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Un par de leyendas de la NFL y ex compañeros de equipo de los Kansas City Chiefs viajaron recientemente a Israel para defender el caso de los rehenes israelíes y estadounidenses mantenidos cautivos por Hamás.
Nick Lowery, uno de los mejores pateadores de todos los tiempos de la liga, y el ex fullback estrella Tony Richardson regresaron del viaje de cinco días, patrocinado por Athletes for Israel, a principios de este mes. Semanas más tarde, un avance diplomático resultó en la liberación de tres rehenes y la promesa de que habrá más en el futuro. Lowery, el máximo anotador de todos los tiempos de los Chiefs y, al igual que Richardson, miembro del Salón de la Fama del equipo, dijo a Fox News Digital que marcar la diferencia fuera del campo es más importante que lo que logró en su ilustre carrera en el campo.
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«¿Qué es un miembro del Salón de la Fama?» dijo Lowery, quien jugó fútbol americano universitario en Dartmouth y obtuvo un título de posgrado en Harvard. «Hay uno en el campo, y luego está tu contribución a tu comunidad. Al final, ese es tu legado».
Amit Levy sostiene una fotografía de su hermana, Naama, frente al Capitolio de los Estados Unidos en la Marcha para Traerlos a Casa el 8 de diciembre de 2024. (Leigh Vogel para el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas)
Lowery, de 68 años, se centra estos días en combatir el antisemitismo y el racismo, y en abogar por la liberación de los rehenes de Hamás, como Naama Levy, de 20 años. Levy fue secuestrado en la base de Nahal Oz, a menos de un kilómetro de Gaza, donde estuvo estacionada como soldado de vigilancia el 7 de octubre de 2023. El Times of Israel informó que 15 soldados de vigilancia murieron ese día y seis fueron tomados como rehenes.
Las imágenes publicadas por Hamás muestran a un terrorista arrastrando a Levy por el pelo hacia un jeep. Tenía las manos atadas, los tobillos cortados, la cara sangrando y los pantalones deportivos manchados de sangre.
Lowery declaró en un vídeo publicado en las redes sociales: «Naama no puede hablar. Pero nosotros, los atletas del mundo, debemos hablar por ella ahora».
Lowery es parte de la campaña #SportSpeaksUp, dirigida por Eric Rubin, director ejecutivo de Project Max, un movimiento dedicado a luchar contra el racismo, el antisemitismo y la intolerancia a través del deporte. La campaña cuenta con el apoyo de Atletas por Israel, una organización sin fines de lucro que trae figuras deportivas legendarias a Tierra Santa.
A Naama Levy le gusta correr en triatlones, al igual que su padre y su abuelo.
En Israel, Lowery se reunió con el presidente israelí Isaac Herzog, el presidente de la Knesset, Amir Ohana, y soldados de las Fuerzas de Defensa de Israel. También visitó el lugar de la masacre del festival de música Nova, que calificó de «abrumadora». Dijo: «Están las fotografías de estas personas, llenas de vida, dos tercios de ellas mujeres, absolutamente hermosas, llenas de vida, y había flores y ofrendas de amor y apoyo para su memoria».
Lowery fue rebautizado en el Mar de Galilea y visitó el Muro Occidental, lo que, según dijo, fue una experiencia profundamente espiritual.
«Como cristiano, simplemente tocar la pared te hace sentir como si te conectaras con Dios», dijo Lowery.
Lowery y Richardson también hicieron un recorrido por la Plaza de los Rehenes en Tel Aviv, donde observaron una mesa extendida con 200 asientos decorados en honor a cada rehén. La silla de Levy estaba decorada con flores.
Se sentaron con el padre de Levy, Yoni, y su hermano, Amit, de 22 años. Lowery dijo que Yoni Levy habló de lo mucho que le encanta a su hija llevar luz y risas a la gente, su visión de convertirse en una pacificadora y su fuerte voluntad y espíritu competitivo.
Amit Levy le dijo a Fox News Digital que podía decir que Lowery disfrutaba escuchando sobre su hermana.
«Creo que todos los que oyen hablar de ella pueden sentir su fuerza y se sienten realmente inspirados por ella», dijo Amit Levy.
Levy es una adolescente amante de la diversión que creció en Israel e India y es cercana a su familia, que también incluye a su madre, que es la doctora de la selección nacional de fútbol de Israel; Michal, su hermana de 16 años; y su hermano, Omri, de 12 años, según Amit Levy. Dijo que a su hermana le encanta asistir a fiestas y reírse con amigos, además de ser «una chica muy moral» con un carácter solidario, dedicada a ayudar a los demás y abogar por la paz.
Levy estudió diplomacia en la escuela secundaria y luego se ofreció como voluntaria una vez a la semana en un jardín de infantes para refugiados africanos en el sur de Israel durante 10 meses.
«Tenía una gran conexión con los niños de allí», recuerda Amit Levy.
Naama Levy trabajó como voluntaria en una guardería para refugiados africanos en el sur de Israel.
Levy es una idealista que participó en la delegación «Manos de Paz» que alentó a los jóvenes israelíes y palestinos a trabajar juntos para generar cambios, según su hermano.
«Le diría que tal vez en ciertos puntos sea un poco ingenua, porque el mundo a veces no es un lugar tan agradable», dijo.
También recordó cómo, cuando era estudiante de primaria, su hermana despertaba a sus padres a las 5 de la mañana para llevarla a competencias de triatlón, al igual que su padre y su abuelo, quien continúa compitiendo a medida que se acerca a los 80 años.
La última vez que su familia recibió noticias sobre Levy fue en diciembre de 2023, cuando las rehenes recién liberadas contaron haberla visto en los túneles debajo de Gaza. «Dijeron que estaba herida por metralla de granada que todavía tenía en la pierna, porque le lanzaron granadas a ella y a sus amigos en el refugio antiaéreo el 7 de octubre», dijo Amit Levy.
Han pasado casi 500 días desde que Levy y más de 100 personas más fueron secuestrados. Amit Levy describió cómo los rehenes liberados «pudieron sentir su fuerza y su asombrosa personalidad desde el poco tiempo que la conocieron», lo que le dio a él y a su familia «aire para respirar».
Sin embargo, no ha habido informes posteriores sobre ella.
«Me siento muy honrado de conocer a estas personas. Ahora están en mi corazón». – Nick Lowery, ex estrella de la NFL
Los familiares de Levy encuentran esperanza al recordar lo fuerte que es ella «física y especialmente mentalmente» y que sabe que su misión es sobrevivir.
Lowery también visitó el campo de fútbol de la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán, donde 12 niños y adolescentes drusos murieron y al menos 42 resultaron heridos por un cohete de Hezbollah el 27 de julio de 2024. Allí, Lowery consoló a Jwan Ibraheem, un Niño de 13 años que lloraba porque se culpaba por no poder salvar a su amigo que fue asesinado.
Rubin describió cómo el grupo entró al campo donde ocurrió la tragedia y comenzó a jugar fútbol con los niños, y de repente, aunque fuera por un momento, se olvidaron de su tristeza y dolor. Dijo que sintió como si la mitad de la ciudad saliera y «la oscuridad se evaporara».
Lowery se maravilló de la resistencia de los israelíes que conoció y caracterizó su actitud colectiva como «nadie va a quitarme la luz». Incluso inmediatamente después de los ataques aéreos, la gente estaba surfeando y tomando cócteles en la playa, señaló.
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Lowery dijo que defender al pueblo judío está en su «ADN emocional», porque su abuela documentó las atrocidades en el campo de concentración de Dachau en Alemania. Se dedica a unir a judíos y cristianos, y él y Rubin expresaron su compromiso de continuar reuniéndose con estas familias.
«Me siento muy honrado de conocer a estas personas. Ahora están en mi corazón», dijo Lowery. «Tal vez el fútbol sea un deporte duro, pero este es el trabajo más importante que hemos hecho… Estamos unidos de por vida».
