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John Wayne y John Ford colaboraron en algunos de los westerns más queridos de la Edad de Oro de Hollywood, desde She Wore a Yellow Ribbon hasta The Man Who Shot Liberty Valance.
Quizás la más famosa fue The Searchers de 1956, en la que Duke interpretó a un veterano de la Guerra Civil que pasó años buscando a su sobrina secuestrada, interpretada por Natalie Wood.
Wayne, que todavía era estudiante de secundaria en ese momento, y su coprotagonista Jeffrey Hunter tuvieron que recogerla y llevarla al set en varias ocasiones.
The Searchers se rodó en el Monument Valley favorito de Ford, parte del territorio navajo en la frontera entre los estados de Arizona y Utah; las temperaturas durante el rodaje podían alcanzar alturas de 49 °C (120 °F).
El director era brillante y excéntrico, masticaba las esquinas de una docena de pañuelos mientras fumaba en pipa todos los días. También desalentó las charlas y las malas palabras delante de las mujeres e insistió en una pausa para el té Earl Grey cada tarde.
Maureen O’Hara, que trabajó con él en cinco películas, dijo en 2004: “Era un genio. Fue el mejor director con el que cualquiera de nosotros haya trabajado y estábamos orgullosos de trabajar con él y trabajar para él. Nos dimos cuenta de que tenía mal carácter y era horrible, pero lo aceptamos y lo perdonamos… Era abusivo si le convenía y lo que buscaba. Solía mirarlo y pensar: ‘Oh, él busca algo’”.
Con tanta reputación de ira, la estrella del Reverendo Capitán Clayton, Ward Bond, se encontró en una situación en el set de The Searchers un día en la que apenas logró escapar de la ira del cineasta.
Un día, el actor, que caminaba desnudo en su habitación de motel después de filmar con las cortinas abiertas en un intento inútil de atraer a su coprotagonista Vera Miles, se dio cuenta de que necesitaba un afeitado, y lo que sucedió a continuación estuvo ciertamente cerca.
Durante el rodaje del discurso de Ethan en el que relató haber descubierto y enterrado a Lucy, Wayne logró su primera toma para deleite de Ford. Sin embargo, por alguna extraña razón, la cámara se detuvo, lo que vio al director “sumamente irritado”. Le preguntó al camarógrafo qué pasaba, solo para que regresara la energía y se reanudara la filmación.
Lo que había pasado era que Bond había desconectado el enchufe para poder cargar su afeitadora eléctrica. El equipo sabía la verdad del asunto, pero decidió no decírselo a Ford por temor a que el director lo golpeara.
Sin embargo, el director sí lo descubrió, mucho después de la muerte del actor a causa de un ataque cardíaco masivo en 1960. Años después del estreno de The Searchers, el director de fotografía de la película, Winton C. Hoch, le contó a Ford en un evento de Hollywood cómo el difunto actor era responsable de perder a Wayne. llevar.
Al escuchar esto, “el rostro de Ford se puso blanco. Se quedó extrañamente sin palabras porque ya no tenía el trasero de su caballo favorito para patearlo”.
