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Una investigación bipartidista del Congreso que duró un año sobre dos sistemas hospitalarios estadounidenses respaldados por capital privado encontró que la atención al paciente se deterioró en ambas operaciones a medida que sus propietarios de capital privado obtuvieron importantes pagos por sus inversiones en los sistemas. Los hallazgos reforzaron la investigación académica que muestra cómo las inversiones de capital privado en atención médica perjudican a los pacientes y enriquecen a los inversores.
La investigación estuvo dirigida por dos senadores que encabezan el Comité de Presupuesto del Senado: Sheldon Whitehouse, un demócrata de Rhode Island, y Charles E. Grassley, un republicano de Iowa.
La investigación se centró en el gigante de capital privado Apollo Global Management, propietario de Lifepoint Healthcare, el mayor operador de hospitales rurales del país, y Leonard Green & Partners, una firma de capital privado en Los Ángeles que fue propietaria de hospitales bajo el paraguas de Prospect Medical Holdings de 2010 a 2021. .
Durante la última década, firmas de capital privado como Apollo y Leonard Green han gastado más de 1 billón de dólares en la compra de empresas de atención médica, incluidos hospitales, residencias de ancianos, consultorios médicos y empresas de personal hospitalario. Para financiar estos acuerdos, los propietarios de capital privado normalmente cargan con deudas a las empresas que compran y luego recortan los costos de las empresas para aumentar las ganancias y atraer a compradores potenciales en los años siguientes. Debido a que las empresas de capital privado no hacen públicos los resultados financieros de las empresas que poseen, los investigadores del Senado intentaron evaluar cuántas ganancias generaron las empresas de capital privado de sus inversiones en los hospitales y si los acuerdos perjudicaron a los pacientes.
“Como reveló nuestra investigación, estas entidades financieras están anteponiendo sus propias ganancias a los pacientes, lo que genera violaciones de salud y seguridad, falta crónica de personal y cierres de hospitales”, dijo Whitehouse en un comunicado. “Los inversores de capital privado se han embolsado millones mientras derribaban hospitales y luego los vendían, dejando que las ciudades y comunidades recogieran los pedazos”.
Los estudios académicos muestran que la participación de las empresas de capital privado en la atención médica está asociada con aumentos significativos de costos para los pacientes y los pagadores, como Medicare. Una menor calidad de la atención también está asociada con las inversiones de las empresas de capital privado en atención médica. Los pacientes que reciben atención en hospitales propiedad de empresas de capital privado también experimentaron más infecciones del torrente sanguíneo y del sitio quirúrgico y cayeron con más frecuencia, según encontró un estudio de 2023 realizado por académicos de la Universidad de Harvard y la Universidad de Chicago.
Además de esta investigación, la investigación del Senado encontró que cada vez que las instalaciones de Prospect Medical mostraban mejoras financieras durante el período de propiedad de capital privado, en lugar de invertir en operaciones hospitalarias para beneficiar a los pacientes, los propietarios inducían a la empresa a emitir nueva deuda, utilizando las ganancias para pagar dividendos. a ellos mismos.
Por ejemplo, la investigación encontró que Prospect Medical Holdings pagó 645 millones de dólares en dividendos y rescate de acciones preferentes a sus inversores (de los cuales 424 millones de dólares se destinaron a inversores de Leonard Green) y obtuvo cientos de millones en préstamos que finalmente no cumplió.
Asimismo, la investigación del Senado encontró que Apollo Global Management no invirtió lo suficiente en Ottumwa Regional. Health Center, una instalación de Lifepoint en la zona rural de Iowa que examinó la investigación.
En esa instalación, se descubrió que un enfermero había agredido sexualmente a varias pacientes incapacitadas antes de morir de una sobredosis de drogas en octubre de 2022. Los investigadores del Senado concluyeron que «este evento puede haber ocurrido debido a promesas incumplidas y a una inversión insuficiente, que erosionó la reputación del hospital». cultura de seguridad”.
Mientras el hospital decaía, Apollo recibía millones de dólares al año, según el informe.
«Un sistema de atención médica confiable es esencial para la vitalidad de una comunidad», dijo Grassley en un comunicado. “Como siempre, el sol es el mejor desinfectante. Este informe es un paso para garantizar la rendición de cuentas, de modo que las estructuras financieras de los hospitales puedan atender mejor las necesidades médicas de los pacientes”.
Prospect dijo que todavía estaba revisando el informe del Senado y estaba decepcionado por «sus conclusiones falsas y aparentes omisiones de hechos clave».
«El informe del Comité parece no reconocer nuestras muchas contribuciones positivas a las comunidades a las que servimos ni reflejar con precisión el enfoque en la calidad de la atención y la seguridad del paciente en nuestros hospitales», agregó Prospect. «El Comité sacó conclusiones generales sobre la calidad de la atención en nuestros hospitales sin siquiera revisar la información de esos hospitales, que es donde se centra la atención, más que a nivel corporativo».
Además, la compañía dijo: “Casi todos los hospitales que adquirió Prospect estaban faltos de efectivo, abandonados, en mal estado y al borde del cierre o la quiebra. En casi todos los casos, nadie más quería adquirirlos y muchos estaban a punto de cerrar. Prospect invirtió más de 750 millones de dólares en sus hospitales y proporcionó más de 900 millones de dólares en caridad y atención no compensada a los pacientes. Eso es exactamente lo contrario de anteponer las ganancias a los pacientes”.
Un portavoz de Apollo también cuestionó las conclusiones del informe. «Los fondos Apollo han invertido miles de millones de dólares en Lifepoint y sus empresas predecesoras, que se han utilizado para mejorar las instalaciones, ampliar los servicios de salud locales, contratar proveedores de atención, construir nuevos centros de atención y actualizar la tecnología en toda la red de Lifepoint», dijo el portavoz. «Los fondos Apollo continúan respaldando el énfasis de la administración de Lifepoint en mejoras continuas en la calidad de la atención, incluso en el Centro de Salud Regional de Ottumwa».
«Como resultado de estas inversiones, la calidad de la atención en los hospitales Lifepoint ha mejorado, según calificaciones de terceros como Leapfrog y CMS Star Ratings», añadió el portavoz. «En un momento en que muchos hospitales rurales están bajo presión y en riesgo de cerrar, Lifepoint no ha tenido que cerrar ni un solo hospital y está comprometido a brindar servicios críticos en áreas desatendidas».
Los representantes de Lifepoint Health y Leonard Green & Partners no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El informe del Senado también muestra el impacto que tuvieron los propietarios de capital privado de los hospitales sobre las operaciones de las entidades. Una encuesta de satisfacción de los empleados de Ottumwa de junio de 2022 citada en el informe decía: «En cuanto a que nuestro hospital sea parte de Lifepoint, parece que somos un número, un presupuesto, cualquier cosa menos una institución que brinda atención».
Después de que Prospect instaló un comité de auditoría de gestión de la junta para supervisar las operaciones financieras, los documentos de la junta indicaron que algunos de los miembros del comité «se habían sentido presionados a mantener ciertas cosas en secreto», según el informe.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, inició una investigación de una instalación administrada por Lifepoint en Las Cruces, Nuevo México (Memorial Medical Center), después de que NBC News informara el año pasado que la instalación había rechazado a una docena de pacientes con cáncer. El ex director ejecutivo de la instalación dimitió poco después del informe.
El director financiero del Memorial dijo en ese momento que el hospital no rechazaba a los pacientes y Lifepoint dijo que «muchas de las afirmaciones que se hacen sobre las prácticas, la conducta y las comunicaciones del Memorial con los pacientes son objetivamente inexactas».
Ni Memorial ni Lifepoint identificaron imprecisiones específicas ni discutieron las experiencias de los pacientes, que fueron compartidas con el hospital. Los funcionarios del hospital llamaron a algunos de ellos para disculparse después de que le contaron su historia a NBC News.
