Antes de que llegaran las celebridades y las personas influyentes, Pacific Palisades era una ‘ciudad pequeña’

Antes de que llegaran las celebridades y las personas influyentes, Pacific Palisades era una ‘ciudad pequeña’

LOS ÁNGELES – Apenas cuatro días antes de que un infierno furioso descendiera sobre su casa en Pacific Palisades, Rick Citron y su esposa abandonaron la ciudad para llorar la reciente muerte de su hija adulta.

Nunca imaginaron que sería la última vez que verían su hogar de más de 40 años.

Alrededor de las 5 de la tarde del 7 de enero, Citron encendió de forma remota la cámara de su automóvil Tesla para observar cómo se desarrollaba lo inimaginable.

Vio grandes brasas volar por el aire, arremolinándose alrededor de la casa en Ocampo Drive que compró en 1982. “Esto no se ve bien”, recuerda haber pensado antes de obligarse a dormir un poco alrededor de las 11 de la noche.

Pero a las 5 de la mañana del 8 de enero, una sensación de hundimiento lo despertó sobresaltado. Encendió la cámara y vio a los bomberos huyendo de su casa, tirando de una manguera detrás de ellos, y los árboles encendiéndose como cerillas. Puso la cámara de visión trasera y vio cómo su casa se incendiaba. Unos momentos después, su coche eléctrico explotó.

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El incendio Palisades que se inició en medio de vientos huracanados hizo huir a miles de residentes en Pacific Palisades y Sunset Mesa.Ethan Swope/AP

“Pensé: ‘He perdido 40 años de historia que la familia ha construido’”, dijo. “Nuestros tres hijos crecieron allí: aprendieron a andar en bicicleta allí y asistieron a escuelas locales. Entrené los deportes de mis hijos en el parque. Era una forma de vida: la comunidad”.

El asedio comenzó el 7 de enero cuando un incendio alimentado por vientos huracanados y condiciones secas consumió el vecindario junto al mar. Más tarde ese día, otro incendio igualmente feroz en todo el condado de Los Ángeles destruyó partes de Altadena. Al menos 27 personas murieron entre los dos incendios que arrasaron zonas densamente pobladas del condado.

La casa de Citron fue una de las más de 3,500 estructuras destruidas en el incendio Palisades, que arrasó gran parte del vecindario de Pacific Palisades y la cercana Sunset Mesa.

“Perdió a su hermana y perdió su hogar”, dijo Sherry Citron, la nuera de Rick Citron, sobre su esposo, Justin. “¿Cómo procesas eso? La casa era parte de nuestro futuro”.

De izquierda a derecha, Justin, María, Chloe, Rick y Sherry Citron sentados afuera de la casa de María y Rick en Pacific Palisades.
De izquierda a derecha, Justin, María, Chloe, Rick y Sherry Citron afuera de la casa familiar en Pacific Palisades antes de que fuera destruida por un incendio forestal.Cortesía de Sherry Citron

Situada en lo alto de colinas y acantilados con vista al Océano Pacífico, Pacific Palisades es conocida como un patio de recreo para los ricos y famosos. Pero también es el hogar de familias que compraron casas y condominios hace generaciones, cuando los precios eran una fracción de lo que son hoy.

Durante años, hubo una pequeña tienda de artículos deportivos y una popular tienda de delicatessen donde los niños se reunían después de la escuela, una heladería frecuentada por familias y una querida librería que atraía a los lugareños a sus estrechas estanterías.

Era una versión de Los Ángeles de Main Street USA que le daba a Palisades una sensación de pueblo pequeño dentro de una metrópolis en expansión. El antiguo pueblo de tiendas familiares fue derribado hace años por el desarrollador multimillonario Rick Caruso, quien las reemplazó con marcas de alta gama como Saint Laurent y Lululemon.

“En ese momento, todo tenía los pies en la tierra”, dijo Glenn Turner, que vive en la vecina Sunset Mesa desde 1988. Su casa fue destruida en el incendio, pero tiene la intención de reconstruirla con dinero y ahorros del seguro.

“Había gente que trabajaba en Vons y que podía vivir allí”, añadió, refiriéndose a la cadena de supermercados de la costa oeste. «Tenías maestros de escuela que podían vivir allí».

Los vestigios de las antiguas Palisades permanecieron incluso después de la llegada del nuevo desarrollo. Muchos residentes de larga data que compraron su porción de paraíso cuando todavía era asequible habían planeado heredar sus casas a sus hijos y nietos, muchos de los cuales nunca podrían permitirse el lujo de comprar en la situación actual. mercado implacable.

“Se podría vivir en Pacific Palisades con salarios básicamente de clase trabajadora”, dijo Wade Graham, historiador y académico afiliado a la Universidad del Sur de California. «Nunca fue un lugar dominado por los ricos hasta hace muy, muy poco».

Graham describió Pacific Palisades como una serie de empresas inmobiliarias dispares que crecieron con el tiempo hasta convertirse en una sola comunidad.

En 1911, un productor de cine creó un estudio llamado Inceville en la intersección de lo que ahora es Sunset Boulevard y Pacific Coast Highway. En su apogeo se extendía sobre 18.000 acres y podía albergar a 700 miembros de la tripulación. En 1915, un incendio casi quema el estudio, según la tradición de Hollywood.

La intersección se convirtió en un cuello de botella la semana pasada cuando cientos de residentes que huían intentaron ingresar al PCH desde Sunset, una de las únicas rutas para salir del vecindario.

En la década de 1920, una organización metodista eligió los acantilados de Palisades al norte de Santa Mónica como un lugar privilegiado para construir una iglesia y albergar sus reuniones, según la Sociedad Histórica de Pacific Palisades. Empezaron a surgir viviendas unifamiliares modestas en la zona, que más tarde se conoció como las “calles del alfabeto”, muchas de las cuales fueron arrasadas por la tormenta de fuego de la semana pasada. La zona también sirvió como refugio para creativos e intelectuales judíos que huían de los horrores de la Alemania de Hitler.

La familia Bartholomew afuera de su casa en Pacific Palisades.
La familia Bartholomew afuera de su casa en Pacific Palisades a fines de la década de 1990.Cortesía de la familia Bartolomé

“Nuestros padres descubrieron Palisades hace 40 años, cuando estaba en medio de la nada”, dijo Birdie Bartholomew, cuya hermana, tía y tío perdieron sus casas en el incendio. “Ellos construyeron sus vidas allí, lo que a su vez nos dio esta comunidad. Eso es lo que se perdió”.

A medida que la vecina Santa Mónica se urbanizó, Palisades mantuvo su atractivo asequible durante décadas, dijo Graham. Más al norte por la PCH, Sunset Mesa se convirtió en un nuevo Shangri-la.

Sunset Mesa, una comunidad planificada construida sobre una colina con vista al océano y al cercano museo Getty Villa, comenzó como un conjunto de condominios. Les siguieron unas 500 casas de mediados de siglo con precios iniciales de alrededor de 38.000 dólares, según registros históricos. Ahora, muchas de esas casas están valoradas en más de 3 millones de dólares.

En 1996, las llamas lamieron la ladera occidental cuando un incendio forestal arrasó Malibú en el norte. Sunset Mesa se salvó, pero la amenaza de incendio siempre ha existido en las montañas de Santa Mónica.

“La Mesa parecía el lugar más seguro de la Tierra”, dijo Jason Silver, cuyos padres se mudaron al vecindario en 1988. “Podías caminar por la playa, surfear en el océano y luego caminar de regreso a casa cuando las farolas regresaban. en.»

Separada de Palisades por un terreno accidentado y el museo, Sunset Mesa era una comunidad en sí misma. Todos los días, alrededor de las 4 p. m., un grupo de unas 16 familias y sus perros se reunían en la esquina de Kingsport Drive y Oceanhill Way para compartir las noticias del día. Con el tiempo se hizo conocido como el “rincón de los perros” y sirvió como refugio seguro, especialmente durante la pandemia de Covid-19, cuando las personas estaban aisladas de sus seres queridos y colegas.

“Estábamos afuera tomando martinis a dos metros de distancia”, dijo Anne Salenger, quien fundó “doggy corner” en 1981. La suya fue una de las dos casas del grupo que no se quemó.

el barrio "grupo de perritos" se reunían diariamente a las 4 pm en Sunset Mesa.
El “grupo de perritos” del vecindario se reunía todos los días a las 4 pm en Sunset Mesa.Cortesía de Jon Cherkas

Jon Cherkas, quien se mudó al vecindario en 2001, dijo que no comenzó a reunirse con los vecinos hasta que su esposa comenzó a sacar a pasear a su labrador negro. Se dio cuenta de que la gente se congregaba todos los días a solo unas cuadras de su casa y pensó que los acompañaría. Pronto, una nueva comunidad floreció a su alrededor.

Después del incendio, varios miembros de Doggy Corner se reunieron en Century City para almorzar. No había perros presentes, dijo, pero se sentía como estar nuevamente con la familia.

“Fue tan lindo abrazar a nuestros amigos y ver sus caras que no habíamos visto desde siempre”, dijo. «Solo ha pasado aproximadamente una semana, pero parece una eternidad».

Como la mayoría de los miembros de la reunión, Cherkas planea reconstruir. Francamente, no se imagina viviendo en ningún otro lugar.

«Me quedaré por el resto de mi vida», dijo. “Se lo transmitiré a mis hijos”.


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