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El Gobierno pronto otorgará poderes al DWP para verificar las cuentas bancarias de los solicitantes de prestaciones con el fin de tomar medidas drásticas contra sospechas de fraude.
Los funcionarios podrán examinar las transacciones financieras de las personas para buscar pruebas de pagos excesivos de beneficios.
Las nuevas medidas llegan como parte del Proyecto de Ley de Fraude, Error y Deuda. Ben Fleming, analista de delitos financieros de Ocean Finance, advirtió que los investigadores pronto podrían estar ejerciendo los nuevos poderes.
Dijo: «Si bien no hay una fecha de inicio confirmada para este cambio de DWP, es probable que estos poderes comiencen a usarse dentro del próximo año, ya que la prevención del fraude suele ser una alta prioridad para el Gobierno».
Pero advirtió que para los demandantes inocentes, la perspectiva de ser atacados injustamente podría causar «ansiedad innecesaria».
Explicó: «Los errores ocurren y el estrés de ser investigado puede ser abrumador». Pidió salvaguardias adecuadas para garantizar que los poderes se utilicen correctamente.
Fleming dijo: «La comunicación clara es esencial. Si la cuenta de un reclamante es marcada, se le debe notificar de inmediato y brindarle una explicación sencilla del proceso.
«Cualquier investigación debe comenzar con una conversación, no con una suposición de culpabilidad. Los demandantes deben tener la oportunidad de explicar cualquier transacción inusual o discrepancia antes de que se tomen medidas adicionales».
Otra preocupación que planteó es que el DWP debe asegurarse de que sea preciso al generar sospechas, advirtiendo que cualquier verificación automática debe estar respaldada por una revisión humana.
También pidió a los reclamantes que tengan servicios de apoyo disponibles en caso de que sean investigados, para asegurarse de que conozcan sus derechos y reciban asistencia durante el proceso.
Los poderes permitirán a los bancos verificar si los ahorros de un solicitante están por encima de los límites para los beneficios sujetos a verificación de recursos.
Los funcionarios también pueden buscar evidencia de transacciones en el extranjero, lo que significa que una persona podría estar en un viaje prolongado al extranjero que no está permitido al reclamar.
El DWP ha declarado que no tendrá acceso para ver el interior de la cuenta bancaria de una persona. El departamento no compartirá ningún dato personal con terceros.
Respecto a otras medidas para prevenir el fraude de beneficios, Fleming dijo: «Mejorar los controles de identidad o cruzar la información con otros sistemas podría ayudar a identificar reclamaciones falsas antes de que se realicen los pagos.
«Sin embargo, esto debe hacerse con cuidado para no crear barreras adicionales para las personas que realmente necesitan ayuda».
El experto también dijo que los funcionarios deberían abordar algunas de las causas por las que las personas recurren a solicitudes fraudulentas de beneficios.
Explicó: «En algunos casos, la presión financiera puede empujar a las personas a hacer afirmaciones deshonestas. Ofrecer un mejor acceso a asesoramiento presupuestario y apoyo a quienes luchan podría reducir la tentación de infringir las reglas».
