Returning to Los Amos del Valle in 2026

Una de las novelas históricas más vendidas de la literatura venezolana se abre con un yo ayudo que no puede dejar de hablar mientras recorre la Caracas del siglo XVIII en una silla de manos, tropezando con los brazos de un grupo de esclavos igualmente incesantes. Es una buena escena, cómica, como sacada de un programa de televisión bien hecho de los años 80. Inmediatamente establece que Los amos del valle (publicada en dos volúmenes en 1979, con varias reediciones) es una novela sobre la casta de Simón Bolívar, los descendientes criollos de los conquistadores. La historia de estos personajes –algunos reales, otros ficticios, pero con apellidos que aún perduran, incluso en las noticias de la Venezuela actual– se extiende desde el siglo XVIII hasta la fundación de la ciudad en 1567, abarcando las guerras contra los indígenas y luego contra los piratas, y tocando los años de la independencia. A través de los sueños, los terrores o la voluntad del novelista, somos transportados a diferentes años a lo largo de tres siglos de tensión, masacres, intrigas y orgías.

encontré Los amos del valle entretenido hasta volverse confuso. No entendí los criterios utilizados para activar los saltos en el tiempo. La segunda mitad del volumen 1 se siente como si el autor hubiera perdido el control de su historia, o como si ni él ni sus editores se hubieran molestado en mantener la calidad con la que comenzó la novela. Sentí que era mucho más largo de lo que debería ser, con muchos momentos que merecían más detalles, secciones grandes que parecían apresuradas, personajes que nunca llegaron a concretarse y, en última instancia, una mezcla de anécdotas que se confunden.

Leer esta novela fue como visitar a alguien y conocer a un tío o abuelo que sabe mucho de historia, pasar horas escuchándolo hablar sin parar mientras comparte su botella de Royal Salute, que había estado guardando para el momento en que alguien lo escuchara atentamente y lo elogiara por la riqueza de información que posee.

Más que una novela histórica, esto es lo que Herrera Luque llamó “historia fabulada”, historia en forma narrativa.

Porque sí, es obvio, Herrera Luque hizo su investigación. En ese sentido, tanto en 1979 como hoy, este libro ofrecía una buena manera de acercarse a los cronistas del período colonial, a quienes tan poco vemos detrás del deslumbrante ciclo mítico de la Guerra de Independencia. Hay aquí una gran cantidad de información fascinante, proveniente de José Oviedo y Baños y muchas otras fuentes, sobre ese largo período sin el cual no se puede entender ni la independencia ni la fundación de Venezuela como una nación separada. La novela nos ayuda a ver cómo los terratenientes ricos construyeron y acumularon poder, cómo su conciencia de clase los ayudó a sobrevivir a la mayoría subyugada tanto como los arcabuces y la religión, y cómo se creó esa sociedad de castas, ese cóctel racial.

Esta es una discusión técnica que creo que es de mayor interés para historiadores y escritores: más que una novela histórica, esto es lo que Herrera Luque llamó “historia fabulada”, historia en forma narrativa. Lo contrario de lo que gente como Milan Kundera decía que debería ser una novela: algo que proporcione un servicio que sólo ese género puede ofrecer, que vea y diga lo que otros géneros no pueden ver ni decir.

Pero ni la opinión de Kundera ni mi experiencia leyendo Los amos del valle hoy realmente explica lo que hace que este libro sea tan significativo: después Boves el urogallosolidificó la voz de Francisco Herrera Luque como el intérprete más exitoso del pasado de Venezuela a finales del siglo XX. Un autor que utilizó la novela para ir más allá de los libros de anécdotas de Oscar Yanes y llegar a la gente común y corriente más que Arturo Uslar Pietri con sus libros o su programa de televisión. Valores humanos.

El piloto de una sensibilidad colectiva

No se puede subestimar la importancia de Francisco Herrera Luque a la hora de determinar cómo muchos venezolanos entienden la historia del país. Disfrutó de un enorme éxito comercial, vendiendo cientos de miles de copias, y no creo que esto se debiera únicamente a la forma en que sazonaba sus historias con sexo, violencia y chismes.

Herrera Luque permanece en la memoria de sus lectores, la gente de mi generación, los nacidos en los años 70 y las dos generaciones anteriores. Sin duda, conectó con la gente y sus libros tuvieron un impacto que hoy sería impensable, en un país que compraba muchos más libros y en una época en la que la novela desempeñaba un papel mucho más influyente y visible en la cultura y el mercado. Diversas películas y series se inspiraron en sus obras, pero su influencia se siente sobre todo en cómo personas de diferentes edades y filiaciones políticas repiten como hechos o dogmas lo que leen en la ficción histórica. La casa del pez que escupe el agua. Gozó de un éxito que muchos autores nunca tuvieron, y al que quienes lo criticaban no podían aspirar a él. Porque sus libros –algunos más que otros, por supuesto– tienen muchos fallos técnicos y más que novelas completas, son como maquetas llenas de personajes.

La gente quería comprender mejor su país, ver el pasado más allá de estatuas con sables y caballos, ver personajes históricos comportarse como seres humanos, y él ofrecía respuestas a sus preguntas.

Visto desde 2026, Francisco Herrera Luque aparece como un escritor que creía más en la cantidad que en la calidad, como tantos otros que venden miles y hasta millones de libros en Estados Unidos o España, y que vendía escenas del pasado que, aunque superficiales o sensacionalistas, se alojaban en el imaginario porque tenían vida y color, porque conectaban mucho más con los verdaderos venezolanos que con los semidioses del panteón patriótico o incluso con arquetipos idealizados como el Santos Luzardo de Gallegos. Porque pocos intelectuales tuvieron tanto alcance como él, incluso en la época en que Arturo Uslar Pietri, Guillermo Morón o Adriano González León tenían presencia en los medios audiovisuales.

No eran aquellos tiempos en que una historiadora como Inés Quintero vendía tantos libros como con La criolla principal. A finales del siglo XX, curiosos fueron descubriendo la Venezuela colonial y revolucionaria a través de Herrera Luque. Las películas históricas eran escasas y la televisión apenas abordaba el género. El campo estaba muy abierto para un escritor como él, con un agudo instinto para añadir sabor a la historia.

Una teoría sensacionalista de la identidad venezolana

Herrera Luque, nacido en 1919 y fallecido en 1991, fue un destacado psiquiatra. De hecho, fue su tesis sobre una interpretación antropológica de Venezuela la que dio origen a sus ensayos. Los viajeros de Indias, Las personalidades psicopáticas y La huella perenne. Con sus volúmenes de crónicas, que llamó La historia fabuladay sus novelas como Los reyes de la barajaen el que argumentó que el país está marcado por el trabajo de los caudillos, trabajó arduamente para desarrollar un conjunto de teorías sobre por qué somos como somos. En ese sentido, era como Gallegos y Uslar Pietri, aunque carecía de su delicadeza literaria: utilizó la novela para proponer, o dictar, su explicación a nuestros males.

Y esa explicación fue amarga. Herrera Luque decía que la endogamia convertía a los nobles españoles en personas depresivas, violentas e indecisas, incapaces de gobernar un imperio con verdadera disciplina. Por ello, todo tipo de aventureros mal intencionados se propusieron trasplantar la cultura hispana, apenas salida de la Edad Media, a estas tierras extranjeras, donde se desataría una feroz carrera por los recursos, la promiscuidad social y la corrupción crónica, que explicarían por qué somos como somos hoy.

Estas teorías pueden parecernos reduccionistas ahora, pero muchas personas las aceptaron como verdaderas y las incorporaron a su visión fatalista de los venezolanos. Lo que se vendió como una historia fabricada fue comprado por miles como historia verdadera y definitiva. Y era porque Herrera Luque prestaba un servicio que el resto del establishment cultural no sabía ofrecer como él, o al menos no era tan bien recibido como las jugosas novelas del psiquiatra.

Herrera Luque merece reconocimiento por sus múltiples virtudes y el lugar que se ganó, a base de mucho trabajo, en nuestra conciencia colectiva.

La gente quería comprender mejor su país, ver el pasado más allá de estatuas con sables y caballos, ver personajes históricos comportarse como seres humanos, y él ofrecía respuestas a sus preguntas, respuestas que funcionaban incluso si eran hipótesis que los historiadores profesionales no tenían motivos para apoyar o difundir. Ofreció imágenes, emoción, adrenalina. A veces lo hacía muy bien, como en La luna de Faustosu otra novela sobre la Conquista. Y lograr éxito tanto comercial como artístico es raro. En cualquier caso, Herrera Luque merece un reconocimiento por sus múltiples virtudes y el lugar que se ganó, a base de mucho trabajo, en nuestra conciencia colectiva.

Como yo mismo estaba escribiendo una novela histórica, decidí leer o releer clásicos del género en nuestra literatura. pasé por Doña Bárbara, Las lanzas coloradas, País portátily Doña Inés contra el olvido. Terminé con mi menos favorito del grupo, Los amos del valle. Hay varios más para volver a visitar, para descubrir. La obra de Gallegos, como mínimo, es de lectura obligada: Canaimami favorito de sus libros que he leído. Uslar Pietri's Oficio de difuntos y La visita en el tiempoaunque prefiero a Uslar Pietri el ensayista y cronista. Vale la pena rescatar la breve obra publicada de Adriano González León: sus cuentos y su última novela, viejo. Lo más posible de Ana Teresa Torres: sus ensayos, sus diarios y su ficción en diversos subgéneros como la novela policíaca, la ficción histórica, la erótica y la distopía. Hay muchas más grandes obras de la narrativa venezolana que nos permiten vislumbrar nuestro pasado, como la audaz cubagua por Enrique Bernardo Núñez; Fiebre, Casas muertasy Lope de Aguirre, príncipe de la libertad por Miguel Otero Silva; y uno de mis favoritos personales, El osario de Dios by Alfredo Armas Alfonzo.

Todos tenemos nuestros propios gustos y nuestras búsquedas: lo importante es recordar que siempre podemos recurrir a nuestra rica cultura, a nuestro patrimonio, que está ahí para explorar, conocer y amar.