China dijo el martes que estaba ampliando su política de tránsito sin visa, permitiendo a los estadounidenses y otros viajeros extranjeros elegibles permanecer en partes del país hasta 240 horas, o 10 días, mientras los funcionarios intentan atraer más visitantes extranjeros.
La Agencia Nacional de Inmigración de China anunció la medida, que entra en vigor de inmediato, en su cuenta WeChat, diciendo que los titulares de pasaportes de 54 países son elegibles. Incluyen países de Europa, América Latina y Asia, así como Estados Unidos y Canadá.
Anteriormente, los viajeros podían permanecer en China sin visa entre 72 y 144 horas, dependiendo del lugar que visitaran, siempre y cuando continuaran hacia un tercer país o región.
Los viajeros con boletos confirmados para salir de China dentro de 10 días pueden ingresar al país en 60 lugares en 24 provincias, incluida la capital, Beijing, y la ciudad más grande de China, Shanghai. El esquema ampliado también permite a los visitantes en tránsito viajar entre regiones durante los 10 días, con algunas restricciones.
Las exenciones de visa para pasajeros en tránsito son populares entre los viajeros, incluidos los estadounidenses, que de otro modo podrían verse obligados a pasar por un tedioso proceso de visa para viajar a China o a otro lugar.
China, la segunda economía más grande del mundo, ha estado tratando de atraer visitantes internacionales mientras lucha por salir de tres años de aislamiento pandémico, flexibilizando constantemente sus políticas de visas en los últimos meses.
Los titulares de pasaportes de 38 países ya no necesitan visa alguna, lo que les permite permanecer en China por hasta 30 días por motivos de negocios, turismo, visitas familiares, intercambios y tránsito. Esos países incluyen Francia, Alemania, Australia, Nueva Zelanda e incluso Japón, con los que China tiene una relación históricamente tensa, pero no con Estados Unidos.
La agencia de inmigración dijo en octubre que el número de viajeros extranjeros a China había aumentado casi un 50% interanual, mientras que el número de entradas sin visa aumentó casi un 80%.
El mes pasado, el Departamento de Estado redujo su advertencia de viaje para China del Nivel 3, aconsejando a los estadounidenses reconsiderar los viajes, al Nivel 2, o “ejercer mayor precaución”, poniéndolo a la par con las advertencias de viaje para Francia y Alemania.
La medida fue impulsada por el anuncio de la administración Biden de que había conseguido la liberación de tres estadounidenses que habían estado detenidos en China durante años.
El aviso de nivel 3, el segundo nivel más alto, había advertido sobre “el riesgo de detenciones injustas” en China, donde hay más estadounidenses detenidos que en cualquier otro país extranjero, según la Fundación Dui Hua, un grupo de defensa.
Dos de los tres estadounidenses clasificados oficialmente por el Departamento de Estado como detenidos injustamente, Kai Li y Mark Swidan, se encontraban entre los liberados en noviembre. El tercero, David Lin, fue puesto en libertad en septiembre tras casi 20 años detenido.
El texto sobre detenciones injustas se eliminó en el aviso actualizado, aunque todavía advierte sobre la “aplicación arbitraria de las leyes locales, incluso en relación con las prohibiciones de salida”.
Beijing dijo que esperaba que el aviso actualizado de Estados Unidos promoviera los intercambios académicos y de otro tipo entre los dos países, que han disminuido drásticamente en medio de las restricciones pandémicas y las tensiones geopolíticas.