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Chisum fue la primera película de John Wayne de la década de 1970, la última década de la leyenda occidental. Después de que le extirparan un pulmón canceroso unos años antes, Duke tuvo que depender de una máscara de oxígeno y ocultar sus dolencias a sus fans en sus películas. Cuando esto no sucedió, quedó seriamente desanimado.
La película se basó en la guerra del condado de Lincoln de 1878 con Wayne interpretando a John Simpson Chisum, un rico ganadero del oeste americano.
El actor de 62 años interpretaba a un hombre de 54, por lo que tuvo que hacer todo lo posible para ocultar su avanzada edad y se sometió a una cirugía estética en septiembre de 1969, un mes antes de que comenzara el rodaje. Como de costumbre, Duke usó su postizo y se maquilló para parecer más joven de lo que era.
Mientras tanto, Patric Knowles, quien interpretó a Henry Tunstall, fue etiquetado como el hombre mayor de la película, a pesar de que a los 58 años era cuatro años menor que Wayne.
Como fue el caso en sus películas posteriores, Duke tenía un doble y quedó muy decepcionado por lo obvio que no era él en la escena final de la pelea de Chism entre su personaje y Lawrence Murphy de Forrest Tucker. Sin embargo, algo que realmente animó a la estrella en el set fue una interacción que tuvo con John Mitchum que lo dejó profundamente conmovido. El actor de Baker era hermano de Robert Mitchum, con quien Wayne había protagonizado El Dorado de 1967.
Durante el rodaje de Chisum, John le presentó a Duke la poesía patriótica, lo que conmovió mucho a Wayne, que era un estadounidense muy expresivo y orgulloso. Al no haber servido en la Segunda Guerra Mundial, pero quedarse en Hollywood para hacer películas, Duke siempre sintió la culpa de esto sobre sus hombros e hizo todo lo posible para promover y apoyar al ejército estadounidense durante toda su vida, especialmente cuando interpretaba a soldados en la pantalla grande. .
Tucker notó lo emocionado que se ponía su coprotagonista al escuchar esos versos y sugirió que él y John deberían colaborar para grabar algo de poesía juntos. Como resultado, la pareja hizo juntos el álbum de 1973 America, Why I Love Her, que se convirtió en un disco mundial hablado nominado al Grammy.
La canción favorita de Wayne sobre Estados Unidos, Why I Love Her, era The People, que afirmaba que la grandeza de Estados Unidos se basaba en los increíbles logros de su población.
Los mencionados en el artículo incluían a Fred Astaire bailando, Billy Graham evangelizando a millones y Mahalia Jackson cerrando los ojos con devoción. El disco fue reeditado cuando Wayne murió en 1979 y nuevamente después de los ataques del 11 de septiembre.
Otro consuelo para Duke mientras filmaba Chisum fue ganar su Globo de Oro por True Grit de 1969 y descubrir que estaba nominado al Oscar al Mejor Actor, que luego ganó.
