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Los incendios forestales de Los Ángeles han causado pérdidas devastadoras de hogares y vidas, y los sobrevivientes también pueden enfrentar efectos ocultos, aunque todavía potencialmente muy peligrosos, para la salud.
Humo de incendios forestales contiene una «mezcla compleja» de partículas finas que pueden representar peligros después de una exposición a corto plazo, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA).
Conocidas como PM2.5, o materia particulada, estas partículas y gotas microscópicas tienen un diámetro de 2,5 micrómetros o menos.
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«La nariz y la boca son puntos de entrada al cuerpo», dijo a Fox News Digital el Dr. Gustavo Ferrer, neumólogo de Florida con amplia experiencia en salud respiratoria y enfermedades relacionadas con la calidad del aire.
«El humo que respiras queda atrapado dentro de tus senos nasales y, si estás expuesto mucho, algo de eso comenzará a irritar el revestimiento y provocar inflamación», advirtió un médico. (Foto AP/Noah Berger) (Sala de prensa AP)
«El humo que respiras queda atrapado dentro de tus senos nasales y, si estás expuesto mucho, algo de eso comenzará a irritar el revestimiento y provocar inflamación», advirtió.
«Estas son señales de que la contaminación puede estar abrumando las defensas naturales del cuerpo».
Austin Perlmutter, MD, médico de medicina interna certificado en Seattle, señaló que la exposición al humo de los incendios forestales puede penetrar a través del tejido pulmonar y entrar al torrente sanguíneo.
Efectos específicos sobre la salud
Las personas expuestas a la contaminación del aire pueden tener varios síntomas diferentes, que incluyen ardor en los ojos, dolor de garganta, tos, problemas sinusales, fatiga, dolores de cabeza, dolor en el pecho, dificultad para respirar y confusión mental, según Perlmutter.
La exposición prolongada al humo de los incendios forestales también puede agravar afecciones existentes como el asma, la bronquitis y otras enfermedades respiratorias crónicas, señaló Ferrer.
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«El humo también puede empeorar afecciones respiratorias preexistentes, como asma o enfisema», señaló el Dr. Marc Siegel, profesor clínico de medicina en NYU Langone Health y analista médico senior de Fox News.
«Además, no tener suficiente oxígeno puede provocar un infarto o un derrame cerebral».
Las personas expuestas a la contaminación del aire pueden tener varios síntomas diferentes, que incluyen ardor en los ojos, dolor de garganta, tos, problemas sinusales, fatiga, dolores de cabeza, dolor en el pecho, dificultad para respirar y confusión mental. (Foto AP/Eric Thayer) (Sala de prensa AP)
El humo de los incendios forestales también se ha relacionado con un mayor riesgo de una serie de enfermedades, incluidos problemas cardíacos y pulmonares y disfunción cerebral, añadió Perlmutter.
Ciertos grupos corren un mayor riesgo, advirtió, incluidas las personas con enfermedades cardíacas y pulmonares subyacentes u otras enfermedades crónicas existentes, así como los bebés, los niños pequeños y los adultos mayores.
«El humo puede empeorar afecciones respiratorias preexistentes, como asma o enfisema».
Según Siegel, también hay efectos sobre la salud mental.
Un estudio de 10 años en Nature Mental Health mostró un «impacto significativo en la salud mental» de los californianos expuestos a incendios forestales, señaló el médico.
«La gente puede sentir ansiedad por ser desplazada o miedo de perder sus hogares», dijo Siegel. «Esto puede provocar que no puedan dormir».
También existe un mayor peligro de caídas y otras lesiones por estar en áreas dañadas donde se produjeron devastaciones relacionadas con incendios, añadió.
6 consejos para proteger la salud en medio de incendios forestales
Los expertos compartieron los siguientes pasos que las personas pueden tomar para ayudar a reducir el riesgo de efectos en la salud de los incendios forestales.
1. Practica la higiene nasal
Manteniendo tu conductos nasales abierto y limpio es fundamental, destacó Ferrer.
«Lavarse diariamente, o hasta dos veces al día o regularmente, usando un aerosol nasal salino puede ayudar a limpiar el filtro que está dentro de la nariz para que sea lo más efectivo posible», dijo a Fox News Digital.
Durante los períodos de altos niveles de humo, es mejor limitar el tiempo al aire libre y mantener las ventanas y puertas cerradas, coincidieron los expertos. (Richard Vogel)
Las personas pueden usar una solución salina preparada previamente o hacer la suya propia en casa con agua destilada y sal, dijo.
2. Quédese en casa y optimice el aire interior
Según Ferrer, durante los períodos de altos niveles de humo, es mejor limitar el tiempo al aire libre y mantener las ventanas y puertas cerradas.
El uso de filtros HEPA también puede ayudar a mejorar calidad del aireseñaló Shah.
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«Invierta en purificadores de aire con filtros HEPA para atrapar las partículas finas (PM2,5) del humo de los incendios forestales», sugirió.
Shah también recomienda usar burletes cuando sea necesario y cambiar los filtros HVAC con mayor frecuencia.
Durante los primeros meses de limpieza, el exceso de sustancias químicas y partículas que se liberan pueden empeorar significativamente la calidad del aire. (iStock)
Es posible que las personas también quieran minimizar los «interiores» contaminación del aire«, añadió Perlmutter.
«No encienda velas, fuegos ni incienso y no fume en el interior de la casa», aconsejó. «Si cocinas, ventila con una campana si tienes».
3. Considere abandonar el área temporalmente
Durante los primeros meses de limpieza, el exceso de sustancias químicas y partículas que se liberan pueden empeorar significativamente la calidad del aire, advirtió el Dr. Darshan Shah, MD, cirujano certificado y fundador y director ejecutivo de Next Health en California.
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«Considere trasladarse temporalmente a una zona más segura hasta que las condiciones mejoren», recomendó.
4. Usa una máscara
Al aventurarse al aire libre, los expertos recomiendan usar una mascarilla respiratoria N95 que se ajuste bien para filtrar las partículas de humo.
Al aventurarse al aire libre, los expertos recomiendan usar una mascarilla respiratoria N95 que se ajuste bien para filtrar las partículas de humo. (Sala de prensa AP)
«Las máscaras de tela, las máscaras contra el polvo y otras máscaras de menor calidad probablemente no brinden mucha protección», dijo Perlmutter.
5. Monitorear la calidad del aire
Los expertos recomiendan comprobar periódicamente el AQI (índice de calidad del aire).
«Utilice aplicaciones o sitios web (como AirNow) para controlar la calidad del aire y evite actividades al aire libre cuando el ICA no sea saludable», dijo Shah.
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6. No recorrer zonas quemadas
«Evite visitar zonas recientemente quemadas, ya que suponen un alto riesgo de exposición a sustancias químicas nocivas y humo latente, que puede afectar gravemente a las vías respiratorias y salud general«, aconsejó Shah.
