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Frente al desalojo, facturas crecientes y sin sueldo a la vista, un trabajador desesperado de la Administración de Seguridad del Transporte con base en un aeropuerto en el norte del estado de Nueva York envió un SOS a los dos senadores que representan a su estado.
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“Básicamente les pedí ayuda”, dijo a NBC News el miércoles Anthony Riley, un hombre casado de 58 años y padre de tres hijos. «Esta es la cuarta semana que trabajo sin paga y me está matando».
Riley, que ha trabajado durante tres años y medio en el Aeropuerto Internacional Hancock de Syracuse, dijo que entiende que su trabajo requiere que se presente, le paguen o no. Y lo ha sido, dijo.
«Al mismo tiempo, muchos trabajadores de la TSA como yo no tenemos ahorros a los que recurrir», dijo. «En este momento, no tengo dinero para mudarme. Puede que esté trabajando sin hogar».
Aún más preocupante es que Riley dijo que perdió su automóvil durante el primer cierre del gobierno el año pasado porque no podía permitirse el lujo de reemplazar la transmisión. Dijo que su esposa Keya, de 39 años, está esperando una donación de riñón.
“No tengo forma de llevarla a Rochester si hay un riñón disponible”, dijo Riley, que vive en Syracuse.
Riley no está solo en su desesperación.
Más de 300 trabajadores hartos de la TSA han renunciado desde el inicio del cierre del Departamento de Seguridad Nacional el mes pasado y el número de llamadas no programadas se ha más que duplicado en muchos aeropuertos clave de todo el país, confirmó un alto funcionario de la TSA.
La mayoría de los trabajadores de la TSA se consideran trabajadores esenciales y deben presentarse incluso cuando no se les paga. Recibieron medio cheque de pago hace dos semanas, pero desde entonces ya han perdido un cheque de pago completo, dijo un funcionario sindical de la TSA.
Los fondos del DHS expiraron el 13 de febrero después de que los legisladores se enfrentaron por los esfuerzos de deportación masiva de la administración Trump, muchos de los cuales han sido aplicados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza.
Los demócratas, enojados por el asesinato de dos estadounidenses en Minneapolis a manos de agentes federales, están buscando reformas para controlar a esas agencias antes de que aprueben la financiación. Pero los republicanos y la Casa Blanca han insistido en que ya se han hecho cambios en respuesta a los asesinatos.
El impasse ha provocado el cierre parcial del departamento, que también afecta a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y a la Guardia Costera. El cierre no afecta a ICE ni a otras operaciones de control de inmigración de la administración.
Los efectos del cierre de la TSA provocaron largas colas de seguridad durante el fin de semana, y los viajeros en muchos aeropuertos importantes informaron tiempos de espera de hasta tres horas el domingo.
El Aeropuerto Internacional de Denver pidió el jueves a los viajeros que donaran tarjetas de regalo de gasolina o de supermercado de 10 o 20 dólares a «empleados dedicados de la TSA que trabajan sin paga».
«No se pueden aceptar tarjetas de regalo Visa», escribió el aeropuerto el miércoles X. «Los lugares de entrega se pueden encontrar en el lote de teléfonos celulares de Final Approach y en la terminal Jeppesen».
La portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Lauren Bis, dijo que los viajeros enfrentan vuelos perdidos y retrasos masivos. Ella culpó del caos a la negativa de los demócratas del Congreso a financiar al DHS, lo que llevó al cierre parcial.
“Estos trucos políticos obligan a los oficiales patrióticos de la TSA, que protegen nuestros cielos de amenazas graves, a trabajar sin paga”, dijo en un comunicado el domingo. “Estos héroes de primera línea recibieron solo cheques de pago parciales a principios de este mes y ahora enfrentan su primer cheque de pago completo no recibido, lo que les provocó dificultades financieras, ausencias y una escasez de personal paralizante”.
Riley dijo que es demócrata, como ambos senadores de Nueva York, y que apoya la reforma de ICE. Dijo que estaba horrorizado por la violencia que acompañó a las redadas de inmigrantes indocumentados de ICE en Minneapolis, Los Ángeles y Chicago.
«Pero el tiempo corre y no estoy seguro de cuánto tiempo más podré aguantar», dijo. «Mi hijo tiene 18 años y mis hijas gemelas tienen 16. No quieren mudarse. Entiendo que el propietario necesita que le paguen, pero yo no lo tengo en este momento».
Riley dijo que anteriormente había realizado una pasantía en una de las oficinas regionales de Schumer y uno de sus antiguos colegas se comunicó con él rápidamente y le recomendó que buscara “préstamos de licencia” con intereses bajos o nulos para ayudarlo a salir adelante.
“El problema es que mi calificación crediticia quedó arruinada por el último cierre del gobierno cuando estaba trabajando y no me pagaban”, dijo.
Schumer dijo más tarde en un correo electrónico que su oficina «ha estado en contacto con Anthony y estamos investigando su caso y haciendo todo lo posible para ayudarlo a él y a su familia».
«Historias como la suya son exactamente la razón por la que los demócratas del Senado han intentado varias veces esta semana aprobar una legislación que financie a la TSA y garantice que estos funcionarios reciban su salario», añadió. «Cada vez, los republicanos del Senado lo bloquearon».
Adrian Lesser, portavoz de la senadora de Nueva York Kirsten Gillibrand, dijo que ellos también tuvieron noticias de Riley y “lo remitimos a los servicios legales locales”.
“Como siempre, nuestra oficina está aquí para ayudar a los trabajadores gubernamentales afectados por el cierre parcial y los alentamos a que se comuniquen con nuestra oficina”, dijo Lesser.
Riley dijo que tuvo una audiencia de desalojo el lunes y que con la ayuda de un abogado de Asistencia Legal pudo ganar más tiempo.
«Regresaremos el 27 de marzo y, con suerte, podremos elaborar un plan de pago del alquiler», dijo. «Pero mi abogado nos dijo que estuviéramos preparados para irnos en 30 días si no funciona. Ahora mismo estoy haciendo todo lo que puedo para evitar que echen a mi familia a la calle».
