Israel apunta a armas y líneas de suministro en Siria mientras las tensiones con Hezbollah amenazan con desbordarse

• Israel ha atacado durante mucho tiempo las operaciones militares de Hezbollah, pero el conflicto entre ambos estalló en una confrontación abierta durante la guerra entre Israel y Hamas.
• La escalada hacia una guerra total es posible, pero no inevitable. Un funcionario anónimo del gobierno israelí dijo que Israel pretende debilitar a Hezbollah y disuadirlo de ir a la guerra atacando fábricas de armas y líneas de suministro.
• Irán culpó a Israel del reciente ataque a una planta oculta de fabricación de misiles de Hezbollah que mató a Saeed Abyar, descrito por los medios estatales iraníes como asesor del IRGC, y el jefe del IRGC ha prometido tomar represalias.

Israel ha intensificado los ataques encubiertos en Siria contra sitios de armas, rutas de suministro y comandantes vinculados a Irán, dijeron siete funcionarios y diplomáticos regionales, antes de una amenaza de ataque a gran escala contra Hezbolá, aliado clave de Teherán en el Líbano.

Un ataque aéreo del 2 de junio que mató a 18 personas, incluido un asesor de la Guardia Revolucionaria de élite de Irán, tuvo como objetivo un sitio de armas clandestino y fortificado cerca de Alepo, dijeron tres de las fuentes. En mayo, un ataque aéreo alcanzó un convoy de camiones que se dirigían al Líbano que transportaban piezas de misiles y otro ataque mató a agentes de Hezbollah, dijeron cuatro.

Durante años, Israel ha atacado a grupos militantes respaldados por su archienemigo Irán en Siria y otros lugares, en una campaña de bajo nivel que estalló en una confrontación abierta después de que Israel y el grupo palestino Hamás, otro aliado iraní, entraron en guerra en Gaza el 7 de octubre.

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Desde entonces, Israel ha matado a decenas de oficiales de la Guardia Revolucionaria (CGRI) y de Hezbolá en Siria, frente a sólo dos el año pasado antes del ataque del 7 de octubre, según un recuento del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, un grupo de expertos.

La batalla alcanzó su punto álgido en abril cuando Israel bombardeó el consulado iraní en Damasco, matando al principal comandante del IRGC para las operaciones en el Levante. En represalia, Irán disparó unos 300 misiles y drones contra Israel, casi todos los cuales fueron derribados. Luego, Israel atacó territorio iraní con drones.

Esta confrontación directa, por primera vez para los dos países, terminó allí. Israel también redujo brevemente el número de ataques que estaba llevando a cabo contra representantes iraníes, dijo Selin Uysal, un diplomático francés adscrito al Instituto Washington, citando el recuento, que contaba los ataques públicamente conocidos en las semanas inmediatamente anteriores y posteriores.

“Hubo una desaceleración” después del enfrentamiento de abril, dijo.

“Pero se están recuperando de nuevo debido a las sospechas de transferencias de armas iraníes al Líbano. Hay un esfuerzo cinético en Siria y el Líbano para interrumpir la cadena de suministro entre Irán y Hezbolá”.

Reuters entrevistó a tres funcionarios sirios, un funcionario del gobierno israelí y tres diplomáticos occidentales sobre la campaña de Israel en Siria. Los funcionarios pidieron no ser identificados para hablar libremente sobre temas delicados.

Los funcionarios sirios dieron detalles no reportados anteriormente sobre los objetivos de los ataques israelíes alrededor de las ciudades de Alepo y Homs en los últimos meses, incluido el ataque del 2 de junio.

Todos los entrevistados dijeron que las medidas de Israel sugerían que se estaba preparando para una guerra a gran escala contra Hezbollah en el Líbano, que limita con Siria, que podría comenzar cuando Israel reduzca su campaña en Gaza.

“Las declaraciones de nuestros líderes han sido claras en cuanto a que la escalada podría ser inminente en el Líbano”, dijo el funcionario del gobierno israelí.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo la semana pasada que su país estaba preparado para “una acción muy fuerte” en su frontera con el Líbano, donde ha estado librando una batalla hasta ahora limitada con Hezbolá desde el 8 de octubre.

La guerra en el Líbano no es inevitable. Israel también ha indicado su apertura a los esfuerzos diplomáticos mediados por Washington y Francia. El funcionario del gobierno israelí dijo que la campaña en Siria también tenía como objetivo debilitar a Hezbollah y así disuadirlo de una guerra con Israel.

El gobierno y el ejército israelíes no respondieron a las preguntas para este artículo. Israel rara vez reconoce públicamente los asesinatos selectivos en el extranjero y no ha comentado sobre los recientes ataques en Siria. Un alto funcionario israelí dijo el año pasado que Israel estaba decidido a impedir que Siria se convirtiera en parte de un nuevo frente.

El IRGC y un portavoz del gobierno sirio no respondieron. Hezbollah declinó hacer comentarios.

MATAR COMANDANTES, ATACAR SUMINISTROS

Siria, un antiguo aliado iraní, se convirtió en el conducto clave para los suministros de armas de Teherán a Hezbollah después de que Irán desplegara personal militar y miles de paramilitares aliados alrededor de 2013 para ayudar al presidente Bashar al-Assad durante la guerra civil en curso en su país.

Algunas piezas de armas se introducen de contrabando en Siria mientras que otras se ensamblan allí, dijeron los tres funcionarios sirios.

La campaña de Israel en Siria tiene como objetivo garantizar que Hezbolá, el aliado más leal de Irán y el eje de la proyección del poder regional de Teherán a través de representantes militantes, sea lo más débil posible antes de que comience cualquier tipo de lucha, dijeron funcionarios sirios y funcionarios israelíes.

El asesinato el 2 de junio de Saeed Abyar, descrito por los medios estatales iraníes como un asesor del CGRI, mostró el alcance de Israel a la hora de eliminar personal clave y equipos de ataque incluso cuando Irán ha probado nuevos métodos para proteger armas y piezas destinadas a Hezbollah, dijeron los funcionarios sirios. incluido el traslado de la fabricación de armas a lugares más ocultos o fortificados.

Abyar estaba visitando una planta de fabricación de misiles para Hezbollah que estaba escondida dentro de una cantera de piedra al este de la ciudad de Alepo cuando fue alcanzado, dijeron los funcionarios sirios. “La instalación estaba en una zona diseñada para ser difícil de encontrar y de alcanzar”, dijo uno de los funcionarios, un oficial de inteligencia.

Irán culpó del ataque del domingo a Israel y el jefe del IRGC ha prometido tomar represalias.

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Los funcionarios dijeron que el ataque mató a otras 17 personas, incluidos milicianos alineados con Irán. Fue el primer ataque contra un funcionario del IRGC desde que Israel bombardeó el consulado iraní, dijeron.

Pero no es el único ataque que ha perpetrado desde entonces.

Un ataque aéreo cerca de la ciudad siria de Homs el 29 de mayo tuvo como objetivo un vehículo que transportaba piezas de misiles guiados desde Siria al Líbano, dijo el oficial de inteligencia sirio. Otro ataque el 20 de mayo tuvo como objetivo a miembros de Hezbollah, dijo el oficial.

Antes del ataque al consulado de Irán, una serie de ataques aéreos a finales de marzo alrededor de Alepo alcanzaron almacenes que almacenaban explosivos de gran potencia para ojivas de misiles, dijo el oficial.

Otros ataques han tenido como objetivo sistemas de defensa aérea sirios que en los últimos años habían brindado a Hezbolá y al personal militar iraní cierta seguridad para operar, incluidos los sistemas de defensa aérea Pantsir de fabricación rusa y lanzadores de misiles móviles que utiliza el ejército sirio, dijo un funcionario militar sirio. Otros ataques tuvieron como objetivo sistemas de radar de alerta temprana, dijo el funcionario.

“En algunos casos, Israel ataca incluso antes de que instalemos nuestro equipo”, dijo el funcionario.

El funcionario del gobierno israelí dijo que los objetivos de Israel eran armas antiaéreas avanzadas, cohetes pesados ​​y sistemas de guía de precisión para misiles.

¿ISRAEL INCLINA LA EQUILIBRIA?

El número de ataques israelíes en Siria aumentó dramáticamente después del 7 de octubre, cuando Israel y Hamás entraron en guerra.

“La frecuencia se ha duplicado”, dijo Uysal del Instituto Washington.

Israel llevó a cabo 50 ataques aéreos en Siria en los seis meses posteriores al inicio de la guerra de Gaza, dijo. “Estos incluyeron ataques al aeropuerto de Alepo, el aeropuerto militar de Nairab, el aeropuerto de Damasco y el aeropuerto militar de Mezzeh, que son claves en las transferencias de armas. Los depósitos de armas también estaban entre los objetivos”.

Los ataques incluyeron el asesinato de unos 20 funcionarios del IRGC y más de 30 comandantes de Hezbollah, dijo Uysal. Entre enero y octubre de 2023, dos funcionarios del IRGC y ningún comandante de Hezbollah murieron por ataques israelíes en Siria, dijo Uysal.

“Los ataques en Siria ciertamente detienen las entregas de armas y municiones y dañan la capacidad de organización de Hezbollah o Irán”, dijo Lior Akerman de la Universidad Reichman, ex general de brigada del servicio de seguridad interna de Israel.

Irán envía un número limitado de asesores a Siria, como los altos funcionarios del IRGC que murieron en el atentado con bomba al consulado. Hezbollah ha desplegado miles de combatientes allí.

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El funcionario de Hezbollah, Nawaf Musawi, dijo en marzo al canal de televisión Al Mayadeen, alineado con Irán, que el grupo estaba abriendo nuevos depósitos de municiones “y obteniendo más misiles de precisión y armas de mejor calidad por tierra, mar y aire”.

Farzan Sabet, investigador principal del Instituto de Graduados de Ginebra que se especializa en política exterior iraní, dijo que los ataques a Israel por parte de Hezbollah y los aliados de Irán en Irak y Yemen durante la guerra de Gaza habían cobrado un precio a Israel.

“Pero ha matado a muchos más agentes de Hezbollah y figuras importantes, incluido personal del IRGC en Siria, por lo que en conjunto es una pérdida mayor” para los aliados de Irán, dijo Sabet.