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Los vuelos en los EE. UU. se reanudaron el miércoles por la mañana, varias horas después de que la Administración Federal de Aviación sufriera una falla en la computadora que la obligó a detener todas las salidas en todo el país mientras se apresuraba a resolver el problema.
La FAA dijo que los retrasos paralizantes que afectaron a miles de vuelos parecen haber sido causados por un problema en el sistema Notice to Air Missions, o NOTAM, que envía a los pilotos información vital que necesitan para volar.
Un archivo dañado afectó tanto al sistema principal como al de respaldo, dijo un alto funcionario del gobierno el miércoles por la noche, y agregó que los funcionarios continúan investigando.
«La FAA continúa con una revisión exhaustiva para determinar la causa raíz de la interrupción del sistema de notificación a misiones aéreas (NOTAM)», dijo la agencia en un comunicado. «Nuestro trabajo preliminar ha rastreado la interrupción hasta un archivo de base de datos dañado. En este momento, no hay evidencia de un ataque cibernético».
Secretario de Transporte Pete Buttigieg dicho el miércoles por la noche que la FAA identificará aún más la fuente e identificará los pasos para evitar que vuelva a suceder, y se hizo eco de la agencia al decir que no hay evidencia de un ataque cibernético.
«Una de las preguntas que debemos analizar en este momento, y una de las cosas que le pido a la FAA, es cuál es el estado del arte en esta forma de tráfico de mensajes». Buttigieg le dijo a Andrea Mitchell de NBC News el miércoles temprano. «Y de nuevo, ¿cómo es posible que haya este nivel de interrupción?»
El presidente Joe Biden ordenó una investigación después de que Buttigieg le informara.
La senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington, quien encabeza el Comité de Comercio, que supervisa a la FAA, dijo que también investigará el asunto.
“La prioridad número uno es la seguridad”, dijo Cantwell en un comunicado. “Mientras el Comité se prepara para la legislación de reautorización de la FAA, investigaremos qué causó esta interrupción y cómo la redundancia juega un papel en la prevención de futuras interrupciones. El público necesita un sistema de transporte aéreo resistente”.
Mientras tanto, el principal republicano en el comité, Ted Cruz de Texas, dijo que «la incapacidad de la FAA para mantener en funcionamiento un importante sistema de seguridad es completamente inaceptable y solo el último ejemplo de disfunción dentro del Departamento de Transporte».
Los retrasos se produjeron pocas semanas después de que Southwest Airlines provocara el caos en los viajes al cancelar más de 2500 de sus vuelos durante la temporada navideña.
Buttigieg reconoció las frustraciones de los viajeros en su entrevista con Mitchell, pero dijo que la seguridad siempre es lo primero.
“Este es un sistema increíblemente complejo”, dijo Buttigieg. “Así que fallas o complicaciones ocurren todo el tiempo. Pero no podemos permitir que conduzcan a este nivel de interrupción, y nunca permitiremos que conduzcan a un problema de seguridad”.
La FAA levantó la parada en tierra alrededor de las 8:50 am y las operaciones normales de tráfico aéreo comenzaron a reanudarse gradualmente. Pero para entonces, los aeropuertos de todo el país ya estaban repletos de viajeros frustrados y una acumulación de vuelos.
Hasta el mediodía, más de 7300 vuelos dentro, hacia y desde los EE. UU. se habían retrasado, según el rastreador de vuelos en línea FlightAware. Más de 1.100 vuelos fueron listados como cancelados.
Los pasajeros atrapados en el Aeropuerto Internacional O’Hare en Chicago recibieron la última interrupción de los viajes aéreos con un encogimiento de hombros colectivo.
«De alguna manera es lo que es», dijo Teresa Ziakas. «Prefiero estar sano y salvo que preocuparme por un retraso de un par de horas».
El viajero Martin Johansen se hizo eco de Ziakas.
«Los aviones se retrasan», dijo Johansen mientras esperaba con su esposa, Barbara. «Así es la vida, así que te acostumbras».
Cualquier persona cuyo vuelo haya sido cancelado tiene derecho a un reembolso completo, según las pautas del Departamento de Transporte. Y las principales aerolíneas nacionales como American Airlines, United Airlines y Delta dijeron que no cobrarán tarifas a los viajeros que quieran volver a reservar vuelos.
La primera señal de que probablemente se trataría de un incidente masivo se produjo alrededor de las 7:20 a. m., cuando la FAA envió un tuit ordenando a las aerolíneas que detuvieran todas las salidas nacionales hasta las 9 a. m. ET “para permitir que la agencia valide la integridad del vuelo y información de seguridad» mientras trabajaba para restaurar el sistema NOTAM.
Todos los vuelos que ya estaban en el cielo eran seguros para aterrizar, dijo la FAA.
“Los pilotos verifican el sistema NOTAM antes de volar”, dijo la agencia. “Un Aviso a las Misiones Aéreas alerta a los pilotos sobre pistas cerradas, cortes de equipos y otros peligros potenciales a lo largo de una ruta de vuelo o en un lugar que podría afectar el vuelo”.
A medida que se desarrollaba el drama, los expertos en seguridad cibernética dijeron que la causa más probable era una mala actualización de software.
“La falla catastrófica del sistema de la FAA de hoy es una señal clara de que la red de transporte de Estados Unidos necesita desesperadamente mejoras significativas”, dijo el presidente y director ejecutivo de la Asociación de Viajes de EE. UU., Geoff Freeman, en un comunicado. Y la economía de nuestra nación depende del mejor sistema de transporte aéreo de su clase.
«Hacemos un llamado a los legisladores federales para que modernicen nuestra infraestructura vital de viajes aéreos para garantizar que nuestros sistemas puedan satisfacer la demanda de manera segura y eficiente», dijo.
Buttigieg tuiteó que había «estado en contacto con la FAA esta mañana sobre una interrupción que afectó a un sistema clave para proporcionar información de seguridad a los pilotos».
United Airlines dijo anteriormente que había retrasado temporalmente todos los vuelos nacionales, mientras que Southwest Airlines dijo que estaba «supervisando de cerca» la situación, pero advirtió a los clientes que se prepararan para los problemas de viaje.
Pronto, los principales aeropuertos estaban haciendo lo mismo.
«Una interrupción del sistema de la FAA está causando paradas en tierra en AUS y otros aeropuertos en todo el país», Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom en Texas tuiteó.
«Los pasajeros que llegan y salen pueden esperar retrasos esta mañana y durante el día», dijo, y agregó: «Manténgase en contacto con su aerolínea y verifique el estado de su vuelo antes de dirigirse a AUS».
Varios usuarios de las redes sociales dijeron que se habían visto afectados.
Heather Allen, de 32 años, estaba destinada a volar de la ciudad de Nueva York a Seattle con su prometido para visitar a su familia en una visita de vacaciones retrasada. Estaba viendo una película en su avión, aún en la pista del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, cuando les dijeron a ella y a otros pasajeros que se bajaran de su vuelo de Delta Airlines.
Dijo que había estado en el avión durante aproximadamente una hora antes de tener que bajarse del avión y que se enteró del apagón al leer las noticias en Twitter.
“Tratando de ser paciente, pero sintiéndome frustrado”, dijo Allen. Ella dijo que la situación en el aeropuerto “no era caótica actualmente, pero podría serlo si las demoras fueran más largas”.
Los retrasos en los vuelos en los EE. UU. tuvieron un efecto dominó en algunos aeropuertos en el extranjero. El operador del aeropuerto internacional Aéroports de Paris, o Aeropuertos de París, dijo que todos los vuelos de las aerolíneas estadounidenses se habían retrasado. Dijo que las aerolíneas no estadounidenses estaban volando con normalidad sin interrupción.
Air France dijo que todos sus vuelos con destino a Estados Unidos no se vieron afectados por la interrupción de la computadora de la FAA y estaban operando según lo planeado. Dijo que continuaba monitoreando la situación.
Un portavoz del aeropuerto de Gatwick en Londres dijo: «Por lo que sabemos, todavía estamos operando hacia/desde los EE. UU. en este momento».
