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Después de adelgazar para su especial Aloha From Hawaii de 1973, los últimos años de Elvis Presley lo vieron realmente dejarse llevar.
El Rey aumentó de peso y se volvió adicto a los estimulantes y calmantes que sentía que necesitaba para mantener su apretada agenda de giras.
Entre 1974 y 1976, la estrella realizó casi 400 conciertos y en sus últimos meses parecía una sombra del galán que alguna vez fue, ya que padecía daño hepático, glaucoma, agrandamiento del colon y presión arterial alta.
Alrededor de la Navidad de 1976, su novia de cuatro años, Linda Thompson, rompió amistosamente con él, queriendo una vida normal lejos de su agitado estilo de vida de celebridad.
Durante su última gira de 1977, el manager coronel Tom Parker había organizado lo que sería un tercer y último especial de televisión. Filmadas semanas antes de su muerte el 16 de agosto, se tomaron imágenes de conciertos en Nebraska y Dakota del Sur el 19 y 21 de junio. El programa titulado Elvis in Concert se transmitió más tarde dos meses después de su muerte en CBS el 3 de octubre.
Nunca se ha lanzado comercialmente, y los herederos de la estrella dijeron más tarde en un comunicado: «No tenemos planes para lanzar un video casero del material de Elvis in Concert en este momento. Debido a la gravedad de los problemas de salud de Elvis en el momento en que se filmó el especial, Elvis estaba lejos de su mejor apariencia y forma de actuar, aunque hay algunos momentos verdaderamente brillantes en el metraje». Sin embargo, está en YouTube y se puede ver a continuación.
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En su aparición en el documental de 2017 The King, Jerry Schilling, miembro de Memphis Mafia, dijo: «Vi el especial de CBS y llamé a The Colonel y le dije: '¿Cómo pudiste dejar que lo filmaran con ese aspecto?'». Linda compartió: «Recuerdo que me paré y miré el televisor y pensé: 'Dios mío, este ni siquiera es el mismo hombre del que me despedí hace ocho meses. Fue horrible para mí verlo». Sin embargo, tal como dijo Elvis Presley Enterprises en su comunicado, hubo escenas increíbles en las que The King se desempeñó bien a pesar de sus crecientes dolencias que pronto lo llevarían a la muerte con solo 42 años. Su exnovia añadió: «Pero el poder que tenía en Unchained Melody esa noche fue simplemente desgarrador».
El pianista de Elvis, Tony Brown, dijo: «Esa canción le produce dolor por alguna razón, no sé por qué, pero fue como la mejor interpretación que jamás haya hecho». En el documental Elvis: The Searcher, la ex esposa del Rey, Priscilla Presley, dijo: «Esos últimos shows no fueron los más memorables en cuanto a interpretación. A veces no lograba terminar una canción. Creo que el año pasado, ya lo había superado. Ni siquiera sé por qué subió al escenario. Simplemente son difíciles de ver. A veces pienso que tal vez sería mejor si simplemente cancelaran el show».
En el mismo documental, el escritor de rock and roll Nik Cohn dijo: «Noche tras noche se le hacía más difícil seguir siendo Elvis. Las drogas y la autodestrucción eran castigos». A pesar de esto, Elvis encontró una gran satisfacción en las reacciones que obtenía de su enorme y devota base de fans. Cohn añadió: «Sentía un gran dolor y, sin embargo, daba mucho placer. Salía del escenario y se desplomaba y el público salía… gozoso; espiritualmente bendecido». Elvis murió con sólo 42 años, tras un infarto en el baño de arriba de Graceland, el 16 de agosto de 1977.
