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HONG KONG – Un tribunal de Hong Kong condenó el martes a decenas de destacadas figuras prodemocracia a hasta 10 años de prisión en el juicio más grande en virtud de una ley de seguridad nacional que, según los críticos, se ha utilizado para prácticamente eliminar la disidencia política en el territorio chino.
Benny Tai, de 60 años, ex profesor de Derecho de la Universidad de Hong Kong que coorganizó una elección primaria no oficial en el centro del caso, fue condenado a 10 años de prisión, la más larga de las 45 sentencias. Los demás oscilaban entre cuatro años y dos meses y siete años y nueve meses.
Los acusados se habían enfrentado a cadena perpetua en virtud de la ley de seguridad nacional, que Beijing impuso en 2020 en respuesta a las manifestaciones a favor de la democracia que agitaron a Hong Kong durante meses el año anterior.
Tai estaba entre los 47 políticos, académicos, activistas y otras personas de la oposición acusados en 2021 de conspiración para cometer subversión, uno de los cuatro delitos que establece la ley. Dos de los acusados fueron absueltos en mayo.
Fueron acusados en relación con su papel en unas elecciones primarias no oficiales celebradas en julio de 2020, semanas después de que entrara en vigor la ley de seguridad nacional. Las primarias, cuyo objetivo era aumentar las posibilidades de los demócratas de obtener una mayoría en las próximas elecciones para la legislatura de Hong Kong, atrajeron a más de 600.000 votantes en la ciudad de 7,5 millones de habitantes.
Muchos de los candidatos en las elecciones primarias habían prometido vetar repetidamente el presupuesto propuesto por el gobierno para forzar la renuncia de Carrie Lam, la máxima líder de Hong Kong en ese momento. En su veredicto anterior, los tres jueces del Tribunal Superior, elegidos personalmente por el gobierno de Hong Kong para supervisar el juicio, dijeron que el plan podría haber creado una crisis constitucional y rechazaron el argumento de los acusados de que estaba dentro de los límites de la ley de Hong Kong. .
Las autoridades habían advertido que las primarias corrían el riesgo de violar la ley de seguridad nacional, que funcionarios de Hong Kong y China dicen que era necesaria para restaurar la estabilidad después de las protestas a veces violentas.
Los críticos dicen que, en cambio, la ley ha impulsado una represión contra la expresión en la ex colonia británica, a la que se le prometió que sus libertades civiles serían preservadas durante 50 años cuando regresara a la soberanía china en 1997. En marzo, la legislatura libre de oposición de Hong Kong también promulgó leyes locales legislación de seguridad nacional.
Estados Unidos y otros gobiernos occidentales han criticado el llamado juicio de los 47 de Hong Kong por considerarlo políticamente motivado y han pedido la liberación inmediata de los acusados. La mayoría de los acusados, que tienen entre 20 y 60 años, han estado detenidos sin derecho a fianza desde sus arrestos a principios de 2021.
Maya Wang, directora adjunta para China de Human Rights Watch, dijo el martes que las “duras sentencias” reflejaban “cuán rápido han caído en picada las libertades civiles y la independencia judicial de Hong Kong” desde que se impuso la ley de seguridad nacional hace cuatro años.
“Presentar una elección e intentar ganarla es ahora un delito que puede llevar a una década de prisión en Hong Kong”, dijo en un comunicado.
El gobierno de Hong Kong rechaza la idea de que la independencia judicial esté amenazada, diciendo que los casos se manejan de acuerdo con la ley y que los derechos individuales están protegidos por la miniconstitución y la Declaración de Derechos de Hong Kong.
De los 47 acusados, 31 (incluido Tai) se declararon culpables con la esperanza de recibir una sentencia menor. Otros catorce fueron condenados en mayo, mientras que los dos restantes fueron absueltos.
Además de Tai, otros tres políticos prodemocracia (Au Nok-hin, Andrew Chiu y Ben Chung) también fueron considerados organizadores principales y “principales infractores”. Los tres declararon ante la acusación y recibieron sentencias de seis años y un mes a siete años.
Otros, incluido Joshua Wong, que ganó prominencia mundial como líder de las protestas a favor de la democracia en 2014, fueron considerados “participantes activos” y en su mayoría recibieron sentencias más cortas.
John Burns, profesor emérito de la Universidad de Hong Kong que se especializa en política y gobernanza de la ciudad, dijo que el juicio era parte del esfuerzo de las autoridades para eliminar la oposición.
Entre los 47 se encuentran “pandemócratas de segundo nivel” que anteriormente fueron miembros activos de la legislatura de Hong Kong, dijo Burns. A los ojos de las autoridades, dijo, el “único primer nivel” es el magnate multimillonario de los medios Jimmy Lai, fundador del ahora desaparecido tabloide prodemocracia Apple Daily, quien también está acusado en virtud de la ley de seguridad nacional y está tomando el estrado por por primera vez el miércoles cuando los argumentos de la defensa comienzan casi un año después de su juicio.
Dado que la oposición pandemócrata obtenía regularmente el apoyo del 40% al 60% de los votantes antes de que las reformas electorales de 2021 restringieran la candidatura a “patriotas únicamente”, el juicio también pretende “reeducar” a los hongkoneses sobre cómo deben actuar en sus creencias políticas en lugar de cambiar su forma de pensar sobre la política, dijo Burns.
“Aun así, vemos que aparentemente algunas personas no entienden el mensaje”, dijo, señalando una serie de arrestos recientes bajo la ley local de seguridad nacional, conocida como Artículo 23.
A pesar de la creciente influencia de Beijing, más del 80% de los adultos en Hong Kong apoyan un sistema democrático en el que dos o más partidos políticos compitan en las elecciones, según una encuesta de 2023 realizada por el Pew Research Center.
Cientos de personas, algunas de ellas con sillas portátiles, hicieron fila con horas e incluso días de anticipación para asegurarse un lugar en la sala del tribunal para la sentencia de los activistas. El martes por la mañana, más personas se reunieron frente al Tribunal de Magistrados de West Kowloon en medio de una ligera lluvia y viento.
Margaret Chen, una jubilada de 59 años que dijo que había asistido a la mayor parte del juicio desde que comenzó en febrero de 2023, dijo que había estado en fila desde el mediodía del domingo con su saco de dormir y otro equipo de campamento.
El juicio es “demasiado absurdo” e “injusto”, dijo Chen, añadiendo que la democracia había muerto en Hong Kong y la gente tiene demasiado miedo para hablar.
“Si las elecciones primarias son ilegales, ¿no están entonces infringiendo la ley los cientos de miles de personas que votaron? ¿Por qué no nos han procesado todavía? ella dijo.
Carson Tsang, de 21 años, estudiante de derecho, dijo que el juicio fue un “momento histórico” para el sistema de derecho consuetudinario de Hong Kong.
“El resultado final del juicio no es lo más importante”, afirmó Tsang. “Mientras tengamos un grupo de personas que sigan preocupándose por Hong Kong y los demócratas, es más que suficiente”.
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