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Las escenas dramáticas e históricas que se produjeron en Siria esta semana son un recordatorio de los horrores por los que ha pasado ese país en las últimas décadas. Estuvimos allí en algunos momentos clave de la historia reciente:
junio de 2000
El funeral del padre de Bashar al-Assad, Hafez al-Assad. Su «partida» fue mucho más majestuosa y tranquila que el retiro de su hijo la semana pasada. Durante unos 30 años, había gobernado Siria con mano de hierro. Estabilizar un país políticamente estridente pero de forma brutal. Aniquilar a los rebeldes islamistas y a aquellos atrapados en el fuego cruzado en la ciudad de Hama (que los rebeldes de hoy atravesaron rápidamente en su camino liberador), matando allí a unas 40.000 personas.
Greg Palkot informa sobre el funeral de Hafez al-Assad. (Noticias Fox)
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El funeral de estado (que incluía a la entonces Secretaria de Estado Madeline Albright) que vimos estuvo bien organizado hasta el punto de que un doliente nos dijo, en el momento justo, «Toda la gente lo amaba». Observé en la cámara cerca de mi historia: «Su legado seguirá vivo… para bien o para mal». Esta semana fue para peor. Su mausoleo y tumba fueron destruidos e incendiados por rebeldes en su ciudad natal.
junio 2012
Sólo once años después se produjo el levantamiento. Una ramificación más de las revueltas de la Primavera Árabe de 2011 que habían surgido en todo Oriente Medio. Bashar Al-Assad en la mira. Su régimen había pasado de utilizar la policía para reprimir a manifestantes pacíficos a utilizar al ejército para bombardear los reductos rebeldes. Encerrar y torturar al llamado enemigo.
Fuimos allí en 2012, siendo uno de los únicos equipos de medios occidentales allí en ese momento. Vimos la maltrecha ciudad de Homs, otra ciudad por la que los actuales rebeldes lograron atravesar con poca resistencia. Mi frase ante la cámara mientras observábamos los ataques aéreos militares sirios y las explosiones de artillería contra el corazón de esa ciudad: «Estás viendo un país en guerra consigo mismo».
Greg Palkot informando desde Homs, Siria. (Noticias Fox)
Caminamos por las maltrechas calles donde la periodista estadounidense del London Times Marie Colvin había sido asesinada a principios de ese año. Esquivamos nuestros propios ataques aéreos cerca de una clínica médica. Fue «sacudido» en un puesto de control de la milicia gubernamental. La cámara del camarógrafo Pierre Zakrzewski fue retirada brevemente. Y vimos violencia mortal en toda la región, una explosión dirigida a una estación de televisión estatal. . . otro en una concurrida intersección en el corazón de Damasco.
septiembre 2013
Greg Palkot en una entrevista exclusiva con el entonces presidente de Siria, Bashar al-Assad, en 2013. (Noticias Fox)
Preguntas sobre este tumulto que le planteamos al propio Bashar al-Assad en una entrevista exclusiva que realizamos para Fox News junto con el ex congresista Dennis Kucinich el año siguiente. Hablamos en el enorme palacio que ahora ha sido invadido por rebeldes y civiles curiosos (aunque nos dijeron extraoficialmente que permanecía la mayor parte del tiempo en un apartamento en Damasco).
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Nos sorprendió el comportamiento apacible del hombre que lidera este régimen sediento de sangre. Nos admitió públicamente que tenía armas químicas, pero aún así afirmó que no las había usado. (El régimen fue responsable de un ataque con armas químicas el mes anterior, que dejó más de mil muertos).
También afirmó que la protesta pública de base, que se había convertido en una guerra civil, ahora estaba dirigida «en un 80-90% por Al-Qaeda». Discutimos esa cifra y preguntamos si la creciente revuelta era una profecía autocumplida. Cuanto más golpeaba el gobierno, más malos se sentían atraídos. Y le preguntamos a Assad si compartía la decepción de muchos de que podría haber hecho un mejor giro para Siria después del fallecimiento de su padre. «Todavía soy un reformista», afirmó inexpresivamente. Mientras se escuchaba el estruendo de los disparos rebeldes más allá de los gruesos muros del palacio.
octubre 2014
Greg Palkot informando sobre la frontera entre Siria y Turquía en 2014. (Noticias Fox)
Un año después, estábamos en la frontera entre Siria y Turquía cuando la revuelta realmente se salió de control. Vimos cómo el relativamente nuevo, pero muy peligroso grupo terrorista ISIS se enfrentaba a la milicia kurda local en el terreno y los ataques aéreos estadounidenses alcanzaban objetivos en la crítica ciudad de Kobani. Una enorme humareda procedente de las explosiones de bombas minuto tras minuto. La eventual victoria de los kurdos y Estados Unidos marcó un punto de inflexión en la lucha contra ISIS. Para entonces, la guerra se había convertido en un conflicto globalizado con ISIS, y sí, Al-Qaeda y otros grupos yihadistas se amontonaron en Siria para apoderarse de la mayor parte del país que pudieran. El régimen de Assad sólo se salvó (por un tiempo) gracias a Rusia, Irán y su milicia proxy, Hezbolá, que realizaron la mayor parte de los combates. Cuando los tres aliados quedaron debilitados y/o distraídos por sus propias guerras, los rebeldes atacaron, liberaron el país y derrocaron al régimen de Assad.
diciembre 2024
Los sirios se reúnen en la Plaza Omeya para celebrar el colapso de 61 años de gobierno del Partido Baaz en Damasco, Siria, el 9 de diciembre de 2024. (Murat Sengul/Anadolu vía Getty Images)
Esta semana nos pusimos en contacto con uno de nuestros contactos importantes en Siria durante esos tiempos. Escribió, en un correo electrónico, algunas palabras bastante destacadas: «Es un momento extraordinario… hasta ahora todo bien». El pueblo de Siria está exultante por el fin de una dictadura. Están regresando a sus hogares de los que se vieron obligados a abandonar los combates. Buscan febrilmente, a veces con alegría o con desesperación, las prisiones donde sus conciudadanos fueron encarcelados y torturados. Medio millón de personas han sido asesinadas en los últimos 13 años. Millones de personas están heridas y desplazadas. La economía es un desastre.
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Pero mi amigo también escribió: «Soy un poco cauteloso sobre lo que puede venir… y llenar el vacío». El grupo HTS que encabezó este levantamiento tenía vínculos anteriores con Al-Qaeda y todavía está en la lista de terroristas de Estados Unidos. Su líder, Ahmad al-Sharar, también conocido por su nombre de guerra Abu Mohammed al-Golani, era un yihadista acérrimo y sólo en los últimos años se ha transformado. Él y el grupo, hasta ahora, han estado hablando bien. Aún así, hay muchas facciones, sectas religiosas y grupos disidentes que tendrán que trabajar juntos si se quiere lograr una nueva Siria libre. Una tarea difícil. Para la gente orgullosa del país que hemos llegado a conocer a lo largo de los años, vale la pena intentarlo.
