanohablante sobre K-pop.

Las traducciones en vivo se agregaron como parte de una función lanzada el mes pasado, junto con AI en vivo y Shazam. Es exactamente lo que parece. Cuando activas la función, puedes tener una conversación con un hablante de español, francés o italiano, y las gafas traducirán lo que se dice directamente a tus oídos en tiempo real. También puedes ver una transcripción de la conversación en tu teléfono. Todo lo que digas en inglés también se traducirá al otro idioma.

Para ser revelador, mi conversación fue parte de una demostración facilitada por Meta. En realidad, eso no es lo mismo que ponerse estas gafas, viajar a Barcelona y probarlo en la naturaleza. Dicho esto, soy un escéptico de la tecnología de traducción y tenía la intención de encontrar todas las grietas donde esta tecnología podría fallar.

Las gafas eran expertas en traducir una conversación básica sobre bandas de K-pop. Una vez que mi interlocutor terminaba de hablar, la traducción se activaba poco después. Esto funcionó bien si hablábamos con un habla mesurada y a velocidad media, con sólo unas pocas frases a la vez. Pero la gente realmente no habla así. En la vida real, nos lanzamos a diatribas largas, perdemos el hilo de nuestros pensamientos y hablamos mucho más rápido cuando estamos enojados o emocionados.

Hay que reconocer que Meta consideró el abordaje de algunas de estas situaciones. Hice que mi interlocutor hablara a mayor velocidad y durante más tiempo. Manejó la velocidad bastante bien, aunque es comprensible que haya algún retraso en la transcripción en tiempo real. Para discursos más largos, las gafas comenzaron a traducirse a mitad de camino antes de que mi compañero terminara de hablar. Eso fue un poco discordante e incómodo, ya que usted, el oyente, debe reconocer que está un poco atrasado. La experiencia es similar a cómo lo hacen los intérpretes en vivo en noticias o transmisiones internacionales.

Lo que más me impresionó fue que los vasos podían soportar un poco de spanglish. A menudo, los hablantes multilingües rara vez se limitan a un solo idioma, especialmente cuando están en una compañía que habla varios idiomas. En mi familia lo llamamos konglish (coreano-inglés), y la gente entra y sale de cada idioma, mezclando y combinando gramáticas que son caóticas y funcionales. Por ejemplo, mi tía a menudo dice varias oraciones en coreano, agrega dos oraciones en inglés, hace otra que es una mezcla de coreano e inglés y luego vuelve al coreano. Le pedí a mi compañero de conversación que intentara algo similar en español y… los resultados fueron mixtos.

Por un lado, las gafas podían soportar cambios breves entre idiomas. Sin embargo, las incursiones más largas en el inglés llevaron a que la IA repitiera el inglés en mi oído. A veces también repetía lo que Identificación dijo, porque empezó a confundirse. Eso me distrajo tanto que no podía concentrarme en lo que se decía.

Los vasos lucharon con la jerga. Cada idioma tiene sus dialectos, y cada dialecto puede tener su giro único en los coloquialismos. No hace falta mirar más allá de cómo los adolescentes estadounidenses nos han sometido a todos a frases como skibidi y rizz. En este caso, las gafas no podían traducir con precisión “no manches”. Eso se traduce como “sin mancha”, pero en español mexicano también significa “de ninguna manera” o “¡estás bromeando!” Las gafas eligieron la traducción literal. En ese sentido, la traducción es un arte. En algunos casos, las gafas transmitieron la esencia correcta pero no lograron captar algunos matices de lo que me decían. Esta es la carga de todos los traductores, tanto de la IA como de los humanos.

No puedes usarlos para ver películas o programas de televisión en idiomas extranjeros sin subtítulos. Vi algunos clips de Emilia Pérez, y si bien podía traducir con precisión escenas en las que todos hablaban en voz alta y clara, se detuvo durante una escena en la que los personajes susurraban rápidamente entre sí en voz baja. Olvídate por completo de los números musicales de la película.

No necesariamente tendrías estos problemas si te apegaras a lo que Meta pretendía con esta función. Está claro que estas gafas fueron diseñadas principalmente para ayudar a las personas a tener interacciones básicas mientras visitan otros países: cosas como pedir direcciones, pedir comida en un restaurante, ir a un museo o completar una transacción. En esos casos, es más probable que te encuentres con personas que hablan más lento sabiendo que no eres un hablante nativo.

Es un buen comienzo, pero todavía sueño con el pez de Babel de Douglas Adams. Guía del autoestopista galáctico — una pequeña criatura que, cuando se coloca en tu oído, puede traducir de forma instantánea y precisa cualquier idioma al tuyo. Por ahora, ese sigue siendo el ámbito de la ciencia ficción.